Musaraigne

Nom vulgaire ounom vernaculaire ambigu :
l'appellation « Musaraigne » s'applique enfrançais à plusieurstaxons distincts.

Blarina brevicauda,Sorex araneus,
Crocidura russula,Suncus etruscus.

Taxons concernés

Dans la famille desSoricidae :

• dans la plupart des genres

Dans la famille desTenrecidae :

• dans le genreMicrogale

Dans la famille desTalpidae :

• dans le genreUropsilus

Voir aussi la famille desMacroscelididae

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Musaraigne est unnom vernaculaire ambigu enfrançais, pouvant désigner plusieursespèces différentes de petitsmammifèresinsectivores, généralement gris-brun à museau pointu.

La masse d'une musaraigne varie de six à quatorze grammes environ. Elle mesure moins de dix centimètres (hors queue, d'au moins 4 cm)^[1].

EnFrance, les naturalistes n'ont décrit qu'une seule espèce de musaraigne jusqu'au milieu duXVIII^e siècle. Historiquement, on appelait « musaraigne » la seule Musaraigne carrelet (Sorex araneus). En 1756, est identifiée une Musaraigne d'eau (Neomys fodiens). Puis le nom s'est étendu aux représentants dugenreSorex, qui regroupe les musaraignes « vraies ». De nos jours, ce mot désigne de nombreuses espèces la plupartexotiques^[pas clair].

Globalement, les musaraignes sont classées dans lasous-famille desSoricinae, ou du moins dans lafamille desSoricidés, mais certains membres de ce dernier groupe sont appelés aussimusettes,crocidures,nectogales ou encorecrossopes. En revanche, quelques musaraignesmalgaches font partie du genreMicrogale, genre classé dans la famille desTenrecidés et lesMusaraignes-taupes font partie de la famille desTalpidés. LesMusaraignes à trompe sont classées dans unordre à part : lesMacroscelidés.

Outre leur mauvaise réputation, globalement infondée, les musaraignes ont fait l'objet de cultes antiques et sont présentes culturellement sous différents aspects.

Le terme provient demusaraneus, enlatin (mus-araneus, signifiant littéralement "souris-araignée"). Cet animal ressemblant à une souris doit, semble-t-il, son surnom à la croyance longtemps répandue que sa morsure étaitvenimeuse, comme celle de l'araignée^[2],[3].

Le mot « musaraigne » remonte à 1552^[4]. Auparavant on trouve mention des nomsmerisengne^[5] oumesiraigne^[6],[3].

En 1606,Jean Nicot dans leThresor de la langue françoyse tant ancienne que moderne associe clairement musaraigne à la seule espèceMus araneus (syn. actuelSorex araneus)^[7].

Les naturalistes n'ont décrit qu'une seule espèce de musaraigne jusqu'en 1756, date à laquelleDaubenton identifie une musaraigne d'eau et en fait la description à L'Académie Royale de Sciences^[8].

En 1762, leDictionnaire de L'Académie française,4^e édition, associe le mot à deux espèces, celle des écuries et des basses-cours et « une autre espèce de musaraigne » amphibie. Un début de distinction entre les musaraignes terrestres et les musaraignes aquatiques. En 1832-1835, la6^e édition ne fait plus de lien avec une espèce précise mais plutôt avec l'aspect extérieur de l'animal : son museau pointu distingue la musaraigne de la souris, mais la8^e édition de 1932-1935 fait la distinction par ses mœurs de « mammifère carnassier, insectivore »[7].

D'aprèsÉmile Littré, auteur duDictionnaire de la Langue Française, laMusaraigne est définie ainsi^[9]:

« Nom d'un genre de mammifères carnassiers insectivores, où l'on distingue la musaraigne commune, dite vulgairement musaraigne, musette, et au masculin, muset, sorex araneus, Linné ; musaraigne d'eau, sorex fodiens, Gmelin.

Étymologie, Lat. musaraneus, de mus, rat (comparez l'all. Maus, souris, et le sanscr. mush, dérober), et aranea, araignée ; wallon, miserette ; norm. mesirette ou miserette. »

À la fin duXX^e siècle, leTrésor de la Langue Française (1971-1994) n'associe également plus aucuntaxon au mot musaraigne mais il ajoute à tous les caractères précédents « odeur forte», « mœurs nocturnes », « presque aveugle » et « habitant des trous... »^[3].

Enanglais, la musaraigne se ditshrew mais ce terme ne recouvre pas exactement les mêmestaxons que ceux nommés ainsi en français.

Liste alphabétique denoms vernaculaires attestés^[10] en français.
Note : certaines espèces ont plusieurs noms et, les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide. En gras, l'espèce la plus connue des francophones.

Nom vernaculaire	Autre nom vernaculaire	Dénomination scientifique
Grande musaraigne		Blarina brevicauda[11],[12]
Grande musaraigne du désert		Megasorex gigas[12]
Grande musaraigne à queue courte	voirGrande musaraigne[12]
Musaraigne des Apennins		Sorex samniticus[12]
Musaraigne des Appalaches		Sorex dispar[12]
Musaraigne aquatique		Neomys sp., en généralNeomys fodiens[12]
Musaraigne des Alpes	voirMusaraigne alpine
Musaraigne alpine		Sorex alpinus[12],[13]
Musaraigne arctique		Sorex arcticus[12],[11],[14]
Musaraigne de Beaufort	voirMusaraigne cendrée[14]
Musaraigne de Bendire	voirMusaraigne des marais[12],[14]
Musaraigne de Béringie (ancien)	voirMusaraigne cendrée[14]
Musaraigne bicolore		Crocidura leucodon[12],[13]
Musaraigne carrelet		Sorex araneus[12],[11],[13],[14]
Musaraigne cendrée		Sorex cinereus[12],[11],[14]
Musaraigne des champs	voirMusaraigne bicolore[12]
Musaraigne de Cowan		Microgale cowani[12]
Musaraigne ciliée	Musaraigne aquatique[12]
Musaraigne commune	voirMusaraigne carrelet[12],[14]
Musaraigne couronnée		Sorex coronatus[12]
Musaraigne à dents blanches		Crocidurinaesp.[14]
Musaraigne du désert		Notiosorex crawfordi[12]
Musaraigne de Dobson		Microgale dobsoni[12]
Musaraigne d’eau		Neomys fodiens[12]
Musaraigne errante		Sorex vagrans[12],[14]
Musaraigne d’Éthiopie
Musaraigne étrusque		Suncus etruscus[12],[14]
Musaraigne de Flower		Crocidura floweri (en)[12]
Musaraigne fuligineuse		Sorex fumeus[12],[11],[14]
Musaraigne de Gaspé		Sorex gaspensis[12],[11],[14]
Musaraigne de Gaspésie	voirMusaraigne de Gaspé
Musaraigne de Hoy		Sorex hoyi[14]
Musaraigne géante		Crocidura goliath (en)[12]
Musaraigne ibérique		Sorex granarius[12]
Musaraigne italienne	voirMusaraigne des Apennins[12]
Musaraigne des jardins		Crocidura suaveolens[12],[13]
Musaraigne Kulandar		Crocidura lusitania (en)[12]
Musaraigne lapone	voirMusaraigne masquée[12]
Musaraigne leucode	voirMusaraigne bicolore[12]
Musaraigne à longue queue	voirMusaraigne des Appalaches[12],[14]
Musaraigne longicaude	voirMusaraigne des Appalaches[12],[11],[14]
Musaraigne des maisons		Suncus murinus[12]
Musaraigne des marais		Sorex bendirii (en)[12]
Musaraigne masquée		Sorex caecutiens[12]
Musaraigne de Merriam		Sorex merriami (en)[14]
Musaraigne de Miller		Neomys anomalus[12]
Musaraigne de Millet	voirMusaraigne couronnée[15]
Musaraigne minuscule	voirMusaraigne naine[12]
Musaraigne des montagnes	voirMusaraigne alpine[12]
Musaraigne musette		Crocidura russula[12]
Musaraigne musquée		Desmana moschata[12]
Musaraigne naine		Sorex minutissimus[12]
Musaraigne nordique	voirMusaraigne arctique[14]
Musaraigne palustre		Sorex palustris[12],[11],[14]
Musaraigne porte-rame	voirMusaraigne aquatique[12]
Musaraigne de Preble		Sorex preblei (en)[14]
Musaraigne pygmée
Musaraigne pygmée de Thompson		Microsorex thompsoni[14]
Musaraigne de Sikkim		Soriculus nigrescens (en)[12]
Musaraigne sombre		Sorex monticolus (en)[12],[14]
Musaraigne des steppes		Sorex haydeni (en)[14]
Musaraigne de Talazac		Microgale talazaci (en)[12]
Musaraigne de Tanzanie		Crocidura usambarae (en)[12]
Musaraigne des Tarfaya		Crocidura tarfayensis (en)[12]
Musaraigne-taupe		Uropsilus soricipes[12]
Musaraigne de Thomas		Microgale thomasi (en)[12]
Musaraigne de toundra		Sorex tundrensis (en)[14]
Musaraigne de Trowbridge		Sorex trowbridgii[14]
Musaraigne du Valais		Sorex antinorii[4]
Musaraigne à visage pâle		Microgale fotsifotsy[12]
Musaraigne vulgaire	voirMusaraigne carrelet[12]
Musaraigne de Witaker		Crocidura whitakeri[12]
Petite musaraigne		Cryptotis parva[12]
Petite musaraigne à queue courte	voirPetite musaraigne[12]

Comme nom d'un groupe d'espèces :

Nom vernaculaire	Dénomination scientifique
Musaraigne	Soricidae sp. (le plus souvent)[11]
Musaraignes	Sorex etSuncus sp.[12] ouSoricidae sp.[13]
Musaraignes d'Amérique	Blarina sp.[12]
Musaraignes à dents blanches	Crocidura sp.[12] et tous lesCrocidurinae
Musaraignes à dents rouges	Soricinae sp.[13] et les espèces africaines :Myosoricinae sp.
Musaraignes du désert	Notiosorex sp.[12]
Musaraignes pygmées
Musaraignes-taupes	Uropsilus sp.[12]
Musaraignes à trompe	Macroscelididae sp.[13]
Petites musaraignes à queue courte	Cryptotis sp.[12]

Le nom de « Musaraignes arboricoles » a été donné autrefois, sans doute à la suite d'une observation un peu rapide, aux espèces du genreTupaia qui ne sont pourtant pas des insectivores et présentent une longue queue touffue^[16].

EnFrance on peut rencontrer les espèces suivantes (présentées sous forme de tableau triable)^[4] :

Les caractéristiques générales des musaraignes sont celles des petitsmammifèresinsectivores, avec des nuances pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations sur leur comportement ou leur physiologie respective.

Les musaraignes ont un aspect assez proche dessouris avec leur pelage court, leurs pattes et leur queue presque nues. Elles se distinguent des souris par des yeux et des oreilles plus petits mais aussi et surtout par leur museau beaucoup plus pointu, mobile et doté de multiplesvibrisses. Il leur sert à fouiller le sol ou la vase à la recherche des proies vivantes dont elles se nourrissent, qu'elles dénichent en se fiant surtout à leurodorat. Certaines sont capables de repérer ainsi unver de terre à 12 cm de profondeur ou unacarien minuscule. Contrairement auxrongeurs, leur denture est définitive et s'use avec l'âge^[17].

Les mœurs des musaraignes sont également différentes. Elles chassent et s'activent en permanence, plus intensément encore la nuit. En cas de pénurie de nourriture ou de froid elles entrent en état de torpeur, un stade proche de l'hibernation mais alterné avec des périodes d'activité. Ce sont des proies faciles qui ont un cycle de vie très court et peu d'espèces atteignent plus de deux ans. Ces animaux perpétuellementstressés peuvent périr de peur : un excès d'hormones les empoisonne^[17].

Mais il existe de grandes différences entre les espèces appelées musaraignes : certaines sont aquatiques, d'autres terrestres. Certaines ont les dents rouges, imprégnées defer, d'autres les ont blanches. Certaines sont minuscules :Suncus etruscus est le mammifère terrestre le plus léger au monde et pèse 2,5 grammes,Neomys anomalus est le plus petit des mammifères d’eau douce, mais d'autres sont beaucoup plus grandes :Blarina brevicauda pèse jusqu'à 28 g, soit environ dix fois plus.

Elle se répartissent un peu partout : montagnes, déserts, cours d'eau et jusque dans les jardins et les dépendances où elles éliminent un grand nombre d'insectes, vermisseaux, larves et autres petites proies vivantes^[17].

Des adaptations parfois uniques chez les mammifères ont été découvertes chez les musaraignes : certaines modifications physiologiques permettent à certaines espèces de survivre à des conditions de vie difficiles et d'occuper des niches écologiques particulières.

• Les musaraignes les plus petites doivent avoir un métabolisme accru pour maintenir leur température : cœur plus musclé, ultra rapide et sang hyperoxygéné. AinsiSuncus etruscus a un cœur qui bat de 15 à 23 pulsations par seconde (soit environ 1 000 pulsations par minute), elle a24,2 mL d'oxygène pour100 mL de sang et doit manger deux fois son poids en nourriture par jour, ce qui en fait l'un des animaux les plus voraces[17]^,[18].
• La musaraigneSorex araneus a une tête qui diminue significativement de taille en hiver quand la nourriture est rare. Sa masse corporelle diminue au cours de l'hiver et sa colonne vertébrale raccourcit, tout comme ses principaux organes (cœur, rate,poumons) ; son crâne lui-même diminue de taille (de 15 % par autolyse au niveau des zones de sutures semble-t-il) alors que la masse cérébrale qu'il abrite peut diminuer de 20 à 30 % les mois d'hiver^[19]. Au printemps la taille de ces organes et le poids de la musaraigne réaugmentent, mais sans que le crâne par exemple ne retrouve tout à fait sa taille originale^[19]. Une hypothèse est que ces changements ont une valeur adaptative, sans doute liée au métabolisme particulièrement rapide chez la musaraigne. Diminuer sa masse corporelle en hiver est un moyen efficace d'avoir besoin de bien moins de nourriture quand elle vient à manquer, ce qui expliquerait aussi l'importante fonte du cerveau (organe particulièrement consommateur de sucre et de nutriments)^[19]. Ceci n'a été démontré qu'en 2016-2017. La musaraigne pygmée (Sorex minutus) et la musaraigne eurasienne (Neomys fodiens) sont aussi concernées par ce phénomène et selon quelques co-auteurs de l'étude il semble qu'au moins deux espèces de belettes connaissent aussi de telles modifications en hiver. Il est possible qu'il soit finalement plus commun qu'on ne le pense, mais qu'il n'ait jamais été remarqué^[19].
• Cæcotrophes : certaines musaraignes mangent leurs premières déjections, probablement pour assimiler au maximum lesnutriments qu'elles contiennent encore.
• Certaines espèces cachent aussi des réserves de nourriture^[17]. Une espèce plus proche destenrecs, laMusaraigne de Dobson (Microgale dobsoni) peut stocker de la graisse dans sa queue.
• Les individus du genreScutisorex ont, quant à eux, unecolonne vertébrale renforcée qui résiste très longtemps à l'écrasement.
• Lamusaraigne carrelet (Sorex araneus) n'a pas le même nombre dechromosomes chez le mâle et la femelle, ce qui semble unique chez les mammifères.
• L'espèceSuncus varilla (en) a trouvé un logement tout fait et occupe volontiers lestermitières abandonnées tandis que les petits des genresCrocidura etSuncus se déplacent en file indienne derrière la femelle et s'agrippent fermement les uns aux autres en cas de danger^[17]. On pense aussi que certaines musaraignes utilisent l'écholocation comme leschauves-souris.
• Certaines espèces ont une salivetoxique qui leur sert à capturer des proies plus grosses, capacité très rare chez les mammifères ; sur près de 380 espèces, rien que chez les Soricidés, seules trois espèces sont venimeuses : laGrande musaraigne (Blarina brevicauda), présente uniquement sur le continentnord américain, et deux espèces sur les trois que compte le genreNeomys desmusaraignes aquatiques qui s'attaquent ainsi à despoissons et destritons. Si la Grande musaraigne a de quoi tuer 200 souris, sa morsure ne provoque en principe chez l'homme qu'une inflammation qui dure environ une semaine^[17],[20]. Ceci a sans doute contribué à leur mauvaise réputation.

Les musaraignes ont eu très longtemps mauvaise réputation.

Comme l'indique l'étymologie de leur nom qui remonte au moins auMoyen Âge, on accuse depuis fort longtemps les musaraignes d'avoir une morsure venimeuse comme celle de l'araignée^[3]. On trouve cela chezAristote, dans sonHistoire des animaux, livre VIII, chapitre 24 :

« La morsure de la musaraigne est dangereuse pour tous les animaux d'attelage, car il se produit des pustules ; mais la morsure est encore plus dangereuse si la musaraigne qui mord est en état de gestation. Car les pustules coulent, sinon elles ne coulent pas^[21]. »

En réalité seules quelques très rares espèces ont unesalive toxique : laGrande musaraigne (Blarina brevicauda) que l'on rencontre surtout auCanada et plus localement auxÉtats-Unis et deuxmusaraignes aquatiques (Neomys)^[17]. En principe elles sont toxiques pour d'autres petits animaux mais trop petites pour être vraiment dangereuses pour l'homme ou du bétail. On peut dire qu'enEurope, il n'y a aucun danger si l'on croise une musaraigne qui vit loin d'un cours d'eau. Toutefois, comme tous les animaux sauvages, la morsure de n'importe quelle musaraigne peut être un vecteur de germes si elle est négligée.

LaMusaraigne carrelet (Sorex araneus) a beaucoup souffert de ces préjugés. On l'accusait d'avoir du venin. Pour preuve : les chats la tuent mais ne la consomment pas. On pensait que sa morsure était dangereuse pour le bétail et les chevaux en particulier. Cette réputation la poursuit et on a longtemps cherché à éliminer cette musaraigne commune, malgré des démentis officiels, dès leXVIII^e siècle[7]. Dans leur encyclopédie,Diderot etd'Alembert expliquent bien que les chevaux souffrent d'une sorte d'« enthrax » (sans doute unanthrax) et non d'une piqûre de musaraigne^[8].

Des remèdes traditionnels conseillent l'application demiel ou d'ail contre la « piqûre » de ces animaux.Pline l'Ancien cite unantidote traditionnel à la morsure de musaraigne : « l'application de la terre de l'ornière où elle a été écrasée »^[22].

LesÉgyptiens vénéraient déjà la musaraigne et en ont enterré àBouto. Ils l'associaient, avec lefaucon, au dieuHorus Khenty-irty mais les anciens en font aussi l’animal deOuadjet. Elle était adorée par les habitants d'Athribis. On vouait un culte à cet animal comme symbole du chaos d'où tout est né, parce qu'elle passe pour être aveugle à cause de ses yeux minuscules. Elle désigne pour lesmétaphysiciens l'incompréhensibilité du premier principe^{[23],[24],[25],[26]}.

Dans la vallée deKatmandou, une variation iconographique deGanesha donne pour monture à ce dieu une musaraigne et non unrat. Cette distinction est antérieure auXVIII^e siècle, début de l’occupation de la vallée de Katmandou par la dynastieShah. Elle sert de marqueur ethnique subtil, de test de tradition, permettant auxNewars de se reconnaître entre eux malgré l'intégration dans la culture dominante delangue népalaise^[27].

On dit de quelqu'un qui a un nez pointu qu'il a un « nez de musaraigne »^[3].

La musaraigne est aussi associée à la femme ou à la jeune fille, soit commemétaphore de leur charme menu, soit pour leur prêter des principes étroits, une petitesse de sentiments et d'économie^[3]. Les Anglais associent la musaraigne à une femme acariâtre.William Shakespeare a d'ailleurs immortalisé cette métaphore dans sa célèbre pièceThe Taming of the Shrew, littéralementl'apprivoisement de la musaraigne (titre en français :La Mégère apprivoisée)^[17].

• Philippe Étienne Lafosse :Mémoire sur la morsure de la musaraigne (1763)

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• Musaraigne surTerra Nova
• A la découverte d'un animal utile : la musaraigne, publié en 19/06/2006 par Claire König, surFutura-environnement

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