LeNîmes Olympique (ouNO) est un club defootballfrançais fondé en1937 et situé àNîmes. Sans pouvoir en revendiquer l'héritage, il fait suite à la disparition en 1937 duSporting Club nîmois, ancien club professionnel de la ville fondé en 1901.
Une décennie après la création du club, le NO remporte son premier titre en 1950. Sacré champion dedeuxième division, il accède alors pour la première fois de son histoire à lapremière division. Dans lesannées 1950, les Nîmois s'installent parmi les meilleures équipes de l'élite française : barrés par leStade de Reims, ils terminent successivement trois fois vice-champions de France. Dans lesannées 1960, ils participent à deux finales deCoupe de France et connaissent une brève descente en deuxième division durant une saison. La décennie suivante est marquée par les premières rencontres européennes du club ainsi qu'une nouvelle place de vice-champion en 1972.
Durant les années 1980, cette période faste s'estompe et se caractérise par une installation du club gardois en Division 2. Bien que renforcé par des recrutements onéreux qui lui permettent de retrouver l'élite en 1991, le NO s'enlise par la suite et prend part pour la première fois de son histoire à la troisième division en 1995. Paradoxe de cette lente descente, le club nîmois participe à une finale deCoupe de France en 1996, devenant le premier club de troisième division à atteindre ce stade de la compétition et lui permettant ainsi, la saison suivante, de retrouver desrencontres européennes. Nonobstant un retour en Division 2 en 1997, le Nîmes Olympique redescend en troisième division dans les années 2000 et perd son statut professionnel pour la première fois depuis soixante ans.
Les années 2010 voient le club languedocien se stabiliser en Ligue 2 après avoir retrouvé cette division en 2008. Malgré plusieurs changements de président et une suspicion de matchs arrangés en 2014, le Nîmes Olympique revient enLigue 1 en 2018 mais ne parvient pas à s'y installer longuement. Au début des années 2020, le NO connaît trois descentes en l'espace de cinq saisons et évolue pour la première fois de son histoire en quatrième division.
Le club est présidé depuis par Thierry Cenatiempo, actionnaire majoritaire depuis la même année. Il est entraîné depuis par Mickaël Gas. Les joueurs évoluent enNational 2 et sont surnommés lesCrocodiles, référence à l'emblème de laville et à son histoire.
Dès 1937, lestade Jean-Bouin accueille les rencontres à domicile du clubgardois jusqu'à la fin desannées 1980, avant d'être détruit quelques années plus tard. De 1989 à 2022, le Nîmes Olympique évolue austade des Costières. En décembre 2022, le club s'installe austade des Antonins dans l'attente d'une nouvelle enceinte en lieu et place des Costières.
Le Sporting Club nîmois (SCN), fondé en novembre1901, participe en 1932 au premierchampionnat de France de football professionnel. En, le club abandonne son statut professionnel à la suite d'importantes difficultés financières[s 1]. Sa dissolution définitive s'opère en 1937 : à la fin de l'existence du club, les dirigeants du SCN rendent impossible la reprise du club à un éventuel successeur[2]. Cette décision empêche le Nîmes Olympique, futur club professionnel de la ville, de prendre officiellement la suite du Sporting Club nîmois.
Statuts de l'association Nîmes Olympique.
Rapidement, de nombreuses personnalités locales, dont certaines liées au SCN, souhaitent retrouver un club de football professionnel dans la ville[3],[s 1]. En, une réunion est organisée devant le grand public afin de faire émerger une nouvelle entité à Nîmes[4]. Le Nîmes Olympique est fondé le 2 avril[5]; le 6 avril[6], uneconférence de presse dévoile le fonctionnement du nouveau club tandis que le 10 avril, l’associationNîmes Olympique est déclarée à la préfecture (laquelle est publiée au journal officiel le 21 avril[7])[s 1],[a]. Bien que partant sanspassif, le club organise divers évènements avant la période estivale afin d'obtenir des moyens de financement[6]. Le, la participation du Nîmes Olympique à ladeuxième division professionnelle (Division interrégionale) est acceptée[s 1], et le, l'arrivée d'Harry Ward en qualité d'entraîneur-joueur est officialisée[6].
Pour lapremière saison du nouveau club, l'effectif réunit majoritairement des joueurs de la région[8]. Plusieurs d'entre eux sont passés par le SCN comme l'Anglais Ward. Il connaît des débuts difficiles comme en témoigne le premier match amical perdu contre le SO Montpellier (1-5[9]) le et la première rencontre officielle où l'AS Saint-Étienne s'impose deux buts à zéro le[10]. En terminant derniers de leur poule, les Nîmois se retrouvent dans un groupe de « complément » où ils finissent septième[11]. Lors de lasaison 1938-1939, et bien que marquée par le décès d'un de ses joueurs à la fin d'un match[12], l'équipe finit quatorzième en étant performante à domicile (une seule défaite austade Jean-Bouin)[13].
Avec l'arrivée de laSeconde Guerre mondiale, l'effectif nîmois est déstabilisé par le départ de joueursmobilisés à l'instar du nouveau président Jean Chiariny[s 1]. Difficilement,Marcel Gébelin, joueur-entraîneur de 1939 à 1942, et Robert Peyronnier, qui gère temporairement le club, arrivent à reconstituer une équipe[13]. Durant cette période, le NO évolue dans lechampionnat de guerre et effectue quelques prestations enCoupe de France où il atteint les demi-finales en1943[14]. La même année, lerégime de Vichy, par le biais du directeur des sportsJoseph Pascot, interdit toute section professionnelle : Nîmes continue sous statut amateur et se voit déposséder de joueurs ralliant l'équipe fédérale Montpellier-Languedoc pour lasaison 1943-1944[s 2]. Le club gardois redevient professionnel lors de la saison1944-1945 et prend part de nouveau au championnat de guerre[s 3].
La saison 1949-1950 confirme cette embellie. Réorganisé dans sa direction interne à l'intersaison[s 5], le club se renforce avecEdmond Haan, prêté par leRC Strasbourg et qui terminera meilleur buteur du championnat. Au mercato d'hiver, Nîmes recrute l'international néerlandaisTheo Timmermans. En gardant la grande majorité de ses éléments clés, Nîmes entame dès son premier match une série de28 rencontres sans défaite[17]. Cette régularité permet au NO de remporter son premier trophée et d'accéder à l'élite. EnCoupe de France, lesCrocodiles réalisent également des exploits : après avoir battu leToulouse FC, bien classé enpremière division, ils s'imposent nettement face auxGirondins de Bordeaux, futurs champions de France, et se qualifient contre leFC Sochaux (D1)[s 5]. Ils s'inclinent de nouveau en demi-finale contre leRC Paris, tenant en titre[18].
En 1952,Joseph Ujlaki devient le troisième international français du Nîmes Olympique.
Pour compenser le départ d'Haan, dont le prix d'achat est inaccessible pour le Nîmes Olympique[19], le club mise surJoop Brandes, un autre international néerlandais, et surJoseph Ujlaki. Lors de leur première saison enDivision 1, les joueurs de Pibarot terminent à une probante cinquième place en étant à la lutte pour le titre durant l'intégralité du championnat[s 6]. Cette montée en puissance s'accompagne d'un public de plus en plus nombreux autour du club[s 7],[y 1].
Les bonnes performances se poursuivent jusqu'au milieu des années 1950 où le Nîmes Olympique se place toujours en première partie de tableau (6e en 1952,5e en 1953,9e en 1954). Cependant, les arrêts successifs deMarcel Rouvière et deKader Firoud, victime d'un accident de voiture stoppant sa carrière de joueur[t 1], fragilisent l'équilibre de l'équipe et coïncident avec une baisse des résultats lors de la saison 1954-1955. À l'issue de celle-ci, les deux hommes reviennent au club et occupent ensuite des postes majeurs : Rouvière prend en charge la formation et l'équipe réserve, là où Firoud récupère les rênes de l'équipe professionnelle[s 8].
En 1956, le club obtient un deuxième trophée avec laCoupe Charles Drago. Cependant, et bien qu'obtenant des résultats honorables dans les coupes où Nîmes s'y engage, l'entraîneur peine dans un premier temps à relever le classement du club. Le début de la période faste s'enclenche réellement à partir de lasaison 1957-1958, symbolisée par l'avènement des prolifiquesBernard Rahis etHassan Akesbi. En effet, le NO termine vice-champion de France pour la première fois de son histoire derrière leStade de Reims, considéré comme l'une des meilleures équipes d'Europe[20]. Cette hégémonie rémoise empêche le NO de remporter la finale de laCoupe de France (1-3), l'équipe étant rapidement en infériorité numérique à la suite de la blessure d'André Schwager qui ne pouvait être remplacé[21]. Toujours face à Reims, cette malchance se poursuit lors duChallenge des champions de1958 (1-2)[22].
Souvent en tête du classement à la fin de l'automne[21], Nîmes finit encore vice-champion lors des saisons1958-1959 et1959-1960, barrés successivement par l'OGC Nice et Reims de nouveau. Favoris de la finale de Coupe de France en1961[23], lesCrocodiles perdent leur duel face à l'UA Sedan Torcy (1-3). Leaders à la veille du dernier match de championnat, les Nîmois s'inclinent contre leStade français (1-0) pour l'ultime rencontre de la saison 1961-1962 et finissent troisièmes. Paradoxe de cette défaite, le but adverse est inscrit parHenri Skiba, attaquant majeur du NO à la fin des années 1950[t 2].
Au milieu des années 1960, le départ de Kader Firoud en tant qu'entraîneur, combiné à celui de joueurs majeurs de la décennie précédente, freine cette régularité dans les premiers rôles[s 9]. De 1963 à 1967, le club joue le maintien et dispute les barrages à trois reprises. Le dernier est fatal à l'équipe dePierre Pibarot et deMarcel Rouvière : en concédant un match nul contre l'AS Aix[24], le Nîmes Olympique est relégué en deuxième division[25]. Finalement, le club gère sa descente à l'échelon inférieur et remonte immédiatement en première division à la fin de la saison 1967-1968[s 10].
Depuis les années 1950,Marcel Rouvière est le formateur en chef du club.
Le club, guidé par les préceptes de Rouvière[s 11], accentue sa politique de formation et se voit récompenser de trois succès enCoupe Gambardella durant cette décennie. Ainsi, beaucoup de jeunes joueurs formés « à la nîmoise » font leurs débuts en professionnel[t 3]. Plusieurs sont témoins de la transition entre les deux générations à l'instar deMichel Mézy ouLouis Landi et participent aux bons résultats du club au début des années 1970[t 4],[t 5].
Lassé du manque de moyens à l'issue de son premier mandat d'entraîneur[y 2], Firoud récupère l'équipe deMarcel Tomazover en 1969 et la redresse progressivement au classement. Manager du club, l'entraîneur s'implique grandement dans le recrutement[26]. La réussite qui suit sa nomination s'explique par une base importante de joueurs locaux, d'étrangers de renom et d'éléments inconnus qui s'illustrent sous son autorité (André Kabile etJean-Pierre Adams notamment)[27].
Emmenés par l'attaquantJacky Vergnes, lesCrocodiles retrouvent un public plus nombreux et finissent ainsi quatrièmes en1970[26]. Récompensés de ce parcours, ils disputent leur première compétition européenne la saison suivante[28]. Dans la lignée de cette dernière, l'équipe garde son ossature et termine vice-championne de France après une lutte acharnée avec l'Olympique de Marseille lors de la saison 1971-1972[28]. Sans parvenir à passer un tour en Europe durant deux ans, les coéquipiers du capitaineHenri Augé se hissent malgré tout en demi-finale de lacoupe nationale en1973[28].
Hormis une quatrième place en 1975, le club stagne ensuite dans le ventre mou jusqu'en 1980. Formé au NO et directeur du centre de formation,Henri Noël remplace Firoud en après une série de contre-performances[t 6]. Avec des transferts réguliers vers leMontpellier Paillade SC, le club perd des éléments cadres et le niveau de l'équipe s'étiole logiquement à partir du milieu des années 1970[26].
À la suite des départs de joueurs historiques, le Nîmes Olympique n'arrive pas à assurer la transition avec la nouvelle génération d'éléments formés au club[s 12]. En 1980,René Girard est vendu auxGirondins de Bordeaux dans un souci d'impératif économique[y 3]. Ce déclin progressif, tant sur le plan financier que sportif, acte la relégation du club en 1981[29]. Cet échec marque la fin d'une ère où le club évolue au plus haut niveau durant une trentaine de saisons. Malgré un retour dans l'élite lors de la saison 1983-1984, le NO s'installe majoritairement dans des divisions inférieures par la suite[30].
Michel Mézy, joueur phare du club, devient dirigeant puis entraîneur dans les années 1990.
Maire de la ville et président depuis 1982,Jean Bousquet dote le club d'infrastructures modernes : le nouveau centre de formation ouvre en 1985 et lestade des Costières est inauguré en 1989. Pendant son mandat, il ramène des joueurs étrangers de qualité mais les effectifs sont régulièrement modifiés[y 4]. Ainsi, et bien que souvent placé pour monter, le NO ne parvient pas à finir sur le podium durant trois saisons consécutives[30].
À partir de 1988,Bernard Boissier récupère l'équipe et termine à deux reprises barragiste sans pouvoir s'y imposer[s 13],[s 14]. Lors de la saison 1990-1991, l'entraîneur argentin Daniel Roméo permet au club de finir premier du groupe A de la deuxième division[s 15]. Il ne remporte cependant pas le titre puisque battu parLe Havre AC lors d'un match pour désigner le champion[s 15].
Au début des années 1990, la brève remontée en première division s'accompagne du retour d'anciennes gloires parmi les dirigeants :Michel Mézy devient président délégué[b],Jacky Novi prend en charge le centre de formation et Girard, après être revenu brièvement en tant que joueur, passe directeur sportif[31]. Par ailleurs, Romeo, qui n'a pas de diplôme d'entraîneur reconnu en France[s 15], est épaulé parPierre Barlaguet au début de lasaison 1991-1992. Aidé par la municipalité qu'il dirige et un sponsor local[c], Bousquet opère un recrutement onéreux d'internationaux français avecÉric Cantona (qui quitte Nîmes en cours d'année),William Ayache etPhilippe Vercruysse[31].
Malgré ces investissements importants, lesCrocodiles finissent quinzièmes en se maintenant à l'avant-dernière journée. Durant cette période, cette inefficacité sportive s'explique notamment par une grande transversalité des fonctions en interne : Girard, également chargé de la formation, passe d'entraîneur à directeur sportif. De son côté, Mézy cumule la présidence avec la gestion de l'équipe après la démission deLéonce Lavagne[32]. Consumée par ces changements, l'équipe est de nouveau reléguée à l'issue de la saison 1992-1993[s 16].
Après être retombé en Division 2, le club compose avec une situation financière fragile et tente de se restructurer à la suite de l'exil de joueurs importants (Laurent Blanc, Vercruysse etJosé Luis Cuciuffo)[s 17]. La transition reste complexe, le NO frôlant rapidement avec la zone de relégation. Dirigés parRené Exbrayat, lesCrocodiles s'améliorent lors de la deuxième partie de saison 1993-1994 et terminent quatrièmes en échouant de peu à la remontée. Malgré ces bons résultats, l'entraîneur profite d'une clause libératoire pour rejoindre leFC Martigues à l'issue de la saison[33].
Cette accession ratée laisse place à une instabilité chronique. Durant l'été 1994, Richard Perez, membre du comité de gestion du club[34], est porteur d'un projet de reprise et reçoit brièvement des prérogatives sportives par la direction[33]. Le NO recrute de nombreux joueurs etJosip Skoblar en tant qu'entraîneur sans queMichel Mézy, toujours président délégué et manager du club, ne soit consulté[35],[36]. Après des mois de conflits en interne, ce dernier démissionne de son poste en[s 18]. Dans ce contexte, trois entraîneurs se succèdent pendant la saison et plusieurs joueurs partent rapidement[37]. Le Nîmes Olympique termine ainsi à la dernière place du championnat et tombe en troisième division pour la première fois de son histoire[s 17].
Jean Bousquet récupère la présidence du club en 1982 avant de la quitter en 1995.
Battu auxélections municipales, le présidentJean Bousquet quitte ses fonctions en et laisse d'importants problèmes financiers au club[s 19],[y 5]. La saison suivante, débutée sans président à la reprise des entraînements, voit de jeunes éléments issus de la région ou du centre de formation apparaître régulièrement dans le groupe[38]. EnCoupe de France, les joueurs dePierre Barlaguet éliminent trois clubs deDivision 1. En demi-finale, le Nîmes Olympique bat leMHSC dans un derby qui marque les esprits[39]. Vaincu en finale par l'AJ Auxerre, le club devient le premier à atteindre ce niveau de compétition en évoluant à un échelon aussi bas et l'équipe est accueillie à son retour par des milliers de supporters à l'aéroport de Garons[40],[41]. Paradoxe de cette réussite, le NO termine en revanche relégable en championnat avec une potentielle descente enquatrième division. Finalement, à la suite du dépôt de bilan de l'US Valenciennes, un repêchage s'effectue au détriment deLa Roche VF sur le motif de l'ancienneté[s 19].
Précédemment directeur sportif du club[s 19],Pierre Mosca en devient l'entraîneur après le départ de Barlaguet[s 20]. À la suite de son parcours en coupe nationale, Nîmes dispute de nouveau unecompétition européenne et passe un tour face auBudapest Honvéd avant de s'incliner face à l'AIK Fotboll[42]. Comme la saison précédente, les joueurs formés au club constituent une part importante du groupe nîmois[43]. En 1997, ils finissent champions de troisième division[s 20].
De 1997 à 2001, le Nîmes Olympique s'installe en deuxième division sous les ordres deSerge Delmas puis deDominique Bathenay. Lors de lasaison 2001-2002, Michel Coencas rachète le club etBernard Boissier devient l'entraîneur de l'équipe en décembre. Avec le départ deMickaël Pagis la saison précédente, Boissier se retrouve sans élément offensif de valeur et ne peut éviter la descente en National[s 21]. Comme en 1999[44], le NO atteint cependant la demi-finale de la Coupe de France face au futur vainqueur de la compétition[45].
Au début de saison 2002-2003, la situation sportive reste compliquée avec l'interdiction de recrutement prononcée par laDNCG et les nombreux départs faisant suite à la relégation[46],[47]. L'arrivée en du nouvel actionnaire principal Jean-Louis Gazeau permet au club d'assainir une situation financière précaire[48]. Nommé en début de saison,François Brisson connaît en championnat une série de neuf matchs sans victoire (dont sept défaites) entre février et mars[47]. Par conséquent, il est licencié au profit dePatrick Champ qui entraîne lesCrocodiles à partir d'[49].
Gazeau choisit ensuiteDidier Ollé-Nicolle pour diriger l'équipe. Il ne peut empêcher la perte du statut professionnel en 2004[50], une première depuis soixante ans. Ollé-Nicolle connaît une participation en demi-finale de Coupe de France après avoir battu quatre équipes de l'élite[51]. Il est remplacé parRégis Brouard à l'été 2005[52]. Aidé d'un budget important pour la troisième division, il échoue plusieurs fois aux portes de l'accession au niveau supérieur. Son départ est acté en[53]. Le club, qui recrute dans un premier tempsLaurent Fournier[53], privilégie ensuite une piste interne après la démission de ce dernier. Entraîneur de la réserve,Jean-Luc Vannuchi coache l'équipe première à partir de[54]. La venue de l'attaquantRobert Malm (16 buts sur la phase retour) au mercato hivernal l'aide grandement à effectuer une excellente deuxième partie de saison[55].
Pour la dernière rencontre de championnat, l'attente générée permet d'obtenir une affluence importante austade des Costières[56]. Après sa victoire face auStade lavallois (3-1), Nîmes termine troisième de National, retrouve laLigue 2 et un statut professionnel en mai 2008. La saison suivante, les joueurs de Vannuchi éprouvent rapidement des difficultés se caractérisant notamment par une élimination précoce en coupe. Dernière à la trêve, l'équipe voit alors l'arrivée deJean-Michel Cavalli[57]. Malgré plusieurs affaires extra-sportives au cours de la saison[58],[59], l'entraîneur récolte31 points sur la phase retour et sauve finalement le club de la relégation lors de la dernière journée en 2009[60].
Benoît Poulain est le capitaine du Nîmes Olympique de 2010 à 2014.
Après une saison de relative stabilité, lasaison 2010-2011 voit le passage successif de trois entraîneurs. Dans un premier temps, Cavalli est remplacé par le directeur du centre de formationNoël Tosi[61]. En, ce dernier démissionne et laisse finalement sa place àThierry Froger[62]. Lors du mercato d'hiver, et alors qu'il se situe en milieu de tableau, le club vend des joueurs cadres commeBenjamin Moukandjo. Ces cessions compromettent la suite du parcours en championnat et entraînent une nouvelle relégation en National[63].
Malgré trois défaites inaugurales, le club finit de nouveau champion de troisième division lors de lasaison 2011-2012. À l'issue de celle-ci, Froger ne prolonge pas et passe le relais àVictor Zvunka[64]. Pour leur retour en Ligue 2, lesCrocodiles finissent huitièmes en luttant régulièrement pour la montée enpremière division[65],[66]. Avec le départ deNicolas Benezet, lasaison 2013-2014 est plus difficile. Au cours de cette dernière, Jean-Louis Gazeau cède le club à Jean-Marc Conrad[67]. Après avoir récupéré l'équipe en,René Marsiglia obtient le maintien[68].
Pour lasaison 2014-2015, Conrad recruteJosé Pasqualetti comme entraîneur et enrôle l'attaquant expérimentéToifilou Maoulida[69]. Dirigeant précédemment l'US Le Pontet (CFA), il transfère de nombreux éléments issus du club vauclusien à l'instar de plusieurs joueurs et du coordinateur sportif[70],[71]. L'intersaison est également marquée par des annonces de recrues n'aboutissant pas et par le départ du capitaineBenoît Poulain qui n'est pas prolongé[72]. Le budget du club est lui temporairement retoqué par laDNCG ce qui fait planer une descente potentielle en National jusqu'en juillet 2014[73].
En, le nouveau président est soupçonné de tricherie visant à assurer le maintien du NO la saison précédente[74]. Cette suspicion fait craindre une disparition du club et voit alors un rassemblement desupporters, d'élus et de joueurs être organisé devant lesarènes de Nîmes[75]. La mise en examen de deux dirigeants entraîne des semaines d'instabilité et aboutit à l'intronisation d'un nouvel actionnaire majoritaire,Rani Assaf[76]. Finalement, Jean-Marc Conrad démissionne et est remplacé par Christian Perdrier[77]. Quelques mois plus tard, laLFP annonce une rétrogradation administrative pour la saison suivante mais cette décision est déjugée par laFFF en[78]. L'équipe termine à la13e place[79].
Lors de lasaison 2015-2016, le club repart en deuxième division avec une pénalité de huit points. Le manque d'attractivité qui en découle oblige le Nîmes Olympique à signer quelques joueurs à la charte[d],[80]. En grande difficulté au classement et lassé de la situation, Pasqualetti quitte de lui-même son poste en après un match decoupe[81]. Pour récupérer la place vacante, le président Perdrier choisit une solution interne face à l'urgence de la situation et nommeBernard Blaquart qui dirige alors le centre de formation du club[82].
L'arrivée en tant qu'entraîneur de Bernard Blaquart se fait dans un contexte difficile. Cependant, son rôle de directeur du centre de formation l'aide à incorporer plus facilement les jeunes formés au club dans l'équipe : il repositionne avec succès par exemple plusieurs joueurs commeAnthony Briançon,Théo Valls etRenaud Ripart qu'il a pu diriger précédemment[83],[84]. Malgré des débuts mitigés, ces ajustements s'avèrent décisifs à partir de et lesCrocodiles, derniers à la trêve hivernale, obtiennent finalement leur maintien. Ce regain de forme en deuxième partie desaison s'accompagne d'une affluence plus importante au stade[85], de retours victorieux célébrés à lagare de Nîmes[86], d'une image plus positive et d'un nouvel élan autour du club[87],[88].
Renaud Ripart est le joueur le plus utilisé des années 2010.
En, l'actionnaire principalRani Assaf devient président du Nîmes Olympique à la suite de désaccords sur la gestion financière du club[89]. Sportivement, l'équipe confirme sa fin de saison précédente et lutte jusqu'à l'ultime rencontre de championnat pour accéder à la première division[90]. Sous la houlette du directeur sportif Laurent Boissier[91],[92], le club opère un recrutement cohérent lors de l'exercice suivant à l'image de l'arrivée d'Umut Bozok qui finit meilleur buteur deLigue 2. En réussite offensivement, le NO termine deuxième lors de lasaison 2017-2018 avec73 points (meilleur bilan de l'histoire du club[e]) et retrouve l'élite après vingt-cinq ans d'absence[93].
Cette embellie sportive se poursuit avec la remontée enLigue 1. En effet, le club remporte des victoires prestigieuses et réussit à se stabiliser à la neuvième place, soit la meilleure position obtenue depuis 1979[94]. Ce retour au haut niveau acte à l'issue de la saison la plus grosse vente de l'histoire du Nîmes Olympique :Téji Savanier, meilleur passeur du championnat et élément majeur depuis 2015, rejoint le rival montpelliérain pour environ10 000 000 euros[95]. Durant ce mercato d'été 2019, le club est fragilisé par le départ d'une quinzaine de joueurs et celui du directeur sportif qui quitte son poste durant un mois avant de le reprendre en août[96],[97].
En manque de solutions offensives, l'équipe ne parvient pas lasaison suivante à reproduire les performances des années précédentes[98]. Au mercato d'hiver, plusieurs joueurs renforcent lesCrocodiles après l'arrivée d'un nouveau directeur sportif et permettent une remontée à la dix-huitième place[99]. Exceptionnellement, cette position est synonyme de maintien en raison de l'arrêt du championnat causé par lapandémie de Covid-19. En parallèle, Blaquart manifeste au cours de la saison un épuisement et des désaccords vis-à-vis des dirigeants[100]. Il est finalement limogé en[101].
Intervenue en[102], l'arrivée deReda Hammache en tant que directeur sportif marque un changement dans la tactique du club à partir de lasaison 2020-2021 : elle s'axe désormais sur une politique assumée de « trading »[f],[103], sur une cellule de recrutement nouvellement créée[104], et voit ainsi l'arrivée plus régulière de joueurs étrangers commeBirger Meling,Niclas Eliasson ouAndrés Cubas[105].
Parallèlement, la direction fait confiance àJérôme Arpinon, ancien adjoint de Blaquart, pour gérer l'équipe[101]. Présent au club depuis une quinzaine d'années, l'entraîneur remporte quelques rares victoires comme àMarseille ou dans le derby àMontpellier, une première dans l'élite pour lesCrocodiles[g],[106]. Après une longue série de mauvais résultats et coupé de son vestiaire[107], il est remplacé en par son adjointPascal Plancque arrivé un mois auparavant. Nonobstant des débuts encourageants[108], il ne peut empêcher la relégation à l'issue de la saison[109].
À la suite de cette descente enLigue 2, le club vit une intersaison agitée. Elle est symbolisée par le départ deRenaud Ripart, joueur clé de la décennie écoulée[110], et par un conflit interne sur la restructuration du centre de formation[111]. Les ultimatums répétés deRani Assaf sur son désengagement du club restent finalement sans suite[112]. Dans un contexte difficile entre la direction et le public, Pascal Plancque effectue un début de championnat mitigé malgré un effectif de qualité[113]. Comme le directeur sportif, il est révoqué de ses fonctions en cours de saison et est suppléé parNicolas Usaï en[113]. Malgré une inconstance chronique, de nombreuses velléités de départ et un faible investissement collectif, l'équipe termine à la neuvième place[114]. Elle obtient son maintien à l'issue d'une saison marquée par une baisse majeure de l'affluence au stade[113].
Lasaison suivante acte une volonté du club de retrouver un esprit plus collectif et investi au sein de l'équipe[115],[116]. Dans un climat toujours tendu avec les supporters[117], le Nîmes Olympique commence la saison en étant souvent placé dans la zone de relégation. Malgré un léger regain de forme, ce manque de résultats coûte la place deNicolas Usaï qui est remplacé parFrédéric Bompard en novembre 2022[118],[119]. Un mois après cette nomination, le NO inaugure lestade des Antonins lors d'une rencontre de championnat perdue face à l'EA Guingamp[120]. Malgré un mercato hivernal particulièrement actif, le club ne peut éviter la descente enNational à l'issue de la saison. Remis en cause dans sa gestion et très vivement critiqué[121],[122], Rani Assaf voit alors un collectif de supporters et la municipalité deNîmes demander son départ de la présidence sans qu'il ne donne de suite[123].
Lors de lasaison 2023-2024, l'effectif est modelé par le nouveau directeur sportifSébastien Larcier et est grandement renouvelé avec une vingtaine de départs[124]. Pour cet exercice, Frédéric Bompard ne reçoit aucun objectif de son président qui se distingue par son absence tout au long de la saison[125],[126]. Relégable à six journées de la fin du championnat, le club nommeAdil Hermach comme nouvel entraîneur en avril 2024[127]. En charge précédemment de l'équipe réserve[127], il obtient plusieurs victoires importantes et permet finalement au NO de se maintenir en National[128].
Malgré son absence de diplôme pour entraîner à cet échelon[129], Adil Hermach est confirmé à son poste pour lasaison 2024-2025 avec l'objectif donné par son président« de se mêler à la lutte pour l’accession »[130]. Bien que l'entraîneur voie son équipe« meilleure que l'année dernière », le club décide dans les faits de réduire la masse salariale et d'alléger également le staff durant l'intersaison[130]. Au bout d'une saison marquée de nouveau par l'absence de Rani Assaf, le club finit dernier du championnat et est relégué pour la première fois de son histoire enquatrième division[131].
En juin 2025, laDNCG prononce une rétrogradation du club enRégional 1 en raison de l’absence de garanties financières suffisantes et du désengagement acté de Rani Assaf[132]. Sous l’impulsion de l’entrepreneur gardois Thierry Cenatiempo, un projet de reprise est alors mené en urgence avec l'appui financier descollectivités territoriales locales, d'anciens joueurs du club[133], d'un collectif de supporters et de plusieurs chefs d'entreprise pour constituer une nouvelleSAS (Nîmes Olympique Ensemble)[134],[135]. En juillet, la DNCG valide ce nouveau projet et permet au Nîmes Olympique de repartir enNational 2[136].
À sa création, le Nîmes Olympique reprend les couleurs duSporting Club nîmois, à savoir lerouge et leblanc[137]. En revanche, les premières saisons desCrocodiles sont parfois disputées avec des shortsverts[138],[139], couleur représentative de la ville.
Lors des décennies suivantes, le club garde une certaine fidélité vis-à-vis de ses couleurs originelles. Un scapulaire blanc apparaît brièvement avant d'être remplacé par une bande diagonale au début desannées 1950[140],[s 22]. Des liserés verticaux rouges et blancs figurent sur le maillot nîmois au milieu desannées 1960[r 1],[r 2]. Un maillotbleu est utilisé durant quelques rencontres dans lesannées 1970.
En1985, le Nîmes Olympique remplace pour la première fois sa couleur historique. À la suite du partenariat signé avecBic, la marque impose au club de jouer enorange à la place du rouge durant une saison[141]. Par la suite, l'utilisation progressive d'un troisième maillot entraîne une diversification des couleurs. Ainsi, le club joue certains de ses matchs en bleu dans lesannées 1990, en vert dans lesannées 2000 ou ennoir lors desannées 2010.
L'évolution du logo du Nîmes Olympique reste confuse jusqu'au début desannées 2000. Les maillots des joueurs arborent brièvement un écusson vert lors des premières saisons du club. Il s'agit d'un rond prenant la forme d'unmonogramme contenant les initiales NO[142].
Pour la demi-finale deCoupe de France en1950, le NO évolue avec un blason coloré de rouge, de blanc et d'or où est ajouté le nom du club pour la première fois. De plus, uncrocodile figure sur le logo en référence au surnom affublé à l'équipe[143]. L'animal est représentatif de la ville depuis l'Antiquité, donnant ainsi son nom aux joueurs du club[1].
Au cours des décennies suivantes, les rares utilisations d'un blason sur les maillots se font également dans cette compétition. Pour disputer sa finale de Coupe de France en1958, le club reprend lesarmoiries de Nîmes qui se blasonnent avec un crocodile attaché par une chaîne d'or au tronc d'un palmier. À l'instar des juniors enCoupe Gambardella[s 23], l'équipe affiche àColombes un sigle NO pour affronter l'UA Sedan-Torcy en1961[144]. Dans lesannées 1980, l'utilisation d'un logo sur les maillots devient plus fréquente et régulière.
En2002, l'arrivée de Jean-Louis Gazeau marque la mise en place d'un écusson unique à fond rouge et d'un crocodile blanc[h]. Désireux de changer le blason historique[145], le présidentRani Assaf crée en un logo rond où sont incorporés des lauriers et la date de création du club[146]. Face à la contestation des supporters, le club acte le retrait de ce dernier au terme de la saison[145]. Après avoir proposé une plateforme collaborative de création[147], le Nîmes Olympique opte finalement pour un modèle conçu par une agence de communication gardoise en[148]. Sur cet ouvrage, le style est inspiré de laJuventus et les arches constituent un rappel auxArènes de Nîmes[149],[150].
Blason de la ville (utilisé en 1958)
1982-1992
1992-2002
2002-2017
2017-2018
Depuis 2018
Au cours de son histoire, le club utilise de nombreuses variantes de son logo pour les documents officiels (affiches, courriers). Cependant, bien que se rapprochant de ceux utilisés en match, nombre d'entre eux n'ont jamais été arborés sur les maillots.
L'arrivée en tant qu'entraîneur deKader Firoud marque un tournant dans le style de jeu proposé par le Nîmes Olympique[t 1]. En 1955, son intronisation fait place à un jeu nîmois direct, aérien et basé sur des transitions rapides entre défenseurs et attaquants. Ce jeu est inspiré du football anglais avec des passes longues et un pressing intensif[151]. Il est alors considéré à l'opposé dufootball champagne déployé par leStade de Reims, concurrent du club dans lesannées 1950[152]. Reposant sur la combativité et l'engagement physique, cette philosophie est décrite par son entraîneur à ses joueurs comme une métaphore de la mise à mort du« taureau dans l'arène »[26].
Bien que moins prégnante au fil des décennies suivantes, l'idée d'un « jeu à la nîmoise » au sein du club reste quand même présente[153]. Dans lesannées 2010, l'entraîneurBernard Blaquart prône un jeu vertical avec une faible possession, une forte activité sur les couloirs ainsi qu'un pressing soutenu[154].
Entre1958 et1972, le Nîmes Olympique termine quatre foisvice-champion de France. Malgré une présence régulière au haut niveau[i], le club ne remporte jamais de titre. Cet insuccès se caractérise aussi enCoupe de France où le NO participe à deux finales (puis une troisième en1996) sans jamais n'en remporter une seule. La seule participation auTrophée des champions se conclut également par une défaite[155].
Le tableau ci-dessous récapitule tous les matchs officiels disputés par le Nîmes Olympique dans les différentes compétitions nationales et européennes.
Bilan du Nîmes Olympique dans les compétitions officielles[156],[30],[j]
En championnat, les plus larges défaites à domicile du Nîmes Olympique ont lieu contre l'AS Avignon en1945-1946[162], lesChamois niortais en2017-2018 et leAngers SCO en2020-2021 (1-5). À l'extérieur, la plus lourde défaite des Nîmois se déroule contre l'OGC Nice lors de la saison1937-1938 (8-0)[163]. La plus large victoire à domicile est lors de la réception de l'Angoulême CFC en1947-1948 (11-1). À l'extérieur, la plus large victoire se passe contre l'AS Béziers en1986-1987 (6-0)[164]. De plus, le club est celui ayant le plus souvent fini deuxième de première division sans en avoir été titré.
Toujours en championnat, la plus longue série de victoires est de7 rencontres. Elle est effectuée à deux reprises en première division : une première fois lors de la saison 1959-1960 entre la quatrième et dixième journée puis une seconde fois, lors de la saison 1971-1972 entre la trentième et la trente-sixième journée[165],[166]. Le record de la série la plus longue de matchs de championnat sans défaite est lui réalisé en deuxième division : dès le début de saison 1949-1950, les Nîmois entament une série de28 rencontres officielles sans défaite dont 24 de championnat (17 victoires et7 matchs nuls)[17]. En lors de la vingt-cinquième journée, ils sont finalement vaincus par l'Olympique d'Alès en Cévennes[167].
Lors de laCoupe de France 1944-1945, le Nîmes Olympique bat en trente-deuxième de finale leSO Pont-de-Chéruy10 buts à 0[168], soit la plus large victoire du club dans cette compétition. En revanche, le club enregistre au tour suivant sa plus large défaite face auToulouse FC (6-1)[169]. En2020, ce record est égalé lors d'une rencontre à l'extérieur face auDijon FCO (5-0)[170]. En 1996, le club atteint la finale et devient la première équipe de troisième division à y accéder[40]. Cette performance permet auxCrocodiles d'avoir le record de participations en finale sans la gagner avec leRC Lens[40]. Utilisé depuis 1989, lestade des Costières ne voit aucune défaite du NO en Coupe de France jusqu'en2007[k],[171].
Treize présidents différents se sont succédé à la tête du club nîmois. Le premier président du club est Pierre Chabert. Il fait partie des membres fondateurs du Nîmes Olympique à l'instar du docteur A. Darmon qui le remplace en[s 1].
Vivement contesté,Rani Assaf est le treizième président de l'histoire du club.
Dentiste dans le civil[t 7], Jean Chiariny est également à l'origine de la fondation du club. En, il prend la présidence du NO en parallèle de son activité professionnelle[s 24]. Durant la Seconde Guerre mondiale, il est mobilisé et laisse la gestion du club à plusieurs dirigeants[s 25]. Il revient finalement lors de la saison 1944-1945 et connaît ensuite la période la plus faste du Nîmes Olympique : deux finales deCoupe de France, uneCoupe Charles Drago et trois titres honorifiques de vice-champion de France dans les années 1950. Soulignant sa gestion et sa probité,France Football le nomme parmi les trente meilleurs présidents de l'histoire du football français[172].
Simultanément grossiste alimentaire et administrateur du NO[t 8], Paul Calabro se mue en président du comité de gestion en puis du comité directeur du club en[s 26]. Il est à l'origine de la diversification des revenus (notamment publicitaires) du Nîmes Olympique dans les années 1970[t 9]. Sous son mandat, lesCrocodiles s'installent enpremière division et disputent également desrencontres européennes.
Acteur majeur de la vie nîmoise dans les années 1980[173],Jean Bousquet devient président en. Créateur de la marqueCacharel, il œuvre à l'édification d'unnouveau stade. Cependant, bien qu'effectuant des recrutements de joueurs talentueux, son passage se caractérise par une instabilité sportive (12 entraîneurs utilisés) et une difficulté à retrouver l'élite de manière durable[174]. À la suite de sa défaite auxélections municipales de 1995, il démissionne de son poste[s 19].
Aimé Landes, responsable régional dugroupe Saur, récupère la place et est le premier président nommé par la Mairie de Nîmes[175]. Il permet au club d'atteindre la finale de la Coupe de France, de connaître une participation enCoupe d’Europe et une montée enDivision 2. La municipalité décide en de faire confiance à Jean-Claude Arnoux, chef d'entreprise opérant dans la construction[176]. En, elle choisit Henri Clamens avant d'acter le rachat du club à Michel Coencas quatre mois plus tard[s 27]. L'homme d'affaires ne reste qu'une année et ne peut éviter la descente enNational.
Retraité et précédemment propriétaire d'hôtels de la ville, Jean-Louis Gazeau récupère le club pour 450 000 euros le où il devient actionnaire majoritaire à hauteur de 80 %[177],[178]. Après des débuts compliqués[179], il est à l'initiative d'un nouveau centre de formation et stabilise le NO en deuxième division à partir de la fin desannées 2000. Après avoir dirigé d'autres clubs régionaux, Jean-Marc Conrad devient président du Nîmes Olympique en avec l'appui d'unpool d'investisseurs[67]. Il est contraint de partir à la suite d'une mise en examen et une interdiction d'exercer sa fonction dans le cadre de matchs présumés truqués[l],[180].
Ce départ entraîne l'arrivée de Christian Perdrier, ancien dirigeant deresorts, en[181]. Mandaté en amont pour unaudit du club[182], il préserve le Nîmes Olympique de la relégation et pose les bases de la réussite sportive desannées 2010 en nommantBernard Blaquart comme entraîneur[183]. Classé parmi les plus grandes fortunes françaises à son arrivée[184],Rani Assaf devient actionnaire minoritaire puis majoritaire du club entre 2014 et 2015, date à laquelle il le sauve de la faillite[185]. Au détriment de Perdrier, qu'il avait choisi pour la présidence[186], il récupère la gestion du NO à la suite d'un déficit constaté en[89]. Parallèlement directeur technique chezFree jusqu'en[187], il est ainsi peu présent physiquement au club mais reste le président qui voit Nîmes découvrir laLigue 1[188]. Malgré cette éphémère embellie sportive, la suite de son mandat se signale par un désengagement progressif qui entraîne le club en quatrième division pour la première fois de son histoire en 2025[189],[190]. En parallèle, son passage provoque des conflits permanents avec les supporters, les anciens joueurs et la municipalité[191],[192],[193],[194],[113].
Le Nîmes Olympique a connu quarante-et-un entraîneurs différents au travers de quarante-huit mandats successifs. Le Britannique Harry Ward arrive en 1937 et devient ainsi le premier entraîneur du Nîmes Olympique dans un rôle d'entraîneur-joueur avant d'être remplacé parMarcel Gébelin en 1939. Annoncé d'abord comme directeur sportif[195],René Dedieu devient le premier entraîneur à temps plein à la tête de l'équipe.
Kader Firoud dirige plus de 730 rencontres en tant qu'entraîneur de Nîmes.
Alésien d'origine,Pierre Pibarot prend ensuite le relais de l'entraîneur-joueurPierre Danzelle. Intronisé au cours de la saison 1948-1949, il obtient de bons résultats en pratiquant un jeu séduisant et connaît la première montée du NO ainsi que son premier titre dedeuxième division en 1950[t 10]. En parallèle de ses fonctions en club, il opère pour l'Équipe de France en tant quetacticien et participe à laCoupe du monde 1954. Il quitte le Nîmes Olympique en juin 1955 pour s'occuper à plein temps de ses fonctionsnationales[t 10]. Lors de la décennie suivante, et alors qu'il exerce la profession d'agent immobilier àNîmes, il récupère l'équipe fanion en juillet 1964[t 10]. Mal en point en championnat, le club, composé de jeunes joueurs, voit le départ de l'entraîneur en décembre 1966[y 6]. Durant son mandat, il est épaulé voire temporairement remplacé parMarcel Rouvière qui effectue plusieurs intérims dans les années 1960.
En juin 1955,Kader Firoud succède à Pibarot après avoir été capitaine du club au début des années 1950. Désabusé de devoir faire des« miracles » permanents, il rejoint leToulouse FC en 1964[y 7]. Libre depuis la faillite du club haut-garonnais, il effectue son retour en 1969. Après une cassure avec le vestiaire et des désaccords sur le recrutement, il quitte son poste en janvier 1978 pour devenir manager général jusqu'en juin, date à laquelle il rejointMontpellier[y 7].
Ancien instituteur, il est auréolé d'uneCoupe Charles Drago, de deux finales en Coupe de France et de quatre titres honorifiques de vice-champion de France lors de son passage[t 1]. En passant dix-huit saisons cumulées sur le banc nîmois, il détient le record de longévité du club et en première division[196]. Au niveau national, seulGuy Roux réalise une performance similaire[197]. Réputé pour sa dureté[198], Firoud crée une identité propre au club avec des moyens financiers limités[t 11]. Grâce à lui, le club obtient des résultats probants en première division dans les années 1950 puis reconstitue une deuxième génération de qualité dans les années 1970. À ce titre, il est éluentraîneur français de l'année en 1971 puis dans les trente meilleurs entraîneurs français de l'histoire en 2013 parFrance Football[199]. Son passé important de joueur au club, ses résultats, sa longévité, l'identité créée, sa capacité à diriger l'équipe, à la préparer physiquement ainsi qu'à repérer et faire émerger des talents inconnus font de Kader Firoud l'une des personnes les plus marquantes du Nîmes Olympique[200],[26],[201],[t 11].
Originaire desBouches-du-Rhône et évoluant chez les jeunes du Nîmes Olympique dès ses quatorze ans[t 6],Henri Noël prend part à la période glorieuse du club allant de 1959 à 1964 sans en être un titulaire indiscutable. Il commence ensuite une carrière de formateur en 1969 sur les conseils de Rouvière[t 6]. Alors qu'il s'occupe en parallèle de la réserve, il est nommé entraîneur de l'équipe professionnelle en janvier 1978. En repositionnantMichel Mézy au poste delibéro, il cherche à appliquer une philosophie différente de son prédécesseur visant à impliquer plus grandement l'entrejeu nîmois[t 6]. Il parvient à sauver le club de la relégation à l'issue de la saison 1977-1978. Après des résultats honorables (8e en 1979 et10e en 1980), il ne peut éviter la descente en D2 lors de la saison 1980-1981 et est substitué en mai 1982[y 8]. Il retrouve brièvement une fonction de manager général du club dans la deuxième partie des années 1980 puis de nouveau à la formation au début des années 2000[s 28]. À l'instar de Marcel Rouvière, la municipalité nomme l'un des stades de la ville en son nom après son décès[202].
Après s'être reconverti entraîneur en 1966,Pierre Barlaguet fait son retour au Nîmes Olympique en juin 1978 où le technicien gère le centre de formation avecJean Victor Bandera[y 9]. Après le départ d'Henri Noël en 1982, il est nommé par le présidentJean Bousquet, avec qui il a évolué en équipe de jeunes du NO, pour prendre le poste d'entraîneur[t 12]. Pour sa première saison, il fait remonter le club en première division mais ne peut empêcher ensuite sa descente, ce qui lui vaut d'être licencié en août 1984[y 9]. Au début des années 1990, il revient diriger le centre de formation. En décembre 1994, le club fait appel à lui pour reprendre l'équipe sans qu'il ne puisse éviter la descente en National. Bien qu'en difficulté en championnat lors de la saison 1995-1996, il réalise un parcours historique en Coupe de France où il devient l'unique personne du club à accéder à la finale en tant que joueur puis entraîneur. À l'issue de la compétition, il quitte définitivement le Nîmes Olympique après y avoir passé plus de trente ans[t 12]. En récompense de son travail, il devientchevalier de la Légion d'honneur en 1998[203].
Peu d'autres longs passages d'entraîneurs sont à signaler dans l'histoire du club. Cependant, plusieurs marquent leur empreinte commeMarcel Tomazover et Daniel Roméo qui finissent vice-champions de France dedeuxième division. En 2009,Jean-Michel Cavalli obtient un maintien inespéré en Ligue 2 etThierry Froger remporte un second titre deNational en 2012 après celui obtenu en 1997 parPierre Mosca.
Les premiers effectifs du Nîmes Olympique rassemblent majoritairement des joueurs issus de la régionnîmoise, dont plusieurs évoluaient précédemment auSporting Club nîmois. Parmi eux, l'AnglaisHarry Ward (1937-1938) et le capitaineMarcel Gébelin (1937-1942) encadrent une équipe inexpérimentée et assument successivement le rôle d'entraîneur-joueur[13]. Dès la création du club, et à l'instar de Ward, des joueurs étrangers sont recrutés à l'image du HongroisIstvan Meister (1937-1939). D'autres éléments provenant de l'Olympique de Marseille comme Jean Ravel (1938-1939) ouÉmile Zermani (7 apparitions en 1938), premier international à rejoindre le club, s'engagent avec Nîmes durant cette période.
Présents dès les débuts du club gardois, Aimé Boissier (1937-1947) et le gardien Adrien Schneider (1937-1947) s'engagent dans la durée avec le NO. Pendant laSeconde Guerre mondiale, les dirigeants nîmois réussissent à signer quelques joueurs internationaux français commeYvan Beck (1940-1942) etLouis Gabrillargues (1940-1946).
À la fin des années 1940, le Nîmes Olympique s'attache les services de joueurs constituant le socle de la période probante lors de la décennie suivante. Le défenseurAndré Campo (1947-1956) rejoint l'équipe gardoise et devient le premier joueur à connaître300 apparitions avec le NO. Recruté à l'AS Saint-Étienne, Kader Firoud (1948-1954) est considéré comme le« héros » du public et le meilleur élément du club en 1949[212]. Originaire d'Alès,Marcel Rouvière (1948-1954) renforce le front de l'attaque etStanislas Golinski (1948-1958) solidifie lui la défense nîmoise. Le gardienStéphane Dakowski (1948-1956), qui intègre l'Équipe de France en 1951, se rend également indispensable. Un an plus tard, ils sont ralliés par l'international néerlandaisTheo Timmermans (1949-1953),André Schwager (1949-1952 puis 1953-1960) etEdmond Haan (1949-1950) qui finit meilleur buteur de lasaison en marquant27 buts. La même saison,Maurice Lafont (1949-1951 puis 1952-1959) arrive d'un club amateur de la ville[t 13]. Après des débuts compliqués, il s'impose finalement dans la défense nîmoise et est éluÉtoile d'or parFrance Football en 1958[t 14]. Tous ces choix de recrutement s'avèrent ainsi payants puisque Nîmes accède à l'élite du football français en 1950.
La montée enDivision 1 permet d'attirer des joueurs de renom. Sous le maillot nîmois, le talent du meneur de jeu hongroisJoseph Ujlaki (1950-1953) suscite rapidement la convoitise de grands clubs et entraîne une vente record pour un joueur du Nîmes Olympique en 1953[213],[y 10]. Pendant son passage, il évolue au sein d'une attaque brillante dont fait partie le BrésilienPires Constantino (1951-1955 puis 1959-1963) qui est le premier sud-américain à jouer pour lesCrocodiles. Les bons résultats dans les années 1950 sont rendus possibles par l'émergence d'autres attaquants performants commeHenri Skiba (1957-1960),Hassan Akesbi (1955-1961) etBernard Rahis (1954-1962), les deux derniers étant les meilleurs buteurs de l'histoire du club avec141 et132 réalisations. Passé par les équipes de jeunes du NO, le GardoisPierre Barlaguet (1953-1966) est un témoin privilégié de cette période en étant un titulaire indiscutable durant une dizaine de saisons[t 12]. Comme pour Kader Firoud, cette régularité lui permet de connaître quelques convocations avec sa sélection nationale et d'être entraîneur du club par la suite. Des défenseurs de qualité composent le groupe comme le latéral marocainMustapha Bettache (1956-1963) ouDaniel Charles-Alfred (1958-1968), habile dans l'anticipation et qui devient international français avec Nîmes[t 15]. Il est rejoint un an plus tard par l'ailierPaul Chillan (1959-1967), également originaire de laMartinique.Alexandre Roszak (1957-1961) est l'autre gardien référence de cette décennie puisqu'il prend part aux deux finales deCoupe de France et finit trois fois vice-champion de France.
Dans les années 1960, le club s'octroie les services dePierre Bernard (1961-1963). Sélectionné parmi les prétendants auBallon d'Or et élu meilleur joueur français en 1961, son niveau lui permet d'être indiscutable tant en sélection nationale qu'en club. Cette décennie récompense la politique de formation par des succès enCoupe Gambardella et aboutit à l'avènement de joueurs locaux commeAlain Garnier (1960-1970),Jean-Marie Marcellin (1963-1972),Jacky Novi (1963-1967 puis 1973-1974) etJean-Pierre Betton (1964-1974). Muni d'une détente rare,Louis Landi (1959-1976) est le gardien le plus utilisé dans l'histoire du club avec457 matchs joués malgré des blessures importantes durant sa carrière[t 5]. Repéré par le club à onze ans[r 3],Michel Mézy (1965-1975 puis 1977-1979) y fait toutes ses classes et est considéré comme l'un des meilleurs éléments ayant évolué au Nîmes Olympique. Titulaire avec les Bleus au début des années 1970, il est le leader de l'équipe vice-championne de France en 1972[t 4]. Le club fait aussi émerger des éléments novices au niveau professionnel commeSalah Djebaïli (1957-1966), qui possède une rue en son nom à Nîmes[m],[214], etAndré Kabile (1964-1979) qui est le joueur le plus capé de l'histoire du NO avec521 rencontres disputées.Henri Augé (1968-1975) etJacques Bonnet (1968-1972) sont des atouts importants du dispositif nîmois à l'instar du ParaguayenJosé Parodi (1961-1967), réputé pour son excellent jeu de tête[t 16].
Le retour de l'entraîneur Kader Firoud entre 1969 et 1978 amène avec lui son lot de joueurs marquant l'histoire du club. En le repositionnant milieu de terrain[t 17], il permet àJean-Pierre Adams (1970-1973) de devenir international : bien que court, son passage marque les esprits lui valant d'avoir un stade à son nom à Nîmes[215]. Firoud repère également les jeunesJacky Vergnes (1970-1974) etGilbert Marguerite (1975-1981) qui deviennent des attaquants prolifiques sous son autorité. Produit de la formation nîmoise,René Girard (1972-1980 puis 1988-1991) est un cadre de l'entrejeu. Après avoir signé chez lesGirondins de Bordeaux en 1980, il revient au NO en fin de carrière afin de remonter le club en première division, objectif qu'il atteint en 1991. Natif de la Cité des Antonins,Bernard Boissier (1972-1981) se mue en un latéral« dur » mais reconnu du football français dans les années 1970[216]. Le club mise également sur le RoumainIon Pîrcălab (1970-1973) et le BrésilienLuizinho da Silva (1974-1981).
Avec la relégation à l'échelon inférieur dans les années 1980, la direction continue de parier sur de jeunes joueurs. Le plus précoce estChristian Perez (1980-1987 puis 1995-1996) qui fait ses débuts avec l'équipe professionnelle à 16 ans et 314 jours. Après six saisons pleines, il quitte le Nîmes Olympique en 1987 et devient ensuite un international français régulier. Il revient finalement en 1995 et participe à l'épopée en Coupe de France de 1996. Présent au NO depuis ses dix-neuf ans,Patrick Cubaynes (1979-1985) finit meilleur buteur du club durant quatre saisons consécutives. En dépit de la baisse d'attractivité sportive, le présidentJean Bousquet convainc des joueurs étrangers renommés de signer comme le DanoisKristen Nygaard (1982-1987), les HollandaisJan Poortvliet (1984-1987) etTon Lokhoff (1986-1988) ou l'ArgentinJorge Domínguez (1988-1989 puis 1990-1991).
Le début desannées 1990 est une période où s'effectue unmercato dispendieux[174]. Pour retrouver l'élite, le club se renforce avec le champion du monde argentinJosé Luis Cuciuffo (1990-1993). Après avoir acté sa montée, le NO engage des internationaux français réputés commePhilippe Vercruysse (1991-1993) et l'attaquant vedetteÉric Cantona (18 rencontres en 1991). Ce dernier, recruté pour10 000 000 francs[174], quitte Nîmes quatre mois et demi après son arrivée afin de rejoindre l'Angleterre. Le défenseurLaurent Blanc (1992-1993), en manque de temps de jeu auSSC Naples, apporte son expérience la saison suivante mais ne peut empêcher la relégation. Malgré leur prestige, le bilan global de ces arrivées reste mitigé[174].
En 1996, les performances deJohnny Ecker (1993-1999 puis 2006-2007) lors du parcours en Coupe de France et des matchs européens lui permettent d'accroître sa popularité auprès du public nîmois. Durant cette deuxième partie de la décennie, d'autres jeunes joueurs disputent également leurs premières saisons avec le Nîmes Olympique avant de se distinguer dans des clubs de D1 commeCyril Jeunechamp (1994-1997) etLamine Sakho (1995-1999). De son côté,Mickaël Pagis (1999-2001) est nommé meilleur joueur deDivision 2 par l'UNFP en2000.
Avec l'instabilité du club dans les années 2000, rares sont les longs passages de joueurs. Néanmoins,Cédric Horjak (2003-2010) et l'AlgérienMehdi Mostefa (2007-2011) arrivent à laisser une trace pendant leur parcours à Nîmes. Parmi les joueurs faisant leurs débuts, le défenseurBenoît Poulain (2006-2014 puis 2022-2023) et l'ailierNicolas Benezet (2010-2013 puis 2022-2023) se révèlent être des valeurs sûres sous le maillot rouge et blanc[217]. Dans les années 2010, l'entraîneurBernard Blaquart permet au NO de découvrir laLigue 1 : cette montée est en partie due à l'émergence deTéji Savanier (2015-2019),meilleur passeur du championnat en 2019, et du capitaineAnthony Briançon (2014-2022). Né et formé à Nîmes,Renaud Ripart (2011-2014 puis 2015-2021) se distingue par sa capacité à évoluer à de nombreux postes[218]. Attaché à sa ville, il devient l'un des symboles de cette réussite pour les supporters[219],[220].
Depuis 1937, quinze joueurs ont disputé au moins un match sous le maillot de l'équipe de France alors qu'ils jouaient sous les couleurs nîmoises pour un total de76 sélections[225]. Les premiers joueurs à être appelés sontStéphane Dakowski etKader Firoud en 1951. Le joueur ayant joué le plus de match enéquipe de France alors qu'il évoluait chez lesCrocodiles estMichel Mézy, sélectionné à17 reprises entre 1970 et 1973. Plusieurs joueurs commeLouis Landi,Pierre Barlaguet,Alain Garnier etAlexandre Roszak sont convoqués en équipe de France lors de leur passage au Nîmes Olympique mais ne comptabilisent aucune sélection car n'étant pas entrés en jeu avec lesBleus[226].
Parmi les joueurs sélectionnés en équipe de France, un seul a joué uneCoupe du monde en évoluant au club. Après avoir terminé vice-champion de France avec le NO,Maurice Lafont fait partie du groupe lors de laCoupe du monde 1958. L'équipe de France termine première de son groupe et s'arrête en demi-finale de la compétition. Lafont dispute uniquement la petite finale remportée six buts à trois face à l'Allemagne de l'Ouest.
Le tableau suivant donne la liste des joueurs du Nîmes Olympique en équipe de France, le nombre de sélections et la période correspondante, ainsi que le nombre total de sélections durant la carrière du joueur.
Le Nîmes Olympique évolue dès sa création austade Jean-Bouin. En1919, les dirigeants duSporting Club nîmois (SCN) achètent et élaborent un terrain situéRue du Jeu-de-Mail au nord-est de la ville[230]. Une première tribune est érigée dans lesannées 1920 et le stade est officiellement inauguré en en présence duprésident de la République,Gaston Doumergue[230]. La rue attenante au stade est ensuite rebaptisée au milieu desannées 1930[231], changeant de facto la dénomination du complexe enParc des sports de la rue Jean-Bouin[n].
À la suite des difficultés financières du SCN, il est l'objet d'unesaisie en novembre1936[232]. Le stade est finalement racheté en1937 par unesociété civile immobilière dont les trois membres (qui seront dix-neuf dès 1948) siègent au comité directeur du Nîmes Olympique[s 30]. À partir de la saison 1941-1942[s 30], le terrain est occupé par lesforces allemandes et le club se délocalise au stade de la route d'Alès jusqu'au milieu desannées 1940[o],[13]. Endommagé par desbombardements en[233], le stade Jean-Bouin est remis définitivement en état en1948 et voit le club ajouter desbuttes derrière lescages[230]. L'une d'elles est rapidement qualifiée dans la presse de« montagne humaine » en raison de son étroitesse et de sa hauteur. Pour pouvoir accueillir desmatchs européens, l'éclairage est lui installé en 1962[r 4]. La municipalité récupère l'exploitation du stade en et le met à disposition du club contre un pourcentage de recettes liées à la billetterie[s 30].
Avec l'ensemble des rénovations effectuées jusqu'auxannées 1970, la capacité du stade est estimée entre 11 000 et 15 000 places[234],[235]. En dépit de ces mises aux normes, des effondrements de murs en bord de terrain sont constatés en plein match à trois reprises entre1954 et1972[s 30],[236]. L'écroulement du toit de la tribune principale en1960 oblige le club à la reconstruire endur et non plus enbois[r 5]. Cette vétusté est régulièrement constatée par les dirigeants du club qui incitent en vain à la création d'un nouveau stade dès le milieu des années 1960[234],[237]. Fréquemment décriées[y 11],[y 12], l'insécurité et la désuétude deJean-Bouin voient donc le Nîmes Olympique déménager dans un nouvel antre mais uniquement à la fin desannées 1980[238]. Entre1996 et1997[r 6], le stade est détruit. Il est finalement réaménagé pour des clubs amateurs de la ville en1999[230].
Situé au sud de lacité gardoise et financé par la municipalité, lestade des Costières est bâti entre août1987 et la fin de l'automne1988[239], soit en quinze mois environ. Il est inauguré le par une rencontre amicale entre l'Équipe de France A' et l'Équipe des Pays-Bas A', qui se solde par une victoire française (1-0). À l'origine, le stade pouvait contenir entre 26 180 et 29 487 spectateurs[240],[241]. Cependant, en raison de l'évolution des normes de sécurité, sa capacité est progressivement réduite à 18 364 places. Elle passe à 15 788 places lorsque le club acte la fermeture de l'une des tribunes du stade en 2015[p],[242]. De l'été2004 à avril2005, le club, qui évolue enNational, partage son enceinte avec leFC Istres afin qu'il puisse jouer enLigue 1[243]. Durant son évolution, le stade ne connaît pas de modification majeure, hormis lors des montées du club[244], et l'ajout d'un écran géant en2019[245]. Cependant, les bancs de touche, jusqu'alors placés dans unfossé au bord du terrain[246], sont intégrés au milieu de la tribune Nord à partir de l'été2021[247]. Un extrait deCarmen deGeorges Bizet accompagne régulièrement l'entrée des joueurs sur le terrain[248].
En 2019, la municipalité trouve un accord pour léguer la propriété du stade àRani Assaf, président et actionnaire principal du Nîmes Olympique[249]. Considérant le stade des Costières comme« vétuste, inadapté et ayant une mauvaise qualité d'offre d’accueil »[250], il souhaite alors construire un nouvel édifice de 15 100 places sur le même emplacement tout en créant un vaste complexe immobilier[251]. En attendant son ouverture, le club évolue austade des Antonins à partir de décembre 2022[120]. Bâtie en six mois et située à proximité des Costières, cette enceinte provisoire de 8 033 places prend cette appellation à la suite d'une consultation publique organisée par le NO[252],[253]. Cette structure est financée en intégralité par lasociété par actions simplifiée (SAS) de Rani Assaf[120]. En 2023, à la suite d'avis défavorables sur la partie commerciale du projet immobilier, la municipalité rend caduc le compromis de vente et annulede facto la construction du nouveau stade[254].
Le terrain annexe duStade des Costières est le lieu d'entraînement du Nîmes Olympique de 2007 à 2011.
À la fin desannées 1940, le Nîmes Olympique s'entraîne parfois au stade du Pont-de-Justice[q],[255]. Même si lestade Jean-Bouin sert également de lieu d'entraînement pour l'équipe, la pelouse de ce dernier est plutôt réservée pour les matchs. LesCrocodiles évoluent ensuite sur les installations du stade Marcel-Rouvière à proximité deSaint-Césaire[r],[s 31],[256]. Construit au début desannées 1930[257], ce complexe situé à l'ouest de la ville voit fréquemment les joueurs évoluer sur des terrains « stabilisés » (constitués de sable et de gravier) jusqu'à la fin desannées 1970. Ces conditions de jeu difficiles incitent la municipalité à aménager deux terrains engazonnés à l'hippodrome des Courbiers où le club y fait ses débuts en[r 7]. Le NO y évolue jusqu'à l'été 2007, période durant laquelle la direction définit le terrain annexe dustade des Costières comme nouveau lieu d'entraînement[258].
Sous l'impulsion du président Jean-Louis Gazeau, le projet decentre d'entraînement de la Bastide est lancé à la fin desannées 2000[259]. Il vise à réunir toutes les composantes sportives du club (centre de formation et section professionnelle) : les travaux débutent en2010 et permettent à l'équipe fanion de s'y installer dès. Lors de son ouverture, le complexe contient dix hectares pour six terrains (quatre gazonnés et deux synthétiques), une salle de musculation, une piscine et un sauna[260]. Situé dans unezone inondable[113], son utilisation est remise en question par le présidentRani Assaf qui émet l'hypothèse d'un nouveau centre d'entraînement à l'extérieur de Nîmes au début desannées 2020[261],[262].
Au cours de son histoire, le club délocalise parfois ses entraînements sur les terrains de villes à proximité deNîmes[263].
Au milieu de cette décennie, la municipalité permet au club d'avoir un nouveau centre de formation[264],[s 35]. Propriété de la ville, il se situe au sud deNîmes entre les communes deCaissargues et deMilhaud . NomméDomaine de la Bastide, il était initialement pressenti pour abriter le nouveau stade du club[237]. Sur ce lieu, le NO dispose de bâtiments (internat, vestiaires, local médical) et de terrains se situant au même endroit. Le « modèle nîmois » est récompensé par laFédération française de football du titre de meilleur club professionnel de jeunes en 1982 puis en 1988[267].
En 2004, le club perd l'agrément de son centre de formation après l'abandon du statut professionnel. Après avoir récupéré ce dernier en 2008, le Nîmes Olympique achète le domaine (10,5hectares) à la municipalité pour 1 600 000 euros en raison de son« aspect opérationnel et de son cadre exceptionnel »[259]. Débutés en 2010, les travaux de remise en état voient la création d'unepelouse synthétique, de terrains homologués pour les matchs de l'équipe réserve ainsi qu'un réaménagement de l'internat. Le centre de formation est de nouveau agréé en[268]. Ladirection technique nationale (DTN) le classe dans lacatégorie 2 pour ses infrastructures (puiscatégorie 1 en 2017[269]) et dans la classe B pour ses résultats[270],[271].
Le centre accueille alors des jeunes joueurs à partir de16 ans. Les joueurs aspirants, de16 à 18 ans, évoluent dans l'équipe des moins de18 ans et les stagiaires, jusqu'à21 ans, jouent dans l'équipe réserve[272]. Depuis 2010, des joueurs commeRenaud Ripart,Gauthier Gallon,Antonin Bobichon ouSofiane Alakouch sont formés à Nîmes. Les stagiaires de l'équipe réserve disputent le championnat deRégional 1 ainsi que la Coupe Gard-Lozère, qu'ils remportent trois fois dans les années 2010. En 2021, à la suite de la réduction de frais voulue parRani Assaf[273], le centre de formation perd de nouveau son agrément et l'internat est déplacé vers un établissement scolaire du centre-ville[274].
Directeurs du centre de formation du Nîmes Olympique[s 29]
À ses débuts, le club installe son siège social au cœur deNîmes et connaît plusieurs déménagements en et en notamment[s],[r 8],[275]. À la suite du passage vers lestade des Costières en, le NO transfère ses locaux et quitte lecentre-ville[s 13]. Dans l'attente d'un nouveau stade, le club emménage en dans des bureaux loués par lacommunauté d'agglomération au sud de la cité[276].
De2010 à, la boutique officielle du club demeura au 44, boulevard Victor Hugo. En parallèle, le club possédait une autre boutique au stade des Costières jusqu'à sa fermeture en 2023.
De1937 jusqu'auxannées 1980, le Nîmes Olympique est uniquement constitué en tant que club associatif. Sous l'impulsion deJean Bousquet, le premier dépôt d'unesociété à objet sportif (SOS) au nom deNîmes Olympique intervient en[277],[r 9]. Il fait écho à la loi du incitant les clubs constitués en association loi de 1901 et ayant franchi un certain seuil financier de constituer une société anonyme.
En, le club laisse la gestion de l'équipe professionnelle à unesociété d'économie mixte sportive (SEMS)[280]. La convention signée entre les deux entités acte la seule gestion du centre de formation et des équipes amateurs du club par l'Association Nîmes Olympique[s 36]. Dès 1994[s 18], cette convention est sujette à des conflits qui se poursuivent avec les différentes directions du club[281],[282].
En 1995, la défaite de Jean Bousquet auxélections municipales entraîne plusieurs changements au club. Sa non-réélection en tant que maire de la ville coïncide avec son départ en la qualité de président du NO. La ville de Nîmes, désormais dirigée parAlain Clary, procède à une recapitalisation pour devenir actionnaire majoritaire à hauteur de 51 % après rachat des parts duConseil général. Cette opération s'accompagne d'un changement de dénomination du statut juridique en société anonyme d'économie mixte sportive (SAEMS)[s 19].
Au début desannées 2000, le nouveau maireJean-Paul Fournier cherche à vendre le NO[s 27]. En, la cession est actée pour 4 000 000 francs à la Société financière du Hainaut, majoritaire à 95 % et représentée par Michel Coencas[283],[s 21]. Cette arrivée marque le passage de la structure professionnelle en unesociété anonyme sportive professionnelle (SASP) un mois plus tard[s 21]. Lors de l'intronisation de Jean-Louis Gazeau en, le club se transforme en unesociété anonyme simplifiée[177]. En perdant son statut professionnel en2004, le Nîmes Olympique est contraint de la suspendre pour devenir uneassociation. La SASP est reconstituée lorsque le club retrouve laLigue 2 en2008.
En2021, la SASP est détenue à 78 % parRani Assaf[284]. Ce dernier arrive en lorsqu'il s'associe à Jean-Marc Conrad, initiateur d'une offre de rachat du club, et à Serge Kasparian, gérant d'uncercle de jeux parisien, pour devenir actionnaire minoritaire[188]. Dans un premier temps, ces deux derniers sont propriétaires de la majorité des parts du club via unesociété par actions simplifiée (SAS) alors qu'Assaf, également par le biais d'une SAS, ne détient que 48,7 % des actions du NO[188]. Au cours de lasaison 2014-2015, l'insolvabilité et les problèmes judiciaires des deux autres investisseurs obligent Assaf à sauver le club de la faillite[188]. En, et après avoir menacé de se retirer des négociations, il procède seul à uneaugmentation de capital de 2,5 M€ l'entraînantde facto actionnaire majoritaire du club[185].
Le faible tissu économique local et les limites financières de la municipalité expliquent en partie le fait que le Nîmes Olympique n'ait jamais pu disposer, même du temps de sa grandeur, d'un budget particulièrement important[234],[201],[285]. C'est ainsi que le club mise rapidement sur des effectifs réduits avec des joueurs formés au club ou originaires de la région afin de baisser les coûts[201].
Dans son histoire, le club connaît régulièrement des situations précaires. Dès lesannées 1950 et le passage deKader Firoud, les moyens financiers desCrocodiles sont considérés comme« limités »[286]. Au milieu desannées 1960, la direction ne peut faire que des recrutements via des prêts ou des échanges de joueurs[r 10]. Malgré le titre honorifique device-champion de France en 1972, les faibles conditions salariales proposées voient le départ de joueurs majeurs et font du NO le« maillon faible économique du football français »[26]. En1978, le club est obligé de vendre lestade à la ville pour survivre et résorber un déficit important[r 11]. Au début desannées 1980, le NO fait partie des clubs aux budgets les moins élevés de lapremière division[234]. Dans la première partie desannées 1990, la situation est identique quand le club retrouve brièvement cet échelon de compétition[287]. Au milieu de cette décennie, Nîmes est même considéré comme exsangue financièrement à la suite de recrutements onéreux[288].
Après avoir été de nouveau proche dudépôt de bilan en2002[289], le Nîmes Olympique possède en revanche l'un des plus gros budgets de latroisième division dans lesannées 2000. Après leur retour en Ligue 2, lesCrocodiles se situent dans une moyenne basse des budgets du championnat lors desannées 2010 où l'actionnaireRani Assaf met en place une gestion rigoureuse visant à équilibrer les comptes[290]. Lorsque l'équipe retrouve l'élite en2018, Nîmes est l'entité la moins fortunée du championnat[291]. Dans lesannées 2020, le club cherche ainsi à développer ses actifs et ses propres ressources financières avec la construction d'un nouveau stade via des fonds entièrement privés[292].
Chaque saison, le Nîmes Olympique publie sonbudget prévisionnel de fonctionnement après validation auprès de laDNCG, l'instance qui assure le contrôle administratif, juridique et financier des associations et sociétés sportives de football afin d'en garantir la pérennité. Le budget prévisionnel d'un club s'établit en amont de l'exercice à venir et correspond à une estimation de l'ensemble des recettes et des dépenses prévues par l'entité. Le tableau ci-dessous résume les différents budgets prévisionnels du club gardois saison après saison.
Historique du budget prévisionnel du Nîmes Olympique
Kipsta, qui fournit les maillots du club depuis 2022[331],est le huitième équipementier qu'ait connu le Nîmes Olympique. L'équipementier françaisLe Coq sportif a été le premier d'entre eux. Il est apparu sur les maillots entre 1966 et 1974.Adidas, qui prend la suite à partir de 1974, estactuellement[Quand ?] l'équipementier le plus fidèle au club. D'autres marques prennent après le relais : ABM de 1992 à 1998, Viasport de 1998 à 1999[réf. nécessaire],Hummel de 1999 à 2002,Erreà de 2002 à 2016,Puma de 2016 à 2022[332],[333],Kipsta de 2022 à 2025 puis Eldera à partir de 2025[334],[335].
L'entreprise Catavana est le sponsor principal du Nîmes Olympique de 1986 à 1992.
Lors de la saison 1968-1969, et à l'instar des autres clubs professionnels sur la demande duGroupement[336],Vittel devient la première marque à apposer son logo sur les maillots du Nîmes Olympique[t 18]. Les sponsors choisis directement par les clubs apparaissent eux sur les maillots la saison suivante, Nîmes devenant ainsi le premier club français à arborer une publicité de ce genre avec l'Olympique de Marseille, l'AS Monaco et l'US Dunkerque[t 19]. Le, la maison de coutureCacharel, sous l'impulsion deJean Bousquet, devient ainsi pionnière lors d'une rencontre à domicile face auRC Paris-Sedan[t 19]. L'entreprise collabore avec le NO jusqu'en 1975[r 13].
Vendome, enseigne nîmoise de prêt-à-porter, sponsorise le club pour les matchs à domicile de 1974 à 1975[r 14], là où l'entreprise Grumbach Tissus apparaît à l'extérieur. La saison suivante,Zan,confiseur originaire duGard, s'installe sur les maillots pour deux années avant de céder sa place en 1977 àKindy, sponsor du Nîmes Olympique durant les sept saisons suivantes[r 15],[r 16]. Située àAimargues, la marque de sous-vêtementsÉminence reprend le flambeau en 1984[r 17]. Le contrat signé en 1985 avecBic oblige le NO à évoluer pendant une saison en maillotorange, couleur représentative de la marque[141]. À partir de 1986, le groupe d'outillage Catavana devient le sponsor principal du club[r 18],[337].
En 1992[338], l'enseigne nîmoise dépose le bilan et cède sa place à « De Nîmes », unlabel regroupant des entreprises locales sous l'impulsion du maire de Nîmes Jean Bousquet[339]. En 1994, Cacharel conclut un accord avec le club en contrepartie d'une rémunération de 9 millions de francs étalés sur six ans[340]. Finalement, ce contrat est racheté en 1999 par le Nîmes Olympique qui laisse place à la radioRMC en tant que sponsor principal[340]. Ce partenariat, qui n'entraîne aucun revenu direct au NO et qui est un échange de marchandises entre les deux entités[340], est stoppé en 2000 après l'arrivée de Majestic Cinémas. LeClub Perrier du Gard prend ensuite la relève de 2001 à 2003. Durant le parcours européen du club en1996, la compagnie britanniqueICL appose son nom sur les maillots pour120 000 F[341].
Dans les années 2000, l'arrivée de Jean-Louis Gazeau marque l'instauration immédiate d'un long partenariat avec l'entreprise MacDan. Cette enseigne de déstockage, dont les gérants deviennent actionnaires minoritaires du club durant le mandat de Gazeau[177], est de 2004 à 2014 le sponsor principal présent sur les maillots[z]. Une exception est effectuée lors de lasaison 2010-2011 et une apparition conjointe avec le groupe Hespéride[342].
En 2014, le nouveau président Jean-Marc Conrad, ancien boulanger, conclut un accord avec la chaîneMarie Blachère[343]. À la suite de l'affaire des matchs présumés truqués, le Nîmes Olympique ne trouve pas de partenaire majeur et dispute lasaison 2015-2016 avec un maillot vierge hormis lors des trois dernières rencontres à domicile[344]. Cette absence de sponsor se poursuit jusqu'en 2018, année où la société immobilière Hectare s'engage[345]. Dans le cadre d'un partenariat globalisé,Bastide Le Confort Médical prend la suite à partir de 2020[346].
Par ailleurs, la ville de Nîmes, la Communauté d'agglomération de Nîmes, le Conseil régional d'Occitanie et le Conseil général du Gard sont, de temps à autre, les partenaires institutionnels du club[347].
Depuis lesannées 1950, les montées du club dans l'élite s'accompagnent régulièrement d'un nouveau record d'affluence moyenne. Au stade Jean-Bouin, la première arrivée du club en Division 1 attire en moyenne 11 600 personnes lors de lasaison 1950-1951, soit le meilleur bilan établi dans cet antre. Le stade des Costières voit 12 240 personnes assister en moyenne aux matchs à domicile du club lors de lasaison 1991-1992. Ce record est battu pour lasaison 2018-2019 avec 13 827 spectateurs de moyenne par match.
Moyenne de spectateurs à domicile du Nîmes Olympique[350],[351]
Ce constat vaut également pour le nombre d'abonnés. En2018, 11 062 supporters s'abonnent pour suivre les matchs du club à domicile lors du retour du Nîmes Olympique enLigue 1[352], ce qui constitue un nouveau record[353].
Le public nîmois est souvent considéré comme « chaud »[354],[355], « exigeant » mais « connaisseur »[93],[356]. À ce titre, Nîmes est régulièrement citée comme une « ville de football »[206],[357]. L'ambiance austade Jean-Bouin fait naître une forme de crainte pour les adversaires en raison d'un contexte atypique[236],[235]. En comparaison, et bien que régulièrement vantée[358], l'atmosphère austade des Costières est jugée moins impactante[235].
Dès 1932, un groupe de supporters autour d'un club de football à Nîmes émerge avec une hiérarchie établie[359]. L'Association des Supporters du Sporting Club de Nîmes (ASSCN) apparaît au moment de la professionnalisation duSporting Club nîmois (SCN)[359]. Le siège de l'ASSCN devient d'ailleurs le lieu de vie commun des supporters du Nîmes Olympique à la fin de laSeconde Guerre mondiale[aa],[359],[r 19].
Pour la première finale deCoupe de France du club en1958, unelocomotive est personnalisée avec l'inscription« Allez Nîmes » et un fanion« NO ».
À l'issue de celle-ci, des groupements desupporters sont officiellement recensés comme l'Association des supporters, créée en1946[360],[13], et lesAmis du Nîmes Olympique[361].
Née de la fusion des deux entités, l'Union des supporters du Nîmes Olympique (USNO) voit le jour en 1948[r 19]. Sous son égide, une structuration se met en place par des déplacements organisés en train ou en bus, par l'apparition d'un siège et d'un bureau directeur, par la rédaction d'un journal ou encore par le financement de championnats locaux amateurs[r 19].
Dans les années 1950, l'engouement autour du club voit entre 6 000 et 10 000 supporters se rendre à Paris ou à Lyon pour assister aux rencontres de Coupe de France que dispute le NO[s 37],[143]. Les bons résultats de l'équipe au début des années 1970 élargissent l'audience du club nîmois avec des arrivées fréquentes de supporters enautocar depuisMende,Narbonne,Avignon etMarseille[26]. Durant cette décennie, l'USNO compte plusieurs sections officielles de supporters dans leGard, leVaucluse et lesBouches-du-Rhône[362].
Le plus important groupe de supporters est lesGladiators Nîmes 1991. L'association, fondée en 1991 comme son nom l'indique, compte une centaine d'adhérents qui en tant qu'ultras encouragent le Nîmes Olympique via deschants, destifos et des déplacements à l'extérieur[363]. Depuis leur création, et à l'exception de rares occasions[364], lesGN91 se situent en pesage Est lorsque le club évolue au stade des Costières. Ils ont par ailleurs scellé une amitié avec laBrigade Ultra 88 et lesAllentati Fasano, respectivement groupe de supporters duFC Mulhouse et de l'US Città di Fasano en Italie[365]. Ils revendiquent également une idéologie apolitique etantiraciste[363]. En 2025, le groupe annonce sa mise en sommeil[366].
D'autres groupes de supporters existent tels leClub central des supporters,Nemausus 2013,Crocos pour toujours ou l'Entente des supporters et sont également reconnus par le Nîmes Olympique[367]. En parallèle, l'animation officielle des tribunes est assurée depuis 2025 par Baptiste Boyer[368].
Le magazineAllez Nîmes est édité pour la première fois le[t 20]. Vendu lors des rencontres à domicile, ce journal évoque de manière détaillée les sujets concernant le NO. Il se définit premièrement comme « l'organe officiel du club » avant d'être géré par l'Union des supporters du Nîmes Olympique (USNO) à partir desannées 1950[t 20]. RenomméLe Crocodile en 1956, il devient par la suite gratuit avant de voir sa publication cesser en 1988[t 21]. Dans lesannées 2000, le club réédite pendant quelques saisons un magazine titréLe journal des Crocos et distribué les soirs de matchs à domicile.
Le, le match de championnat Nîmes-FC Nantes (0-3) est l'occasion d'une première rencontre télévisée pour le NO[380]. De 2008 à 2015, la télévision localeTélé Miroir (renommée par la suiteTV Sud) diffuseCroco hebdo, émission hebdomadaire consacrée à l'actualité du NO où sont fréquemment invités les protagonistes du club.
Entrée des joueurs avant un derby entre le Nîmes Olympique et leMontpellier HSC.
Le club est opposé dès sa création à des équipes géographiquement proches. En championnat, le Nîmes Olympique dispute ainsi desderbys contre d'autres clubs régionaux comme leSO Montpellier, l'Olympique alésien puis leFC Sète, ancien rival duSC nîmois. Après une victoire face au club sétois en1947, le magazineAllez Nîmes décrit notamment les supporters nîmois comme« fous de joie et délirants »[361]. Cependant, à partir desannées 1950, l'essor desCrocodiles combiné au déclin des autres clubs languedociens réduit larivalité sportive et le nombre de confrontations.
Au début desannées 1970, une rivalité naît avec l'Olympique de Marseille[381]. Les deux clubs se disputent alors le titre dechampion de France et livrent des matchs très engagés. Lors d'une rencontre decoupe, des actes devandalisme sont constatés sur des voitures immatriculées dans lesBouches-du-Rhône[382]. Cet antagonisme s'estompe ensuite[381], les deux clubs ne s'affrontant que rarement les années suivantes. Durant la même décennie, des rencontres face à l'OGC Nice et l'AS Saint-Étienne sont l'objet de moments houleux[26],[383],[384].
Bilan du Nîmes Olympique contre ses principaux rivaux en championnat depuis 1937[156],[385],[ab]
La notion de rivalité existe entre la ville deNîmes et la ville deMontpellier en raison de la proximité géographique et des trajectoires différentes de développement auXXe siècle[386],[387]. Lors de la saison 1945-1946, des incidents éclatent au cours d'un match où les deux clubs luttent pour monter en première division[13]. Pour autant, l'idée d'unvéritable derby avec leMHSC ne se concrétise qu'à la fin des années 1970. Cette période voit le club héraultais récupérer progressivement le leadership régional et enrôler des Nîmois emblématiques commeMichel Mézy,Louis Landi ouKader Firoud. Plus fréquentes, les rencontres deviennent attendues à partir desannées 1980. La victoire du Nîmes Olympique tout comme les propos du président montpelliérain lors de la demi-finale de laCoupe de France 1996 exacerbent les derbys suivants[388]. AuXXIe siècle, et malgré le peu de confrontations entre les deux équipes, l'attente reste présente avec des dérapages verbaux ou des rixes entre supporters[389],[390],[391].
Une rivalité régionale existe avec l'Olympique d'Alès en Cévennes mais de manière beaucoup moins prononcée pour les supporters nîmois de nos jours[392]. Dès lesannées 1930, les rencontres face à Alès sont en revanche appeléesDerby Gardois dans la presse locale[393],[394]. En, le déplacement austade municipal de la Prairie est même houleux pour les Nîmois qui déplorent cinq blessés à la suite d'une rencontre[s 7]. Durant cette période, un antagonisme est présent entre les partisans des deux camps[395]. Basé dansle même département que Nîmes (45 kilomètres séparent les deux villes), Alès évolue dans une division identique au NO durant une vingtaine de saisons.
À sa création, le Nîmes Olympique possède uneéquipe réserve disputant des coupes locales ou des matchs amicaux[396],[397]. Après une fusion éphémère avec le Stella Club nîmois au sortir de laSeconde Guerre mondiale, la réserve intègre en1946 le championnat de Promotion d'honneur Gard-Lozère (PH,niveau 5)[s 38],[398]. En 1961, l'équipe est supprimée en raison d'un coût jugé trop onéreux par le président Jean Chiariny[t 22].
Après deux années sans activité officielle, les joueurs deMarcel Rouvière reprennent la compétition en obtenant une dérogation leur permettant de repartir en PH[s 39]. La réserve finit en tête de son championnat et retrouve la Division d'Honneur (niveau 4) en 1964. Dans lesannées 1970, une réforme intègre les mondes professionnels et amateurs et voit le Nîmes Olympique participer à laDivision 3. Sous la houlette d'Henri Noël, la saison1971-1972 se ponctue par un titre de champion du groupe Sud.
LaDivision 4, dans laquelle joue Nîmes depuis 1989, devient mixte entre clubs professionnels et amateurs en 1993 : la réserve passe ainsi automatiquement du4e niveau au5e niveau. En 2002, elle est reléguée enDivision d'Honneur (niveau 6[ad]) et redécouvre le niveau régional durant une saison. AvecJean-Luc Vannuchi, les Crocodiles terminent premiers de leur groupe (CFA 2,niveau 5) en2006 mais ne peuvent évoluer à l'échelon supérieur, l'équipe fanion évoluant enNational. Cette situation s'est également présentée en 1967 lorsque la réserve, championne de son groupe, n'avait pu accéder à laDivision 3 en raison de la descente de l'équipe professionnelle[ae],[t 3].
Avec le retour du club dans l'élite à la fin desannées 2010, la réserve du NO valide son accession enNational 2 (niveau 4) grâce au titre obtenu en2018. Entraînée par Mickaël Gas depuis 2024[399], l'équipe réserve du Nîmes Olympique évolue enRégional 1 lors de la saison 2024-2025. Durant la majeure partie de son histoire, l'équipe réserve du Nîmes Olympique oscille entre le troisième et le cinquième échelon du football français[400],[401]. Parallèlement au championnat, elle remporte deux fois laCoupe du Languedoc-Roussillon et à douze reprises la Coupe Gard-Lozère.
Comme pour la réserve, le club dispose dès ses débuts d'équipes de jeunes. Parmi les premières catégories mentionnées, les cadets et les juniors sont cités. Ces derniers remportent laCoupe Gambardella face au RC Joinville en1961 (2-0), face auSC Toulon en1966 (3-2), face à l'ES Viry-Châtillon (3-0) en1969 et face auStade de Reims en1977 (3-1). De leur côté, les cadets du club remportent le titre de champion de France de leur catégorie en1975 puis en1982. Les poussins triomphent dans la Coupe nationale des poussins en1994.
Palmarès du Nîmes Olympique en compétitions officielles
En1969, le Nîmes Olympique crée officiellement une section féminine sous l'impulsion de Brigitte Martin, présidente de l'entité et professeur d'EPS[t 23],[406]. L'équipe est entraînée par Raymond Saut et évolue en lever de rideau de matchs masculins[407]. Cette section est abandonnée en1972.
En2012, leFootball féminin Nîmes Métropole Gard (FFNMG) signe un partenariat avec le NO afin de fusionner progressivement les deux entités[408]. Cet accord, qui acte le changement du logo et des couleurs du FFNMG[af], vise à intégrer le club dans l'élite du football féminin français. L'objectif est atteint lors de lasaison 2015-2016 où les Nîmoises accèdent à lapremière division pour la première fois de leur histoire. Malgré ces rapprochements, les fusions envisagées en2016 puis en2018 sont finalement laissées en suspens[409].
↑Seuls les principaux titres en compétitions officielles sont indiqués ici.
↑Seule lanationalité sportive est indiquée. Un joueur peut avoir plusieurs nationalités mais n'a le droit de jouer que pour une seule sélection nationale.
↑Seule la sélection la plus importante est indiquée.
↑Dans les années 2020, le club indique lui-même par erreur qu'il a été fondé le 12 avril, en se basant sur les statuts de l'association Nîmes Olympique, sur lesquels sont écrits « Récépissé délivré le 12 AVR. 1937 ». Il semble que le club ait pris le motrécépissé, qui désigne simplement par définition un « document écrit certifiant que l'on a reçu quelque chose », pour un mot désignant une officialisation. Le document indique pourtant clairement que l'association Nîmes Olympique a été fondé le 2 avril et que ses statuts ont été déposés le 10 avril.
↑Michel Mézy retrouve le club en tant que directeur sportif en 1990. Il devient président de l'association Nîmes Olympique un an plus tard et co-gère le club avec Jean Bousquet jusqu'en.
↑Sponsor du club depuis 1986, la société Catavana dépose le bilan en 1992. Jean Bousquet est lui condamné en 1996 pour abus de biens sociaux.
↑Dans le football, un contrat dit « à la charte » signifie que le salaire est fixé au seuil légal le plus bas possible.
↑Dans un championnat où les victoires valent 3 points. Lors de la saison 1949-1950, le Nîmes Olympique remporte 25 victoires sur un total de 34 rencontres de championnat, soit l'actuelle meilleure performance du club sur une saison.
↑Ici, le « trading » évoque le recrutement de footballeurs dans l’optique de les revendre rapidement pour effectuer un bénéfice vis-à-vis de la somme d'achat.
↑En première division, le Nîmes Olympique s'est imposé à plusieurs reprises face au SO Montpellier (dont le MHSC est le club descendant) dans les années 1950 et 1960.
↑Comme l'atteste le compte-rendu de l'assemblée générale du club en juillet 1995, ce logo est cependant présent sur les documents administratifs dès les années 1990.
↑Le club termine à neuf reprises dans les cinq premiers du championnat de France entre 1951 et 1975.
↑Pour les championnats, ce bilan ne tient pas compte des saisons de guerre de 1939-1940 à 1944-1945.
↑Après sa défaite en demi-finale face au FC Nantes en 1985 (1-2), le club n'est plus battu à domicile en Coupe de France jusqu'en 2007 et une élimination face à Croix-de-Savoie (0-1).
↑Au moment de l'arrivée de Jean-Marc Conrad, le club joue son maintien enLigue 2 et est suspecté par la suite d'avoir truqué plusieurs rencontres de la fin de lasaison 2014-2015.
↑Louis Landi et le président Paul Calabro ont également des rues à leurs noms, toutes situées à proximité dustade des Costières.
↑L'appellation « Parc des sports » est d'abord usitée en raison de la présence de courts de tennis à proximité du terrain.
↑Le stade de la route d'Alès est l'actuel stade Saint-Stanislas de Nîmes.
↑Le club ouvre exceptionnellement la tribune Ouest en 2018 face au GFC Ajaccio puis en 2019 contre le Montpellier HSC.
↑Il correspond à l'actuel stade Jean-Michel à Nîmes.
↑Appelée initialementParc Municipal des sports, l'enceinte est renommée stade Marcel-Rouvière en 1982.
↑Le premier siège social du Nîmes Olympique est situé au 21, boulevard Victor-Hugo au Café de l'Univers. Le club déménage ensuite au 7, rue Enclos-Rey puis en à proximité d'un café localisé au 17, Boulevard Amiral Courbet. En, le NO se délocalise au 1, Rue Poise.
↑L'associationNîmes Olympique n'a pas sous sa responsabilité les équipes réserve, U19 et U17. Elles sont gérées par la SASP depuis la fin des années 2010.« Organigramme des éducateurs de l'association Nîmes Olympique », surassociationnimesolympique.fr(consulté le).
↑Lesproduits correspondent au total des produits récurrents d’exploitation incluant les recettes et les subventions.
↑Lescharges correspondent au total des charges récurrentes d’exploitation du compte de résultat.
↑a etbLerésultat d'exploitation correspond aux produits (recettes et subventions) moins les charges récurrentes d’exploitation, hors cessions et acquisitions de joueurs.
↑a etbLes indemnités de mutation incluent les cessions et acquisitions de joueurs.
↑Bien que présent au dos du maillot à partir de 2002, le logo de l'entreprise n'apparaît sur la face avant du maillot qu'à partir de 2004.
↑Ce siège se situait dans un café de la ville sur l'actuel Boulevard Amiral Courbet.
↑Ce bilan ne tient pas compte des résultats en championnat de guerre.
↑Les résultats obtenus contre le SO Montpellier sont cumulés dans ces statistiques.
↑Depuis la réforme de 1993, la Division d'Honneur est considérée comme le sixième échelon dans lastructure pyramidale du football français. Elle constitue dès lors le plus haut niveau régional.
↑Depuis la création du club, le FFNMG évolue en bleu. À la suite de l'accord passé avec le Nîmes Olympique en2016, les couleurs du club sont le rouge et le blanc.
↑Étienne Gasqueton, « Par leur victoire sur les Nîmois, les Girondins BFC se trouvent en tête du classement du classement de la division complémentaire »,La Petite Gironde,no 23989,,p. 5(lire en ligne).
↑Hugo Guillemet, « Bernard Boissier : "Ça me gonflait d'entendre sans arrêt que j'avais ce record" »,L'Équipe (magazine),(lire en ligne, consulté le).
La version du 25 avril 2022 de cet article a été reconnue comme « bon article », c'est-à-dire qu'elle répond à des critères de qualité concernant le style, la clarté, la pertinence, la citation des sources et l'illustration.
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