Image provenant dutélescope spatial Hubble. Cette image est d'environ 4,9 minutes d'arc, soit quelque 70 000 années-lumière le long de la diagonale.
Laclasse de luminosité de NGC 3079 est IV et elle présente une largeraie HI. C'est aussi une galaxieLINER, c'est-à-dire une galaxie dont le noyau présente un spectre d'émission caractérisé par de larges raies d'atomes faiblement ionisés. Finalement, NGC 3079 est unegalaxie active de typeSeyfert 2[1].
À ce jour, deux douzaines de mesures non basées sur ledécalage vers le rouge (redshift) donnent une distance de 16,429 ± 3,979 Mpc (∼53,6 millions d'al)[3], ce qui est à l'intérieur de la distance de Hubble. Puisque cette galaxie est relativement rapprochée duGroupe local, il est probable que cette valeur soit plus près de la distance réelle de NGC 3079. Notons que c'est avec la valeur moyenne des mesures indépendantes, lorsqu'elles existent, que la base de donnéesNASA/IPAC calcule le diamètre d'une galaxie.
La taille du bulbe central près du centre de l'image fait plus de 3000 années-lumière. Les gaz de la région du bulbe s'élèvent à plus de 3500 années-lumière au-dessus du disque de la galaxie.
Un gros plan de la région centrale de NGC 3079 provenant de l'image captée par Hubble révèle une intense activité en ces lieux. Une montagne de gaz chauds incandescents s'élève à plus de 3500années-lumière au-dessus du disque de la galaxie. Des astronomes pensent que cette bulle gazeuse est poussée par les vents stellaires provenant d'une intense période de formation d'étoiles. Éventuellement, ces gaz retourneront vers le disque galactique où ils pourront entrer en collision avec des nuages, les compresser et donner naissance à une nouvelle génération d'étoiles[6].
L'hypothèse la plus partagée sur l'origine de cessuperbulles[7] est qu'elle proviennent de l'interaction entre le trou noir supermassif central et les gaz environnant[8].
NGC 3079 est unegalaxie de Seyfert et l'activité du son noyau provient également dutrou noir supermassif qui s'y trouve. Une étude réalisée en auprès de 90 galaxies de type Seyfert 2 utilisant ladispersion des vitesses a permis d'estimer la masse des trous noirs supermassifs centraux de celles-ci. Pour NGC 3079, la masse du trou noir est égale à 43 × 106 (107,63)[9].
Selon une autre publication de, plusieurs études de ladispersion des vitesses dans la région centrale permettent d'estimer la masse du trou noir à 4,27 × 107 (107,63)[10], ce qui nettement supérieur à l'estimation précédente.
Dans un troisième article publié en, sa masse à 2,4+2,4 −1,2 x 106[11].
Selon les auteurs d'un article publié en, la connaissance de la masse d'un trou noir central et du taux d'accrétion par celui-ci permet d'estimer letaux de formation d'étoiles dans la région centrale des galaxies de type Seyfert. Ce taux pour NGC 3079 serait à l'intérieur et à l'extérieur d'un rayon de 1 kpc respectivement de 3,4 /an et de 2,1 /an[12].
NGC 3079 fait partie d'ungroupe de galaxies qui porte son nom. Legroupe de NGC 3079 comprend au moins 6 galaxies, soitNGC 3073,UGC 5421,UGC 5459,UGC 5460,UGC 5479 et NGC 3079[18]. NGC 3079 est la plus grosse et la plus brillante galaxie du groupe.