Laclasse de luminosité de NGC 2403 est III-IV et elle présente une largeraie HI. Elle renferme également desrégions d'hydrogène ionisé. De plus, selon la base de donnéesNASA/IPAC, c'est unegalaxie du champ, c'est-à-dire qu'elle n'appartient pas à unamas ou ungroupe et qu'elle est donc gravitationnellement isolée. Ce n'est pas l'avis des deux études[8],[9] qui placent cette galaxie dans legroupe de M81. Enfin, c'est une galaxieLINER, c'est-à-dire une galaxie dont le noyau présente un spectre d'émission caractérisé par de larges raies d'atomes faiblement ionisés[1]. Selon la base de donnéesSimbad, NGC 2403 est unegalaxie à noyau actif[10].
La luminosité de la galaxie NGC 2403 dans l'infrarouge lointain (de 40 à 400 µm) est égale à 1,26 × 109 (109,10) et sa luminosité totale dans l'infrarouge (de 8 à 1 000 µm) est de 1,55 × 109 (109,19)[11].
Avec unebrillance de surface égale à14,60mag/am2, on peut qualifier NGC 2403 degalaxie à faible brillance de surface (LSB en anglais pourlow surface brightness). Les galaxies LSB sont des galaxies diffuses (D) avec une brillance de surface inférieure de moins d'une magnitude à celle duciel nocturne ambiant.
NGC 2403 a été découvert parWilliam Herschel en 1788.Allan Sandage avait détecté unecéphéide dans NGC 2403 en utilisant letélescope Hale, faisant ainsi de cette galaxie la première galaxie au-delà de notregroupe local dans laquelle on a découvert une céphéide[5]. En se basant sur la période de la céphéide, Sandage avait calculé une distance de 8000 années-lumière[5]. Aujourd'hui, on sait que NGC 2403 est plus de mille fois plus éloignée, soit 11 millions d'années-lumière.
À la fin de 2004, il y a eu deuxsupernovas observées dans la galaxie :SN 1954J ainsi queSN 2004dj. Ces supernovas ont été 16 fois pluslumineuses que la moyenne.
SN 1954jaussi connue sous le nom deVariable 12 est situé à une ascension droite de (07h 36m 55.36s) et une déclinaison de (+65° 37′ 52.1″)[12]. Elle n'est pas une supernova ordinaire, car on la considère plus comme une super-explosion semblable à l'éruption deη Carinae dans laVoie lactée. L'étoile qui a survécu à l'explosion a changé un peu de couleur pendant les 8 dernières années. Le télescopeKeck-II a révélé des caractéristiques largement similaires à η Carinae[13].
On sait maintenant que cette super-explosion a dégagé a atteint unemagnitude absolue de -8 et qu'elle est entourée d'une nébuleuse poussiéreuse apparemment similaire à celle de η Carinae.
SN 2002kg est situé à une ascension droite de (06h 37m 15.03s) et une déclinaison de (+49° 51′ 10″)[14]. C'est une supernova detype II-n. Elle a été découverte en octobre 2002 dans l'un des bras spiraux de la galaxie[15].
L'étoile ayant produit cette supernova est située à une ascension droite de (07h 37m 17.044s) et une déclinaison de (+65° 35′ 57.84″). C'était une supernova detype II[16]. Elle a été découverte le parKoichi Itagaki, un astronome japonais. Au moment de sa découverte, la luminosité de la supernova atteignait unemagnitude apparente de 11,2 et une luminosité équivalente à 200 millions de fois celle du Soleil. Cependant, on l'a découverte après qu'elle eut atteint le maximum de sa luminosité. L'étoile à l'origine de cette supernova se trouve dans un jeune et compact groupe d'étoiles situé dans NGC 2403. Ce groupe d'étoiles, est catalogué96e dans la liste des groupes les plus lumineuses faite parAllan Sandage[17],[18].
Cette supernova a d'ailleurs été la plus lumineuse depuisSN 1987A.
NGC 2403 fait partie dugroupe de M81[8],[9]. Ce groupe compte près d'une quarantaine de galaxies connues dont les plus importantes sontM81 (NGC 3031),M82 (NGC 3034),NGC 2366,NGC 2976,NGC 3077,NGC 4236 etIC 2574. Les distances de ces galaxies ne peuvent être calculées en utilisant le décalage vers le rouge, car elles sont trop rapprochées de la Voie lactée.