La société est fondée en1928 àChicago[6], dans l'État de l'Illinois auxÉtats-Unis, par Paul Galvin sous le nom deGalvin Manufacturing Corporation. Elle adopte le nom deMotorola en1930. En 1941, elle commercialise letalkie-walkie militaireSCR-300[2].
En 1950, elle met sur le marché unposte de télévision grand public qui lui permet de devenir peu à peu une très grande entreprise[2].
En 1997, sa branche Motorola Semiconductor, spécialisée dans les semi-conducteurs, réalise environ 1/4 du chiffre d'affaires[7]. En 1999, Motorola se sépare d'une partie de cette branche qui devientON Semiconductor[8]. En 2004, elle se sépare de l'autre partie de cette branche, qui devientFreescale Semiconductor[9].
En 2006, l'entreprise subit l'abandon par la sociétéApple de ses processeurs RISCPowerPC, au profit de l'architecturex86 de son concurrent d'alorsIntel Corporation[10].
L'entreprise termine bénéficiaire l'année 2007 mais, en 2008, elle accuse un recul important de part de marché sur la téléphonie mobile, qui lui cause des pertes financières[11].
La situation s'aggrave en 2009[12]. Début 2010, l'entreprise annonce son intention de scinder ses activités en deux pôles autonomes, les équipements professionnels et les terminaux mobiles[12]. En cours d'année, elle cède l'activité d'équipements de réseau àNokia Siemens Networks, pour la somme de 1,2 milliard de dollars (environ 920 millions d'euros).
En 2011, elle se scinde en deux,Motorola Solutions etMotorola Mobility. La division s'est effectuée de sorte que Motorola Solutions soit le successeur légal de l'ancienne Motorola, et Motorola Mobility se présente sous forme de scission[13],[14]. En août de la même année,Google acquiert cette dernière pour 12,5 milliards de dollars[15].
En, Google revend Motorola Mobility àLenovo pour 2,91 milliards de dollars[16].
Motorola s'est illustrée en créant de nombreux objets devenus usuels, tels que l'autoradio ou letalkie-walkie. Elle a été parmi les premiers à construire des récepteurs detélévision en couleur. Elle est connue pour avoir fabriqué des appareils à usage domestique comme desdécodeur TV et desmagnétoscopes numériques.
Elle concevait et commercialisait des équipements d'infrastructure pourréseau sans fil tels que des stations de base et amplificateurs de signal pour des transmissions sans fil. Dans le domaine des produits à usage industriel et militaire, elle à conçu des radars[17] et elle a participé au lancement de laconstellation de satellites de télécommunicationIridium.
Motorola a été la première compagnie à concevoir et commercialiser des téléphones cellulaires, le premier usage d'un téléphone portable étant réalisé en 1973 parMartin Cooper, un employé de Motorola.
Bien que n'ayant pas de lien particulier avec l'Indiana, Motorola est le sponsor officiel de la franchise NBA desPacers de l'Indiana. À ce titre, leur fameux logo en forme de "M" apparait sur les maillots des joueurs, au niveau de l'épaule gauche. Le logo est également visible sur le parquet de la Bankers Life Fieldhouse Arena d'Indianapolis[18].Le sponsor est également présent depuis cette année sur le maillot du AC Monza sur le torse
