Music of the Sun est le premier album de la chanteuse depopRihanna sorti sous le labelDef Jam le. Avant de signer un contrat, Rihanna est découverte par le producteur Evan Rogers qui aide Rihanna à faire des démos et à les envoyer aux labels. Après avoir signé un contrat pour le label Def Jam, Rihanna continue de travailler avec Rogers et son partenaire Carl Sturken pour son premier album.Music of the Sun est enregistré entre 2004 et 2005.Music of the Sun mélangepop,dance-pop,dancehall etreggae.
L'album reçoit des critiques mitigées, certaines complimentent les chansons dedancehall alors que d'autres critiquent la production.Music of the Sun débute à la dixième place duBillboard 200 et à la sixième duTop R&B/Hip-Hop Albums. L'album atteint le top 40 en Allemagne, Nouvelle-Zélande, Royaume-Uni et Suisse. Il produit deuxsingles :Pon de Replay etIf It's Lovin' that You Want. Le premier atteint la seconde place duBillboard Hot 100 et la première duHot Dance Club Songs.Music of the Sun est certifié disque de platine par laRecording Industry Association of America (RIAA) pour la vente de 1 000 000 exemplaires.
Avant de signer un contrat chezDef Jam Recordings, Rihanna est découverte dans son île natale deLa Barbade par le producteur américain Evan Rogers[2]. La rencontre se fait en par des amis communs à Rihanna et à la femme de Rogers, alors que le couple est en vacances à La Barbade. Ces amis ont affirmé à la femme de Rogers que Rihanna avait toujours chanté[2]. Après cette première rencontre, Rogers auditionne Rihanna et ses deux amies dans sa chambre d'hôtel. Elle interprèteEmotion deDestiny's Child etHero deMariah Carey[2]. Rogers, très impressionné par les reprises de Rihanna, décide de l'emmener àNew York. Accompagnée de sa mère Monica, Rihanna enregistre quelques démos envoyées à des labels[1],[2]. La production des démos prend une année car Rihanna ne peut enregistrer que pendant les vacances scolaires[1]. À l'âge de seize ans, Rihanna signe pour la compagnie de Rogers et Carl Sturken,Syndicated Rhythm Productions, où elle rencontre son propre manager. Ses démos sont complétées et envoyée à plusieurs labels dans le monde en 2004[1]. Le premier à répondre aux démos estJay-Z, récemment sollicité parL.A. Reid desDef Jam Recordings où Rihanna a auditionné[1],[3]. En revenant sur son audition et sa rencontre avec Jay-Z, Rihanna raconte, lors d'une interview, ses impressions avant d'entrer dans la pièce :
« J'étais vraiment très stressée... Je me disais :« Mon Dieu, il est là, je ne peux pas regarder, je ne peux pas regarder, je ne peux pas regarder ! ». Je me rappelle avoir été très silencieuse. J'étais très timide. J'avais tout le temps froid. J'étais excitée. Je me suis assise à côté de Jay-Z. Comme, Jay-Zee. J'étais en admiration[1]. »
Durant l'audition, Rihanna réinterprète la reprise deFor the Love of You parWhitney Houston,Pon de Replay etThe Last Time. Les deux dernières vont être incluses dans l'albumMusic of the Sun[1]. Au début, Jay-Z est sceptique de laisser Rihanna signer un contrat carPon de Replay était trop importante pour elle et« quand une chanson est aussi importante, il est difficile pour une nouvelle artiste d'y partir. Je ne signe pas pour des chansons mais pour des artistes[4] ». Rihanna signe donc pour un contrat de six albums avecDef Jam Recordings en, le même jour que l'audition et Jay-Z dit :« Il y a deux chemins. Soit passer la porte en ayant signé, soit sauter par la fenêtre... », sous-entendu qu'il ne la laisserait pas sortir avant d'avoir signé[1]. Après avoir signé pourDef Jam Recordings, Rihanna annule plusieurs autres rencontres avec des labels et déménage à New York pour vivre avec les Rogers[5]. Rihanna explique le concept de l'album àKidzworld en disant que le soleil est un hommage aux Caraïbes et que l'album contient des musiques de son enfance[6].
Après avoir signé un contrat pourDef Jam Recordings, elle commence à collaborer avec plusieurs producteurs et continue à travailler avec Rogers et Sturken qui ont déjà composéPon de Replay etThe Last Time. Même si Rihanna déclare qu'elle ne voulait pas enregistrerPon de Replay, elle l'apprécie de plus en plus à la fin de l'enregistrement[7]. Dans une interview pourKidzworld, Rihanna explique que le duo l'a aidée à développer ses capacités d'écriture en attirant l'attention sur le fait qu'ils ont déjà travaillé avecBritney Spears,Christina Aguilera etKelly Clarkson[6].
Music of the Sun est un mélange desoca,dancehall,reggae,dance-pop etR&B[8].Pon de Replay a été écrite et produite par Carl Sturken, Evan Rogers et Vada Nobles[1],[8]. Musicalement,Pon de Replay est une chansondance-pop etR&B[8]. Dans la chanson, Rihanna demande au DJ de rediffuser sa chanson préférée pour danser dans une boîte de nuit[9].The Last Time, écrite par Sturken, et Rogers se compose d'une guitare acoustique[6] alors queNow I Know se compose de cordes[6]. En plus de travailler avec Rogers et Sturken pour la majorité de l'album, Rihanna travaille avecPoke & Tone etStargate[6].If It's Lovin' that You Want a été écrite par Samuel Barnes, Scott LaRock, Makeba Riddick, Jean-Claude Oliver, Lawrence Parker[10] Musicalement, c'est une chansonR&B[11]. Lors d'une interview pourMTV, Rihanna explique que la chanson« dit à un mec :« Si c'est l'amour que tu veux, tu dois me prendre comme copine car je sais ce dont tu as besoin[12] » ». Une suite de la chanson, intituléeIf It's Lovin' That You Want – Part 2, en collaboration avec le rappeurCory Gunz, est une piste bonus de l'albumA Girl like Me (2006)[11]. Stargate coécrivent et produisentLet Me, la neuvième chanson de l'album[6].Music of the Sun contient une reprise de la chansonYou Don't Love Me (No, No, No) deDawn Penn[6].
Jason BirchmeierAllMusic salueMusic of the Sun et donne la note de trois étoiles et demie sur cinq. Birchmeier dit que l'album présente Rihanna comme une chanteuse« plus charmeuse qu'ambitieuse » ce qui lui permet de se différencier d'autres artistes commeAshanti,Beyoncé etCiara[11]. Birchmeier déclare plus loin que« Music of the Sun descend dans des douceurs sans visage mais qu'après un moment, cette uniformité globale ne montre pas ses attributs, mais heureusement, il récupère le rythme à la fin... le résultat donne l'un des albumsurban dance-pop attirants de l'année[11] ». Chantal Jenoure deThe Jamaica Observer donne 3 étoiles et demie sur cinq et loue le style hip-hop etdancehall de plusieurs chansons commePon de Replay,Rush,Let Me,Music of the Sun etThat La La La en disant qu'il rend l'auditeur« joyeux » et« détendu[15] ».
Kelefa Sanneh deThe New York Times donne une note« moyenne » àMusic of the Sun et salue le mélangedancehall et reggae avec des genres plus populaires, la combinaison de pop et dedancehall fait de« Pon de Replay l'un des plus gros tubes de l'été et l'une des pistes les plusdance[17] ». Cependant, il remarque que Rihanna semble« coincée » lorsqu'il n'y a aucun rythme pour l'accompagner[17]. Liam Colle salue l'album et les rythmes caribéens pour donner àMusic of the Sun la note de 5 sur 10[18]. Barry Walters deRolling Stone attribue deux étoiles et demie sur cinq àMusic of the Sun et parle du manque d'utilité, d'ingéniosité et de rythme avec« des hoquets vocaux génériques » deR&B jouant sur son« charme caraïbien[19] ». Sal Cinquemani deSlant Magazine donne la note de deux étoiles et demie sur cinq, en disant que c'est« un surplus de jeunes chanteuses R&B » et décritPon de Replay comme un« mélange dancehall pop qui doit beaucoup de sa sueur àBaby Boy deBeyoncé[20] ». Evan Serpick d'Entertainment Weekly critiqueMusic of the Sun et donne la note C en écrivant :« La voix vibrante d'une jeune fille de 17 ans soulève des pistes commeThat La La La etLet Me, mais ce dancehall/R&B fade est rempli d'éléments grossiers et d'arrangements larmoyants qui bloquent la musique du soleil[14] ».
Aux États-Unis,Music of the Sun débute à la dixième place duBillboard 200 le[21],[22]. L'album reste 35 semaines au hit-parade[22].Music of the Sun débute à la sixième place duTop R&B/Hip-Hop Albums la même semaine et reste 44 semaines dans le classement[22]. Cinq mois après sa sortie, le, l'album est certifié disque d'or par laRIAA pour la vente de 500 000 exemplaires[23], puis disque de platine en 2020 pour la vente de 1 000 000 exemplaires[23]. Au Canada, l'album débute à la septième place du classement le mais sort du top 10 la semaine suivante[24]. Quatre mois plus tard, il est certifié disque de platine pour la vente de 100 000 exemplaires[25].