NGC 6369 en lumière visible par lerelevéPan-STARRS. En raison de sa faible luminosité, cette nébuleuse est connue des astronomes amateurs comme la nébuleuse du Petit Fantôme[7].
Avec une magnitude visuelle apparente de 11,4, on doit utiliser un télescope dont l'ouverture est d'au moins 150 mm pour l'observer[4].
Localisation deNGC 6369 dans la constellation d'Ophiuchus (Stellarium).Position deNGC 6369 par rapport à deux étoiles.
La nébuleuseNGC 6369 est située à environ2,1 degrés au nord-est deTheta Ophiuchi, une étoile de magnitude 3,27, et à 46 minutes d'arc de44 Ophiuchi, une étoile de magnitude 4,16.
Le logiciel en ligneAladin Lite permet de consulter les données astronomiques de plusieurs catalogues, dont le « GAIA EARLY DATA RELEASE 3 (GAIA EDR3) »[8]. Laparallaxe deNGC 7094 est égale à 0,918 4 ± 0,049 4 mas[6], ce qui correspond à une distance de1089+62 −56 pc.
La taille apparente de la nébuleuse est de 0,63 minutes d'arc, ce qui, compte tenu de la distance et grâce à uncalcul simple, équivaut à une taille réelle de 0,65+0,03 −0,04al.
Une étude d'images optiques à bande étroite, ainsi que des observations infrarouges réalisées au sol et dans l'espace, on révélé queNGC 6369 est une nébuleuse à double coquille constituée d'une coquille interne brillante possédant de faibles extensions bipolaires et d'une enveloppe filamentaire. Son enveloppe interne peut être décrite comme une structure en forme de tonneau munie de protubérance polaires en forme de bulle. Les observations révèlent aussi un forte émission d'hydrogène moléculaire (H2) et d'hydrocarbure aromatique polycyclique (HAP) provenant d'une région dephotoionisation avec des inclusions moléculaires à l'extérieur de la coquille interne. L'aspect noueux de l'enveloppe externe, l'absence de preuve cinématique de l'expansion de la coquille et les émissions ioniques externes à la région de photoionisation suggèrent que l'enveloppe externe deNGC 6369 n'est pas une véritable coquille, mais une structure aplatie située dans ses régions équatoriales[11].
La photographie prise par letélescope spatial Hubble nous révèle des détails invisibles pour les télescopes au sol en raison des distorsions produites par notre atmosphère. L'anneau vert bleu près du centre est énergisé par la lumière ultraviolette de l'étoile centrale qui ionise le gaz. À plus grande distance, la lumière UV devient moins intense et le processus d'ionisation moins efficace, ce qui explique le changement de couleur vers le rouge[7]. La nébuleuse renferme également une source diffuse derayon X[12].
La nébuleuse renferme une forte quantité d'HAP ainsi que ducarbure de silicium (SiC). Aucuneraie spectrale du fer doublement ionisé (Fe++) n'est présent dans sonspectre. De plus, une analyse chimique approfondie de12 nébuleuses planétaires a permis de constater que NGC 6369 est celle qui présentait la plus basse teneur ensoufre. Cette étude a permis d'estimer que la masse duprogéniteur était comprise entre 1,5 et2,5[13].
L'étoile centrale présente unspectre de typeWC, où la lettre C indique qu'il est dominé par desraies ducarbone[13]. Selon Freeman et ses collègues, la température de l'étoile centrale avoisine les66kK et l'âge de la nébuleuse est d'environ 3 000 ans[12]. La nébuleuse ne présente pas d'hélium doublement ionisé, ce qui implique que son étoile centrale est relativement froide comparée à d'autres nébuleuse planétaire[14].