L'astronomefrançaisNicolas-Louis de Lacaille a découvert Messier 55 le alors qu'il était enAfrique du Sud et il l'a catalogué sous la désignation Lac I.14[4]. C'est l'un des vastes amas globulaires avec un diamètre de 19', mais on peut penser qu'il s'agit d'un simple amas d'étoiles en raison de sa concentration très faible et de son aspect granuleux[4]. D'ailleurs,Johann Elert Bode écrit à son sujet qu'il ressemble à un noyau cométaire obscure[8].
En, l'astronomeécossaisJames Dunlop a observé l'amas à deux reprises. Il l'a décrit comme une nébuleuse large, ronde, brillante d'environ 2' et légèrement concentrée vers le centre[8].
Caroline Herschel a aussi observé cet amas le.William Herschel a observé l'amas à trois reprises entre les années et. Il a réussi à résoudre ses étoiles, car il l'a décrit comme un « amas riche d'étoiles très compact, irrégulièrement rond et d'environ 8'»[8].
John Herschel a observé M55 le[5]. Il l'a décrit comme un amas globulaire assez brillant, grand, rond, très riche, progressivement brillant vers le centre et composé d'étoiles de magnitude 12 à 15. Un bel objet de diamètre de 3'. Il l'a inscrit dans son catalogue sous la désignationGC 4503[8].
John Dreyer a observé l'amas et il l'a décrit dans les mêmes termes que John Herschel. Il l'a inclus dans sonNew General Catalogue sous la désignation NGC 6809[8].
Une photographie de l'amas a été réalisée parHeber Doust Curtis et a été publiée en 1918 dans le livre « Descriptions of 762 Nebulae and Clusters Photographed with the Crossley Reflector »[10]. Il l'a décrit comme un amas globulaire condensé de 10' de diamètre avec des étoiles pâles moins densément réparties vers le centre[8].
Avec une magnitude visuelle de 6,32, cet amas estpresque visible à l'œil nu. On peut cependant l'observer aisément avec des jumelles[11] ou encore avec un petit télescope.
Localisation de Messier 55 dans la constellation du Sagittaire et données du logicielStellarium.M55 en compagnie des étoilesAscella et62 Sgr.
M55 est au sud-ouest de l'astérismeTerebellum à environ 6,0 de lagéante rouge62 Sagittarii, étoile visible à l'œil nu. L'amas est aussi à environ 8,0 degrés au sud-est deZeta Sagittarii (Ascella), la troisième étoile la plus brillante de la constellation du Sagittaire.
Laclasse de concentration Shapley-Sawyer de M55 est XI[3],[5], ce qui signifie que l'amas est très déconcentré vers le centre. Cette classe correspond d'ailleurs aux observations historiques de l'amas.
Labase de donnéesSimbad indique une seule distance pour M55, soit environ 0,005 Mpc (∼16 300 al) et celle inscrite sur le site de l'Observatoire de Paris est de 17,3 kal[4]. Cette dernière distance est semblable à celle donnée par Harris, mais légèrement plus petite.
On a découvert 74traînardes bleus (BSS de l'anglaisblue straggler stars) dans la région centrale de M55. La plupart d'entre elles forment sur lediagramme H-R une séquence relativement étroite et bien définie dont les magnitudes vont de 0,6 sous lepoint de sortie de la séquence principale à 2,0 au-dessus de celui-ci. Environ 15% des BSS semblent former une seconde séquence à une magnitude de 0,75 au-dessus de la séquence des autres traînardes[15]. Cette distribution bimodale a été confirmée par des observations réalisées avec letélescope spatial Hubble et des télescopes terrestres dans les domaines de l'ultraviolet et de la lumière visible[16].
↑H.Baumgardt, M.Hilker, A.Sollima et A.Bellini, « Mean proper motions, space orbits and velocity dispersion profiles of Galactic globular clusters derived from Gaia DR2 data »,Monthly Notices of the Royal Astronomical Societ,vol. 482,no 4,,p. 5138-5155(DOI10.1093/mnras/sty2997,lire en ligne[PDF])
