Dans lamusique classique, on appellemusique concertante ungenre musical exclusivementinstrumental, comportant des oppositions de masses sonores — contraste entre uninstrument seul et plusieurs instruments, ou encore, entre un petit groupe d'instruments et tout unorchestre, etc.
Le « style concertant » existe aussi dans la musique vocale. Apparu dès leXVIIe siècle, et donc plus ancien que dans la musique instrumentale, il oppose des voix seules et/ou des groupes vocaux.
La musique concertante est née à lapériode baroque avec lestile concertato. Le mot « concerto » — avec le sens moderne que nous lui attribuons — n'est employé que depuis la fin duXVIIe siècle, avec le développement de la musique instrumentale ne devant plus rien à la voix.
À cette époque, la musique concertante revêt essentiellement deuxformes :
À la fin duXVIIIe siècle, le concerto grosso disparaît, non sans avoir influencé d'autres formes —symphonie concertante, double ou triple concerto, par exemple —, tandis que le concerto de soliste, devient « concerto symphonique » dans la mesure où le tutti bénéficie de toutes les évolutions de l'orchestre symphonique.
Dès cette époque, les solistes de la musique concertante sont désormais des spécialistes de leur instrument, et on constate une séparation très nette entre, d'une part le musicien depupitre, qui reste attaché à son orchestre, d'autre part le concertiste, destiné à une carrière de virtuose.
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