Laclasse de luminosité de NGC 4651 est III et elle présente une largeraie HI. De plus, c'est une galaxieLINER, c'est-à-dire une galaxie dont le noyau présente un spectre d'émission caractérisé par de larges raies d'atomes faiblement ionisés. La base de donnéesNASA/IPAC mentionne aussi que c'est une galaxie isolée, ce qui n'est pas l'avis d'au moins deux autres sources consultées (voir section plus bas)[1].
La luminosité de la galaxie NGC 4651 dans l'infrarouge lointain (de 40 à 400 µm) est égale à 5,25 × 109 (109,64) et sa luminosité totale dans l'infrarouge (de 8 à 1 000 µm) est de 4,37 × 109 (109,72)[7].
NGC 4651 faisait partie des galaxies étudiées lors du relevé del'hydrogène neutre de l'amas de la Vierge par leVery Large Array. Les résultats de cette étude sont sur cette page du site du VLA[8].
Eskridge, Frogel et Pogge ont publié un article en décrivant la morphologie de 205 galaxies spirales ou lenticulaires rapprochées. Les observations ont été réalisées dans labande H de l'infrarouge et dans labande B (le bleu). Selon Eskridge et ses collègues,NGC 4651 est de type Sbc dans la bande B et SABa dans la bande H. Le noyau ponctuel brillant deNGC 4651 est intégré dans unbulbe légèrementelliptique. Le bulbe est enfilé par une barre proéminente qui fait un angle de ~30° avec legrand axe du bulbe. Un motif spiralé complexe débute aux extrémités de la barre, mais les bras ne commencent pas clairement à cet endroit.NGC 4651 présente au moins trois bras, lisses, étroitement enveloppés et bien définis. Deux d'entre sont visibles sur ~150°. Le troisième est passablement ouvert, ne s'enroulant que sur ~90°. Le disque présente une extension claire de faiblebrillance de surface avec des indices de morceaux de structure en spirale qui peuvent ou non être associés aux bras intérieurs les plus lumineux. Les types optiques de cette galaxie sont SA(rs)c (RC3[11]), Sc(r)I-II (CAG[12]) et Sbc (OSUB[13]). Le type nettement plus précoce dans l'infrarouge proche est dû à la proéminence accrue du bulbe dans la bande H par rapport à l'optique et au très faible contraste des bras spiraux dans l'infrarouge proche[14].
Cette galaxie, comme plusieurs de l'amas de la Vierge, est relativement rapprochée duGroupe local et on obtient souvent une distance de Hubble très différente en raison de leur mouvement propre dans le groupe où dans l'amas où elles sont situées. La distance de22,749 Mpc est peut-être plus près de la réalité. Selon ces deux mesures, NGC 4651 se dirige vers le centre de l'amas en direction de la Voie lactée. Notons que c'est avec la valeur moyenne des mesures indépendantes, lorsqu'elles existent, que la base de donnéesNASA/IPAC calcule le diamètre d'une galaxie.
Letaux de formation d'étoiles dans NGC 4651 est faible. Cette déficience pourrait s'expliquer par l'interaction gravitationnelle avec lemilieu intergalactique entraînant unepression dynamique qui aurait pour effet de vider la galaxie de son gaz froid et plus dense qui est la source de la formation continue d’étoiles. En raison de son faible taux de formation d'étoiles, NGC 4651 est unegalaxie anémique[15].
On pense que cet énorme parapluie cosmique a été formé lorsqu'une galaxie satellite s'est approchée et qu'elle a été aspirée par la forte gravité de la galaxie primaire. La galaxie primaire a alors cannibalisé la galaxie satellite en lui enlevant son gaz et ses étoiles, laissant ainsi un flot d'étoiles autour d'elle. La structure un peu singulière de NGC 4651 semble avoir été formée par plusieurs répétitions de ce processus d'absorption et son « parapluie » est donc le vestige de la galaxie satellite[17].
Toutes les galaxies de la liste de Mahtessian ne constituent pas réellement ungroupe de galaxies. Ce sont plutôt plusieurs groupes de galaxies qui font tous partie d'unamas galactique, l'amas de la Vierge. Pour éviter la confusion avec l'amas de la Vierge, on peut donner le nom degroupe de M60 à cet ensemble de galaxies, car c'est l'une des plus brillantes de la liste. L'amas de la Vierge est en effet beaucoup plus vaste et compterait environ 1300 galaxies, et possiblement plus de 2000[24], situées au cœur dusuperamas de la Vierge, dont fait partie leGroupe local[25],[26].
De nombreuses galaxies de la liste de Mahtessian se retrouvent dans onze groupes décrits dans l'article d'A.M. Garcia[22], soit legroupe de NGC 4123 (7 galaxies), legroupe de NGC 4261 (13 galaxies), legroupe de NGC 4235 (29 galaxies), legroupe de M88 (13 galaxies, M88 = NGC 4501), legroupe de NGC 4461 (9 galaxies), legroupe de M61 (32 galaxies, M61 = NGC 4303), legroupe de NGC 4442 (13 galaxies), legroupe de M87 (96 galaxies, M87 = NGC 4486), legroupe de M49 (127 galaxies, M49 = NGC 4472), legroupe de NGC 4535 (14 galaxies) et legroupe de NGC 4753 (15 galaxies). Ces onze groupes font partie de l'amas de la Vierge et ils renferment 396 galaxies. Certaines galaxies de la liste de Mahtessian ne figurent cependant dans aucun des groupes de Garcia et vice versa.