Découvert par Méchain en 1782, M107 est, à ce que l'on sache, le dernierobjet de Messier à avoir été découvert[7]. M107 a aussi été découvert indépendamment parWilliam Herschel le qui fut aussi le premier à le résoudre en étoiles[7]. Cet amas, ainsi queM105 etM106, n'ont cependant été ajoutés au catalogue de Messier qu'en 1947 par l'astronomeaméricano-canadienneHelen Sawyer Hogg[7].
Position de M107 dans la constellation d'Ophiuchus.
Avec un magnitude de 7,8, M107 n'est pas visible à l'œil nu. Dans un petit télescope ou avec de puissantes jumelles, on peut le repérer à 2° 43' au sud-ouest deZeta Ophiuchi[8] ou à environ 10° au nord d'Antarès.
Avec un puissant télescope, on peut apercevoir l'amas dans son entier sur une étendue d'environ 13minutes d'arc. On constate également dans les images de l'amas qu'il est moins dense que d'autres amas[9] et qu'il contient apparemment quelques régions sombres, ce qui n'est pas habituel pour un amas globulaire[7].
Selon Forbes et Bridges, samétallicité est estimée à -0,95 [Fe/H] et son âge d'environ 13,95 milliards d'années[5].
Selon une étude publiée en 2011 par J. Boyles et ses collègues, la métallicité de l'amas globulaire NGC 6171 est égale à -1,02 et sa masse est égale à 182 000. Dans cette même étude, la distance de l'amas est aussi estimée à environ 6,4 kpc (∼20 900 al)[4].
La métallicité d'un objet céleste est lelogarithme du rapport de sa concentration en fer sur celle duSoleil. Une métallicité de -1,02 à -0,95 signifie que la concentration en fer de M107 est comprise entre 11,2% et 9,5% de celle du Soleil. Après le Big Bang, l'Univers étant surtout composé que d'hydrogène et d'hélium, la métallicité était pratiquement nulle. L'univers s'est progressivement enrichi en métaux (éléments plus lourds que l'hélium) grâce à la synthèse de ceux-ci dans le cœur des étoiles. La métallicité des amas du halo de la Voie lactée varie d'un centième à un dixième de la métallicité solaire, ce qui signifie que ces amas se décomposent de deux sous-groupes, les relativement jeunes et les vieux[10]. Selon sa métallicité, M107 serait donc un vieux amas. Il s'agit d'ailleurs de l'un des plus vieux objets de laVoie lactée[9].
