Cette nébuleuse est située à un distance estimée à environ 1 400 années-lumière[7],[8]. Une étude parue en 2014[5],[9] indique une distance d'environ 415 pc (∼1 350 al), soit 1350 années-lumière.
La nébuleuse de la Flamme s'étend sur environ 12années-lumière. L’ étoile énergisante de cette nébuleuseIRS2b est obscurcie par la poussière et ne se révèle que dans l’ infrarouge proche . L'intense rayonnementultraviolet de cette étoile ionise les atomes d'hydrogène de la nébuleuse. Lesions ainsi créés émettent une lueur rouge lorsqu'ils capturent un électron libre (voirl'émission H-Alpha). La nébuleuse de la Flamme fait partie dunuage moléculaire d'Orion, une région deformation d'étoiles qui comprend la fameusenébuleuse de la Tête de Cheval. Du gaz et surtout de la poussière se trouvant en avant de NGC 2024 absorbent la lumière de la nébuleuse et forment le ruban sombre que l'on voit sur les images en lumière visible.
Au centre de la nébuleuse de la Flamme se trouve un amas de jeunes étoiles[10] dont 86 % sont entourées d'undisque circumstellaire[11].
Les observations enrayons X réalisées à l'aide del'observatoire spatial Chandra[12] ont montré la présence de près de 300 de jeunes étoiles[9] au centre de la nébuleuse sur une population totale estimée à 800 étoiles[13]. Les âges des étoiles situées au centre de l'amas et de celles situées en périphérie ont pu être estimés en combinant les observations de Chandra et les observations réalisées dans le domaine de l'infrarouge par letélescope spatial Spitzer, par l'étude2MASS et par letélescope infrarouge du Royaume-Uni. Les résultats obtenus donnent un âge d'environ 200 000 ans pour les étoiles au centre de l'amas et de 1,2 million d'années pour celles situées en périphérie[14].
↑Jeffrey G.Mangum, AlwynWootten et MaryBarsony, « The kinetic temperature structure within NGC2024 »,Poster proceedings of IAU Symposium No. 182 on Herbig-Haro Objects and the Birth of Low Mass Stars,,p. 18-20(Bibcode1997IAUS..182P..18M,lire en ligne)
↑a etbKonstantin VGetman, Eric D.Feigelson, Michael A.Kuhnet al., « Age Gradients in the Stellar Populations of Massive Star Forming Regions Based on a New Stellar Chronometer »,Astrophysic Journal,,p. 42/89(DOI10.1088/0004-637X/787/2/108,lire en ligne)
↑Karl E. JrHaisch, Elizabeth ALada, Robert K.Piña, Charles M.Telesco et Charles J.Lada, « A Mid-Infrared Study of the Young Stellar Population in the NGC 2024 Cluster »,The Astronomical Journal,vol. 121 (3),,p. 1512-1521(DOI10.1086/319397,lire en ligne)
↑Michael A.Kuhn, Konstantin V.Getman et Eric D.Feigelson, « THE SPATIAL STRUCTURE OF YOUNG STELLAR CLUSTERS. II. TOTAL YOUNG STELLAR POPULATIONS »,The Astrophysical Journal,vol. 802 (1),(DOI10.1088/0004-637X/802/1/60,lire en ligne)