En 2007, les nouvelles mesures disponibles, grâce notamment aux grands radiotélescopes intercontinentauxVery Long Baseline Array ont permis de ramener la distance de la nébuleuse de 1 500années-lumière, comme on le croyait jusque-là, à environ 1 350années-lumière de laTerre, soit un rapprochement virtuel d'environ 10 % ce qui fait d'elle la pouponnière d'étoiles la plus proche duSystème solaire.
La nébuleuse d'Orion abrite en son sein une énorme bulle de gaz, très ténue, d'une température de 2 millions de degrés Celsius, découverte par une équipe internationale menée par des chercheurs suisses et duLaboratoire d'astrophysique de Grenoble (CNRS/Université Joseph- Fourier, Observatoire de Sciences de l'Univers de Grenoble) grâce au satellite européenXMM-Newton. Cette température est tellement élevée que le gaz émet non pas dans le domaine visible, mais dans celui desrayons X, domaine d'investigation du satellite XMM, lancé par l'Agence spatiale européenne en1999. Ces résultats sont publiés en ligne le surScience Express.
La nébuleuse d'Orion est l'un des objets célestes les plus faciles à observer. Elle se trouve dans l’Épée de laconstellation d'Orion, juste en dessous de saceinture qui, formée de trois étoiles très serrées et alignées, se repère facilement. L’Épée d'Orion ressemble à une larme tombant vers l'horizon. En pointant un télescope, une lunette ou encore de bonnes jumelles, la nébuleuse apparaît. Un faible grossissement (entre 30 et 60 fois) permet de l'observer dans son ensemble. Un grossissement plus important, de l'ordre de 100 à 200 fois, permet d'observer les étoiles qui la composent, notamment les quatre qui forment l'amas du Trapèze.
Nébuleuse d'Orion (à droite) par un télescope amateur.
Image panoramique partielle infrarouge de la nébuleuse, de l'ESO.
Vue panoramique partielle de la nébuleuse, par le télescope spatial Hubble (NASA).
Vue panoramique partielle de la nébuleuse, par le télescope spatial Hubble (NASA).
Couleurs non réelles, choisies par l'utilisation de filtres à bande étroite. Le rouge représente l'émission Sii, le vert/orange l'émissionHα, et le bleu l'émission Oiii (Oxygène doublement ionisé). Pour représenter tous les éléments de cette portion du ciel, il faut réaliser un important traitement de lumière : le centre peut être vu en seulement 15 secondes, mais au moins 15 heures de pause sont nécessaires pour recevoir les nuages extérieurs. Novembre 2019.
↑PavelKoupra, MonikaPetr et MarkMcCaughrean, « Binary stars in young clusters: models versus observations of the Trapezium Cluster »,New Astronomy,vol. 4,,p. 495-520(DOI10.1016/S1384-1076(99)00038-X, arXiv:astro-ph/9906460)
↑Lynne A.Hillenbrand, « On the Stellar Population and Star-Forming History of the Orion Nebula Cluster »,Astronomical Journal,vol. 113,,p. 1733-1768(DOI10.1086/118389)
↑Lynne A.Hillenbrand et Lee W.Hartmann, « A Preliminary Study of the Orion Nebula Cluster Structure and Dynamics »,The Astrophysical Journal,vol. 492,,p. 540-553(DOI10.1086/305076)
↑On obtient le diamètre d'un objet par le produit de la distance qui nous en sépare et de l'angle, exprimé enradian, de sa plus grande dimension.
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