Boston, en1975. Jimmy Markum, Sean Devine et Dave Boyle sont trois amis d'enfance , mais un jour alors qu'ils jouent dans la rue, Dave est enlevé par deux étranges policiers, sous les yeux de ses deux amis impuissants. Les ravisseurs abusent sexuellement de Dave pendant quatre jours, jusqu'à ce que ce dernier réussisse à leur échapper.
Pendant un temps, Jimmy bascule dans la délinquance, tandis que Sean choisit la voie de la police. De son côté, Dave se renferme sur lui-même, enchaînant les petits boulots et vivant longtemps chez sa mère avant d’épouser Celeste.
Mais un drame vient bouleverser leurs trajectoires 25 ans plus tard : Katie, la fille de Jimmy, est retrouvée assassinée au fond d’un fossé. Dévasté, son père n’a plus qu’une obsession : la vengeance. De son côté, Sean, chargé de l’enquête, est persuadé d’avoir déjà le coupable tout désigné… Dave Boyle.
Clint Eastwood a expliqué queSean Penn,Tim Robbins etKevin Bacon étaient ses premiers choix pour les rôles principaux[1],Michael Keaton avait cependant été un temps envisagé pour le rôle de Sean, avant qu'il revienne à Kevin Bacon[7]. Par ailleurs,Forest Whitaker, qui avait déjà collaboré avec Clint Eastwood dansBird (1988), est d'abord choisi pour incarner Whitey Powers. Cependant, en raison d'autres projets, l'acteur devra finalement quitter le film, au profit deLaurence Fishburne[7].
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Dès sa sortie en salles,Mystic River reçoit des critiques très positives. Sur l'agrégateur américainRotten Tomatoes, il récolte 88% d'opinions favorables pour 206 critiques et une note moyenne de7,77⁄10[11]. SurMetacritic, il obtient une note moyenne de84⁄100 pour 42 critiques[12].
EnFrance, le film obtient une note moyenne de4,7⁄5 sur le siteAlloCiné, qui recense 16 titres de presse[13].
En France, où il est distribué jusqu'à 323 salles,Mystic River prend la troisième place du box-office avec 310 512 entrées[15]. Il reste sept semaines dans le top 10 en ayant cumulé 1 108 780 entrées[15]. Il finit son exploitation à 1 166 008 entrées[15].