Le Népal possède une très grande variété de paysages, s'étendant du tropical humide duTéraï, au sud, jusqu'aux plus hautes montagnes du monde, au nord. Il possède huit montagnes parmi les dixplus hautes du monde, dont, à l'est l'Everest (Sagarmatha en népalais) qui marque la frontière avec une partie de larégion tibétaine de Chine. Le Népal est un pays multi-ethnique, polyglotte, multi-religieux et multi-culturel ayant lenépali comme langue officielle. La capitale du Népal estKatmandou. La monnaie est laroupie népalaise.
Le Népal a été rendu célèbre pour les possibilités qu'il offre pour letourisme, letrekking, l'alpinisme, leVTT, lessafaris, lerafting et ses nombreux temples et lieux de culte.
Le pays est peuplé de plus de60ethnies etcastes différentes. La caste des Chhetri (Kshatriya) constitue le groupe le plus représenté au Népal, regroupant 17 % de la population. La caste desDalit constitue le second groupe avec 14 % de la population. Les Bahun (Brahmanes) représentent 12 % de la population (recensement de 2011) et les Janajati (ethnies autochtones) regroupent plus de cent ethnies et 35% de la population[10]. LesNewars, considérés comme les premiers habitants de la vallée de Katmandou comptent pour 5 % de la population népalaise. Leur langue, lenewari, est toujours parlée dans lavallée de Katmandou. Les autres principaux peuples du Népal sont lesTharus (7 %), lesSherpas, lesTamangs (6 %), lesGurungs, lesKirantis et lesMagars (7 %).
Bien qu'il ne soit à l'origine que de 0,025 % des émissions de gaz à effet de serre, le Népal est l'un des pays les plus vulnérables et les plus affectés par lechangement climatique. Avec leréchauffement climatique, lafonte des glaciers (le Népal a perdu le quart de ses glaciers entre 1997 et 2010) a entraîné la formation delacs proglaciaires. Ces retenues d'eau représentent une menace potentiellement dévastatrice ; si les berges rompent, des dizaines de milliers de personnes pourraient être déplacées[11].
Bien que la plupart des inscriptions indiquent les dates et commissaires des constructions en pierre, certaines transmettent des édits royaux, des mantras religieux ou des notes historiques. C'est grâce à la corroboration entre les mythes locaux et ces découvertes archéologiques qu'un peuple antérieur auxLicchavi a été identifié, connu sous le nom de Kirata. Très peu d'informations sont disponibles à ce sujet.
Entre 1788 et 1792,une guerre oppose le royaume au Tibet et à la Chine.
En 1814, laguerre anglo-népalaise met un coup d’arrêt à l’expansion du royaume, qui perd plusieurs régions par letraité de Sugauli (1815). Dès lors, le pays se ferme presque totalement à toute influence étrangère jusqu’à 1950 environ (les Britanniquesayant quitté la région en 1947).
Dans les années 1840, le pays gouverné par ladynastie Shah entre dans une période d'agitation avant que la familleRânâ accapare le poste de Premier ministre (1846-1847) dans une autocratie fortement centralisée, reléguant le monarque à un rôle de représentation.
Ce n'est qu'à partir des années 1950 que l'ancien roiTribhuvan, de retour au pouvoir après un an d'exil en Inde, parvient à nommer un Premier ministre ne faisant pas partie de la famille Rânâ. Une constitution institue en 1959 une monarchie parlementaire pluraliste. Mais dès 1960, les partis deviennent illégaux et une monarchie autoritaire est instaurée, la« démocratie des panchayats ».
Le régime connaîtra des périodes de libéralisation mais les partis politiques resteront interdits jusqu'à sa chute en 1990.
Lors de l'indépendance et de la partition de l'Inde en 1947, de nombreux royaumes ou principautés hindous enclavés dans le Raj, ou Indes Britanniques, rejoignent la fédération Indienne. Le Népal fait alors savoir qu'il est un royaume totalement indépendant, même s'il subissait l'influence britannique, et le pays n'a aucune intention de rejoindre l'union Indienne. De même, les autorités népalaises déclareront que le pays n'était pas concerné par les divisions entre Hindous et musulmans, qui étaient des problèmes sociaux et religieux qui concernaient l'Inde et le Pakistan. À son indépendance en 1947, le Népal devient le seul royaume hindou au monde. Le Népal nouera des relations diplomatiques avec l'Inde et le Pakistan, et aussi avec Ceylan (le futur Sri Lanka) entre 1947 et 1948. Le Népal ne connait pas les tensions que l'Inde a avec le Pakistan, depuis 1947, et entretient des relations diplomatiques normales, et cordiales, avec le Pakistan, ce qui renforce son indépendance, par rapport à l'Inde. Le Népal nouera aussi des relations diplomatiques avec le Bangladesh (ex-Pakistan Oriental) en 1974, environ3 ans après l'indépendance de ce pays.
À partir du, le Mouvement pour la restauration de la démocratie — qui regroupe les partis politiques interdits au Népal depuis 1960, dont notamment les partis communistes et le Parti du congrès — organise des grèves et des manifestations massives contre le régime. Ce mouvement donne lieu à des affrontements entre les forces de police et les manifestants. Le 6 avril, la police ouvre le feu sur un rassemblement de 200 000 personnes, tuant une cinquantaine d'entre elles. Le roiBirendraIer, au pouvoir depuis 1972, se résout à démettre de ses fonctions son premier ministre, à dissoudre le gouvernement et à annoncer des réformes politiques. Les partis politiques sont autorisés et le système de monarchie absolue prend fin[13].
En 1990, la démocratie parlementaire est adoptée, mais l’ampleur de la pauvreté et des inégalités dans les zones rurales va à partir de 1996 peu à peu conduire à une guérilla d'inspirationmaoïste. Les affrontements, d'abord sporadiques, engendrent une guerre civile qui fera plus de 17 000 morts. Les rebelles revendiquent l'abolition de la monarchie et l'instauration d'une démocratie, la suppression des discriminations envers lesdalit et les ethnies indigènes, ou encore la lutte contre la pauvreté[14].
Des portions importantes du Népal sont gagnées par la rébellion. Les maoïstes en chassent les représentants des partis proches du pouvoir, exproprient les « capitalistes » locaux et mettent en œuvre leurs propres projets de développement. Ils gèrent également leurs propres prisons et tribunaux. Outre les mesures coercitives exercées, la guérilla renforce son implantation en raison d'une popularité rencontrée auprès d’importants secteurs de la société népalaise, en particulier les femmes, lesintouchables et les minorités ethniques. Ainsi, les discriminations relatives aux castes sont supprimées, les femmes reçoivent des droits de succession égaux à ceux des hommes et les mariages forcés sont interdits. Par ailleurs, les maoïstes dispensent gratuitement des soins de santé et participent à des cours d'alphabétisation[15].
C'est dans ce contexte qu'en 2001, le roiBirendra, la reine Aiswarya, le prince héritierDipendra et les autres enfants du couple royalsont abattus au cours d'un dîner. Le prince Dipendra, sous l'effet d'alcool et de drogue, serait l'auteur des meurtres des membres de sa famille, ayant ensuite retourné l'arme contre lui.Gyanendra, le frère de Birendra, parent absent à ce dîner, devient ainsi roi. Mais la monarchie népalaise est fortement affaiblie, d'autant que Gyanendra, soupçonné d'être le vrai instigateur de ce massacre, suspend un an plus tard le Parlement, les Conseils locaux, et démet de ses fonctions le Premier ministreSher Bahadur Deuba.
En 2006, face à la pression de la rue et à l'avancée des maoïstes qui chassent les forces gouvernementales des régions rurales, le roi est conduit à restaurer l'assemblée dissoute quatre ans plus tôt et nomme Premier ministreGirija Prasad Koirala qui parvient à faire voter par le Parlement une proclamation privant le roi Gyanendra de l’essentiel de ses pouvoirs.
Un accord de paix est alors établi entre le gouvernement et leParti communiste unifié du Népal (maoïste) et signé fin 2006. L'élection d'une Assemblée constituante le voit alors la victoire des maoïstes ; sa séance inaugurale le suivant confirme l'abolition de la monarchie et son remplacement par une république démocratique fédérale. Le premier président de l'histoire du pays,Ram Baran Yadav est alors élu par la Constituante au scrutin indirectle 19 juillet 2008 pour assurer la transition.
Incapables de s'accorder sur une constitution, les partis finissent par constater l'échec de la première Constituante, et une seconde est à son tourélue en 2013. Les rapports de force y sont alors modifiés, avec l'arrivée en tête duCongrès népalais mais le blocage institutionnel persiste faute d'une majorité nette et à cause d'intérêts électoraux divergents et de désaccord quant à la nature de l'État et des futures institutions. Secoués par l'importance de la crise humanitaire liée autremblement de terre de 2015, les membres de la seconde Constituante s'accordent finalement sur unenouvelle constitution qui est promulguée le. Celle ci instaure un État démocratique républicain, fédéral, laïque, d'orientation socialiste et doté d'unrégime parlementaire[16]. Dans la foulée, la Constituante élitle 28 octobre suivant un nouveau chef de l'État, la candidate duParti communiste marxiste-léniniste unifié,Bidya Devi Bhandari, qui devient la première femme présidente de la République et se voit chargée d'assurer la transition jusqu'à la mise en place des institutions.
Conformément à la constitution nouvellement en vigueur, les différents échelons administratifs ainsi qu'unParlementbicaméral sont mis en place tout au long de l'année 2017 jusqu'au début de 2018. Des municipales ont lieu en plusieurs fois de mai à septembre 2017, puis des provinciales en deux temps les 26 novembre et 7 décembre 2017, le pays étant désormais composé de sept provinces, dont les noms et capitales sont alors encore à définir. Simultanément aux provincialesse tiennent les élections des 272 députés de laChambre des représentants, chambre basse du Parlement et organe central au sein dusystème parlementaire népalais. Formant une « coalition de gauche », le PCM-LU et le PCM remportent la majorité absolue avec respectivement 121 et 53 sièges. Leurs dirigeants s'accordent sur la formalisation de leur alliance via la fusion prochaine des deux partis en un seulParti communiste.
Le 7 février 2018, la chambre haute, diteAssemblée nationale, estélue au scrutin indirect par un collège d'élus municipaux et provinciaux. Le scrutin est également remporté par la coalition de gauche, qui transforme ainsi les victoires obtenues aux niveaux local et provincial l'année précédente.
Khadga Prasad Sharma Oli (PCM-LU) devient Premier ministre le 15 février 2018[17]. Il fixe immédiatement au 5 mars la tenue del'élection du nouveau président, et au 16 mars celle du vice-président, ces scrutins devant ainsi achever la décennie de transition post-révolutionnaire[18].
Le drapeau népalais est le seul drapeau national qui ne soit pas rectangulaire ou carré. Il s'agissait à l'origine de deuxpennons distincts, identiques aux bannières triangulaires que les chevaliers duMoyen Âge enEurope portaient au bout de leur lance. Le croissant deLune en berceau représente la pérennité de la famille royale et leSoleil symbolise la famille Rânâ qui, depuis l'indépendance, pourvoit le pays de ses premiers ministres. Ce drapeau fut adopté en 1962.
Au Népal le soutien à un parti politique est souvent moins lié à une adhésion idéologique qu'à une forme d'appartenance familiale. Ainsi, il est fréquent que l'ensemble d'une famille soutienne un même parti, et ce sur plusieurs générations[14].
LaConstitution est adoptée le avec une entrée en vigueur prévue le. Son adoption a lieu à la suite dutremblement de terre qui a affecté le pays, et qui provoque un sursaut d'union de la part des trois principaux partis, en réaction à l'inertie du gouvernement lors de la catastrophe. Elle se fait toutefois dans un fort climat de violence, avec des manifestations provoquant la mort de 30 militants, de dix policiers et de deux enfants. Certaines minorités telles que lesMadhesis s'estiment lésées par le redécoupage des frontières intérieures, et la nouvelle Constitution est dénoncée par lesféministes comme entrainant une régression dustatut des femmes. Il est prévu queSushil Koirala, le premier ministre en place, laisse sa place de façon intérimaire àK. P. Sharma Oli, le leader duParti communiste du Népal (marxiste-léniniste unifié), qui formera un nouveau gouvernement en attendant l’organisation d’élections[23].
Le Népal a depuis la chute de la monarchie en 2006 l'une des sociétés les plus libres du continent asiatique, notamment concernant la liberté de presse[14]. Toutefois, le pays souffre d'instabilité politique chronique, avec 13 gouvernements qui se sont succédé depuis 2008[26]. Depuis 2020, les partisans du retour à la monarchie connaissent également une croissance soutenue, certains observateurs estimant qu'il s'agit d'une conséquence des espoirs déçus du régime républicain et de lacorruption généralisée qui existe dans le pays[27],[28].
Le 9 septembre 2025, le premier ministreKhadga Prasad Sharma Oli est contraint à la démission à la suite de manifestations de rue dénoncant la corruption et le népotisme[29].
Le Népal était subdivisé en cinq régions de développement (विकास क्षेत्र,vikās kṣetra), en 14 zones administratives (अञ्चल,añcal, transcrit par « anchal », au singulier et au pluriel) et en 75 districts (जिल्ला,jillā, transcrit par « jilla »).
Le Mustang est un petit territoire situé dans le nord du Népal et fondé vers1380. Cet ancien royaume, également appelé le « Royaume interdit », a pour capitaleLo Mantang. Isolé au sein de l'Himalaya jusqu'au début desannées 1980, avec un régime de typeféodal, il s'ouvre alors sur l'extérieur et notamment aux touristes en 1992.À la suite de la proclamation de la république au Népal en 2008, la royauté a été abolie au Mustang.
Seulement 20 % de la superficie totale du pays est cultivable et les besoins croissants de la population en bois de chauffage et en riz entraînent une déforestation importante.
D’un point de vue physique, le Népal peut être divisé en trois zones (ceintures) grossièrement orientées est-ouest : la zone montagneuse, la zone des collines et la région duTeraï.
Ces trois zones sont parcourues par les cours d’eau majeurs du pays. L'altitude varie de 60 mètres dans le Téraï à 8 849 mètres au sommet duChomolungma (Everest).
Cet énorme dénivelé entraîne une grande diversité de climats et de terrains :
subtropical dans les plaines du Téraï qui bordent l’Inde au sud, traversées par un système de trois rivières majeures (Kosi,Narayani etKarnali) qui appartiennent à la bordure Nord des plaines indo-gangétiques ;
tempéré dans la région centrale de montagnes basses et de collines ;
froid et sec dans la région des hautes montagnes de l'Himalaya.
Le Népal figure parmi les pays du monde les plus affectés par ledérèglement climatique, qui fait fondre les glaciers et menace de rompre des moraines retenant l'eau des lacs[14].
Le, unséisme de magnitude 7,8 a causé la mort de plus de 8 000 personnes et plus de 16 000 blessés[30]. Le un autre séisme, demagnitude 7,3, frappe le Nord du Népal et se fait ressentir jusqu'àNew Delhi, enInde. Le, le gouvernement népalais publie un bilan de 8 702 morts et 22 493 blessés pour les deux séismes[31].
Le Népal dispose de ressources naturelles (forestières notamment), en hydroélectricité, des ressources minérales (cuivre, zinc, calcaire,mica). En juin 2025, le gouvernement a annoncé la découverte de vastes réserves deméthane (peut-être jusqu'à112 milliards de mètres cubes, selon les résultats d'un forage qui a atteint 4 013 mètres, mené conjointement avec leService géologique de Chine dans ledistrict de Dailekh (ouest du pays)[32]. Ce gaz pourrait réduire la dépendance du pays au pétrole (16 % de ses importations totales en valeur en 2024)[33], mais il s'agit d'une ressource fossile qui dégradera le climat.
Pays fermé jusque dans les années 1950, le Népal est aujourd'hui l'un des pays les plus pauvres au monde avec un revenu moyen par personne de 730 dollars par an[34].
On estime en 2025 le nombre de Népalais travaillant à l'étranger à 2,6 millions de personnes, auxquels il faut ajouter les travailleurs saisonniers qui se rendent en Inde, ce qui peut presque doubler ce nombre[14]. Le pays dépend fortement de l'argent envoyé au Népal par les travailleurs migrants, comptant pour près de 10 milliards de dollars soit 25 % de sonPIB[14]. L'aide internationale représente 1,4 milliard de dollars par an, le tourisme 800 millions de dollars[14].
L'agriculture emploie 1/3 de la population active. Quant à l'industrie, elle se concentre autour de quelques secteurs, principalement le tabac, la tapisserie et le riz. Ses performances économiques sont handicapés par sagéographie. Ainsi, uniquement 20 % de la surface totale est cultivable. On y trouve une industrie en cours de mutation avec uneproto-industrialisation forte. Le secteur desservices est en croissance depuis30 ans : en 1980 il représentait 26 % du PIB du Népal, aujourd'hui[Quand ?] il constitue plus de 42 % du PIB. Cette croissance est due au tourisme et au secteur informatique[35]. En 2023, le Népal a accueilli plus d’un million de touristes, dont 53 % d’Asiatiques (principalement indiens, chinois ou coréens)[14]. En 2025, le Népal est classé en107e position pour l'indice mondial de l'innovation[36].
La majorité des Népalais sont rémunérés à la journée comme ouvrier agricole, main-d’œuvre sur un chantier ou employé d'hôtel et de restaurant, et perçoivent autour de 700 roupies par jour (4,63 euros), une somme impossible à convertir en salaire mensuel, tant le chômage est élevé et les emplois précaires[14]. Selon le gouvernement, 20 % de la population ont un revenu inférieur aux 200 roupies par jour et par personne (1,40 euro, soit 42 euros par mois) nécessaires à une vie décente et se situent en dessous du seuil de pauvreté fixé par le gouvernement[14].
Toutefois, on peut souligner les efforts effectués par le Népal ces dernières années pour réduire le taux d'illettrisme (particulièrement chez les jeunes), la pauvreté et la mortalité infantile. Récemment, leRwanda, leBangladesh et le Népal ont fait des efforts notables pour diminuer leur taux de pauvreté. En sept ans, la population vivant sous leseuil de pauvreté a été divisée par deux passant de 53,51 % en 2003 à 24,8 % en 2010[37]. Ainsi, le taux de pauvreté se réduit de 4 % par an en moyenne[38].
Région métropolitaine de Katmandou
L'Inde lève en 1990 le blocus qu'elle avait imposé au Népal un an auparavant, en représailles à l'achat d'armes chinoises par le gouvernement népalais. Il avait provoqué de graves dommages à l'économie du pays. Le gouvernement annonce en 1991 entreprendre la privatisation de la plupart des entreprises publiques du royaume[13].
Avec la proclamation de la République, en 2006, un projet d'union avec l'Inde refait son chemin, et revient dans les idées, et discussions des hommes politiques et autres parlementaires : en 1947, dès la création de l'union indienne, le royaume du Népal s'était déclaré farouchement indépendant, affirmant que même s'il avait connu l'influence britannique, il était indépendant duRaj britannique. Depuis 1947, le Népal est un pays enclavé, sans accès à la mer, et il doit payer des frais de douane pour l'exportation de ses marchandises avec l'Inde. Rejoindre l'union Indienne pourrait avoir des avantages pour le Népal, dont, en premier lieu, de le désenclaver, mais cette union sera peu probable dans l'avenir, car les nationalistes restent nombreux dans ce pays, et ils souhaitent farouchement conserver l'indépendance du Népal. De plus, la Chine ne veut pas d'une union de ce pays avec l'Inde, et elle reste attentive à l'évolution politique de ce pays.[réf. nécessaire]
La pandémie de Covid-19 fait à nouveau plonger le Népal dans une crise économique majeure. Le pays reste dépendant des transferts de fonds des migrants, qui représentent un tiers du PIB (plus de 15 % de la population népalaise vit à l'étranger, notamment dans lespays du Golfe, où les ouvriers népalais représentent une main d’œuvre bon marché)[39].
Lesystème des castes reste présent dans la société népalaise. La plupart des hommes politiques, hôteliers, commerçants, entrepreneurs, directeurs d'administration ou encore des professeurs d'université sont issus des castes les plus hautes, celle desbahun (ou desbrahmanes, la caste des clercs), qui représente aujourd'hui 11 % de la population. et dans une moindre mesure de celle deschhetri (oukshatriya, caste des guerriers), 16 % de la population. Tout en bas figurent lesdalit (ex-« intouchables », 14 % de la population), qui sont victimes de nombreuses discriminations[10].
Selon l'Environnemental Performance Index de l'Université Yale, le Népal est considéré en 2014 comme le deuxième pays le plus pollué de la planète derrière leBangladesh[40].
Proportion d'habitants de langue maternelle népali par district lors du recensement de 2011.
Lors du recensement réalisé en 2011[41], un peu plus de 11,8 millions d'habitants ont déclaré avoir lenépalais pour langue maternelle soit 44,64 % de la population. De plus, 33 % de la population déclarent l'avoir pour langue secondaire.
La deuxième langue maternelle du Népal est lemaïthili parlé par près de 3,1 millions d'individus (11,67%). Ils sont regroupés, pour l'essentiel, dans les districts deDhanusha,Mahottari,Saptari et Siraha où ils composent plus de 80 % de la population. Ces districts sont situés au sud-est du Népal, dans la zone duTeraï.
Les troisième et quatrième groupes linguistiques, de taille comparable (environ 6 % de la population chacun) sont apparentés aumaïthili : il s'agit dubhodjpouri majoritaire dans les districts de Bara etParsa (Terraï central) et dutharu(en), langue maternelle de 52 % des habitants du district de Bardiya et de 41 % de celui de Kailali. Les languesmaïthili,bhodjpouri ettharu(en) appartiennent au groupebihari deslangues indo-aryennes.
Les langues qui occupent la cinquième et sixième place s'agissant du nombre de locuteurs sont respectivement letamang(en) (5,11 % de la population) et lenepalbhasha ou néwari (3,20 %). Ces deux langues appartiennent à la famille deslangues sino-tibétaines. Le tamang est majoritaire dans le seul district deRasuwa situé au nord de laKatmandou, à la frontière avec leTibet. Il est cependant la langue maternelle de plus d'un tiers de la population des districts deKavrepalanchok,Makwanpur,Nuwakot etSindhupalchok qui entourent la capitale. Lenepalbhasha est quant à lui pratiqué par 17 % des habitants deKatmandou. 70 % de ses locuteurs habitent la capitale et ses districts limitrophes (Lalitpur ouBhaktapur notamment).
Enfin, cinq autres langues comptent plus de 500 000 locuteurs chacune à savoir, par ordre d'importance, lebajjika (793 000), lemagar (789 000), ledotyali (788 000), l'ourdou (692 000) et l'awadhi (502 000).
Le Népal est un pays multi-religieux à très forte majoritéhindouiste avec 81,3 % de pratiquants. La seconde religion la plus exercée est lebouddhisme (9 %), les musulmans sont environ 5 % et les chrétiens 1 % de la population[42]. Certaines des dates des fêtes sont variables, en fonction du type decalendrier utilisé.
La liste des jours fériés nationaux comprend 83 fêtes hindoues ; plus aucune fête chrétienne n'est fériée depuis queNoël a été retiré de cette liste en 2016 après y avoir été introduit 8 ans plus tôt[42].
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