LeNürburgring est uncircuit automobile situé àNürburg et dans les villages alentour dans la région d'Ahrweiler, enAllemagne. C'est l'un des circuits desports mécaniques les plus célèbres au monde, à la fois par son histoire et par ses tracés multiples, notamment la célèbre Boucle Nord (« Nordschleife » enallemand) de plus de 20 kilomètres et considérée comme l'un des circuits les plus difficiles[1]. Le Nürburgring a accueilli leGrand Prix automobile d'Allemagne de nombreuses fois avec plusieurs courses différentes, disputées d'abord sur la boucle nord, puis, à partir de 1984, sur un tracé spécialement conçu à cet effet, le Circuit Grand Prix (« Grand-Prix Strecke » enallemand).
Au milieu desannées 1920, l'Allemagne est un des rares grandspays européens à ne pas être doté d'un circuit permanent, laFrance, l'Angleterre et l'Italie faisant alors figure d'exemples. Les autorités allemandes décident de la création d'un nouveau circuit destiné à accueillir les compétitions automobiles les plus prestigieuses et à permettre aux constructeurs automobiles de tester leurs dernières productions dans les conditions les plus extrêmes. La construction du Nürburgring débute le et le circuit est inauguré le.
Contrairement à la mode consistant à concevoir des circuits au développement réduit, les responsables du projet s'orientent vers la conception d'une piste de 28,265 km au cœur du massif de l'Eifel, à proximité duchâteau de Nürburg. Alternant portions rapides et sinueuses, virages aveugles et reliefs vertigineux, le tracé tient autant d'une spéciale de rallye que d'un circuit classique. Le circuit peut être emprunté dans sa totalité mais également être divisé en deux portions distinctes, laNordschleife, longue de 22,810 km et laSüdschleife de 7,747 km. Les deux pistes partagent la ligne droite des stands.
Le circuit complet est utilisé jusqu'en1929, en compétition automobile comme en compétition moto. Rapidement, les épreuves mineures se cantonnent à la Südschleife tandis que les épreuves plus prestigieuses comme le Grand Prix d'Allemagne, empruntent la Nordschleife qui ne tarde pas à se bâtir la réputation de piste la plus sélective et la plus dangereuse du monde.
Durant lesannées 1930, la Nordschleife est le théâtre de duels au sommet opposant les industries automobiles allemandes et italiennes. Puis, au sortir de laSeconde Guerre mondiale, la Nordschleife retrouve les Grands Prix désormais organisés dans le cadre du championnat du monde deFormule 1. Le triple champion du mondeJackie Stewart avait l'habitude de déclarer :« Si un pilote vous dit qu'il n'a pas peur sur leRing, il existe deux possibilités : soit il ment, soit il ne va pas assez vite pour comprendre ce qu'est leRing. »
Progressivement, la Nordschleife accuse le poids des ans. Les mentalités évoluent, tant chez les pilotes que chez les spectateurs, sur les risques de la course automobile. Sous l'impulsion notamment de Jackie Stewart, les revendications des pilotes concernant la sécurité voient le jour. En1970, le Nürburgring est boycotté par les pilotes, obligeant les organisateurs du Grand Prix d'Allemagne à déplacer leur épreuve sur lecircuit d'Hockenheim. Après quelques aménagements, le Nürburgring fait son retour auchampionnat du monde de Formule 1 1971 mais reste en sursis compte tenu de l'évolution incessante des standards de sécurité imposés par les pilotes et par laCommission sportive internationale. En1976, le champion du mondeNiki Lauda est victime d'un grave accident dans le virage à gauche rapide précédantBergwerk et ne doit la vie sauve qu'au courage de pilotes qui plongent dans le brasier pour le secourir.
Contrairement à une idée reçue, l'accident de Lauda n'est pas la cause de la disparition de la Nordschleife du calendrier du championnat du monde : le circuit n'a pas obtenu la prolongation de son homologation par la CSI au-delà de1976, et avant-même l'accident de Lauda, il était prévu que l'édition 1976 soit la dernière à se tenir sur le tracé devenu anachronique en raison de l'évolution des performances des voitures, des impératifs de sécurité et des impératifs médiatiques (il est difficile de retransmettre à la télévision dans les meilleures conditions une épreuve disputée sur un tracé de plus de vingt kilomètres).
Ancien logo du Nürburgring
La Nordschleife n'est pas pour autant abandonnée car elle accueille pendant quelques années les1 000 kilomètres du Nürburgring, épreuve phare du championnat du monde d'Endurance, jusqu'à la construction du nouveau circuit. En 1983, sur saPorsche 956,Stefan Bellof établit le tour le plus rapide de la Nordschleife en6 min 11 s 130. Aujourd'hui, la seule épreuve importante disputée sur la Nordschleife est celle des24 Heures du Nürburgring, course extrêmement populaire où se mélangent des voitures de tous types (des puissantes GT jusqu'aux voitures de tourisme) et des pilotes de tous niveaux (du champion confirmé à l'amateur). Ces voitures, ces pilotes et ce public se retrouvent également toute l'année sur la Nordschleife pour le championnatVLN Langstreckenmeisterschaft Nürburgring qui se déroule intégralement sur ce circuit. En dehors des compétitions officielles, la Nordschleife est ouverte au public moyennant finances[2].
En 2002, la première chicane disparaît au profit d'un enchaînement de virages plus lents avec notamment un virage en épingle à droite au bout de la ligne droite des stands, baptisé « Haug-Haken » du nom du vice-président de Mercedes-Benz MotorsportNorbert Haug, dans le but de créer de nouvelles opportunités de dépassements et ainsi améliorer le spectacle en piste. Le « S » Audi est rebaptisé « SSchumacher » en2007.
Après un accord signé avec l'Automobile Club d'Allemagne (AvD) quant à l'utilisation du titre « Grand Prix d'Allemagne » – faute d'entente, l'épreuve 2007 conservera néanmoins le titre de « Grand Prix d'Europe » – le Nürburgring accueille à nouveau, les années impaires à partir de 2009, leGrand Prix automobile d'Allemagne en alternance avec lecircuit d'Hockenheim, jusqu'après la course de 2013. À partir de 2014, seul le circuit d'Hockenheim accueille le Grand Prix d'Allemagne. Il faudra attendre à2020 pour voir le retour du circuit dans le calendrier de la Formule 1 avec le Grand Prix de l'Eifel[3]. Le tracé moderne accueille également de multiples événements internationaux, dont les1 000 kilomètres du Nürburgring dans le cadre desLe Mans Series.
En, HIG Capital propose 70 millions d'euros pour le rachat du circuit et des infrastructures attenantes. Capricorn Group, un fournisseur de pièces du monde du sport automobile, surenchérit et achète le circuit 100 millions d'euros. Capricorn Group emporte ainsi la totalité des lots mis aux enchères : le circuit moderne, le circuit historique, les hôtels et le parc d'attractions[4].
Surnommée « L'enfer vert », laNordschleife (« Boucle Nord » enfrançais) représente la partie principale du tracé originel du Nürburgring. Elle a accueilli notamment leGrand Prix d'Allemagne, épreuve du Championnat du monde deFormule 1, jusqu'en 1976. Comptant pas moins de 176 virages sur plus de vingt kilomètres, le circuit est ouvert au public tout au long de l'année.
En 2007, et pour la première fois depuis 1976, une F1 a roulé sur la Nordschleife,Nick Heidfeld réalisant deux tours de démonstration au volant de saBMW Sauber.
Le point le plus haut du circuit est situé à 620 mètres d'altitude sur la ligne droite des stands, le point le plus bas étant de 320 mètres, à Breidscheid.
Le Circuit court du Nürburgring est une version raccourcie du circuit Grand Prix, elle-même version raccourcie de laGesamstrecke. Ce tracé accueille le DTM et ses courses supports telles que laFormule 3 européenne.
LaSüdschleife (« Boucle Sud » enfrançais) fut construite entre1925 et1927, à la même époque que laNordschleife. LesSüdschleife etNordschleife partageaient un tronçon commun, la ligne droite des stands, qui permettait de joindre les deux tracés ; le Nürburgring proposait alors dans cette configuration « intégrale » un développement de plus de 28 kilomètres. Cette particularité interdisait en revanche l'utilisation simultanée des deux boucles.
Ouverte en 1927, laSüdschleife ne fut que rarement utilisée durant ses dernières années et fut en partie détruite lors de la construction du circuit moderne du Nürburgring au début desannées 1980. Aujourd'hui, seules de petites portions du tracé d'origine subsistent.
Depuis 1985 et à l'exception de 2015 et 2016, tous les ans en juin est organisé lefestival de musiqueRock am Ring qui s'étend en partie sur la ligne des stands du circuit.
Cette liste regroupe les accidents mortels ayant eu lieu sur le circuit du Nürburgring, que ce soit des pilotes, des commissaires de course ou des spectateurs, tous tracés confondus (Nordschleife (N), Suüdschleife (S), Gesamtstrecke (G), circuit court (GP) ou l'Intégrale (I), à l'occasion d'une compétition officielle ou non[7].