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Enmécanique céleste et enmécanique spatiale, unnœud (du latinnodus) oupoint nodal est un des deuxpoints d'intersection d'uneorbiteinclinée avec leplan principal dusystème de référence.
Le nœud ascendant est le point par lequel le corps en orbite (planète,naturel,artificiel ou autreobjet céleste en orbite) traverse le plan de référence du sud vers le nord ; le nœud descendant est celui par lequel il le traverse du nord vers le sud.
La ligne des nœuds ou ligne nodale est ladroite d'intersection du plan d'une orbite avec un plan de référence.
Laligne des équinoxes ouligne équinoxiale est la droite d'intersection du plan de l'écliptique — qui est celui de l'orbite inclinée de laTerre — avec le plan de l'équateur céleste.
Le nœud ascendant est le point de l'orbite d'un objet où il traverse l'écliptique depuis l'hémisphère céleste Sud vers l'hémisphère Nord.
La ligne des nœuds est l'intersection du plan orbital de l'objet avec l'écliptique, et relie les nœuds ascendants et descendants.
Leséclipses lunaires et solaires ne peuvent se produire que lorsque laLune, enphasepleine ounouvelle, est proche de son nœud ascendant ou descendant.
Dans l'Antiquité et auMoyen Âge, le nœud ascendant de laLune était appelécaput draconis (tête du dragon, enlatin) ; et son nœud descendant,cauda draconis (queue du dragon, en latin). Ces notions sont issues de l'astronomie babylonienne où le nœud ascendant était nommégozihr sar et le nœud descendantgozihr dumb. Elles sont toujours utilisées enastrologie.
L'espace de temps qui sépare deux passages successifs de laLune au nœud ascendant est appelé révolution draconitique : elle dure 27 jours, 5 heures et 6 minutes.
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