En 1886, deux équipes amateures basées àMotherwell - Glencairn FC et Alpha FC - sont invitées à faire une sélection des deux effectifs afin de rencontrer leurs homologues deGlasgow. Cette équipe recomposée participe à un tournoi de charité, et finit par être créée officiellement le et est nommée Motherwell Football Club - gagnant son premier match contreHamilton Academical 3 buts à 2. Le club utilise le terrain de l'Alpha FC pendant les trois premières années, avant que le développement résidentiel le force à évoluer dans lesAirbles(en), un district de la ville. De 1891 à 1893, le club participe à laScottish Football Federation. En 1893, l'assemblée générale du club décide que le club deviendrait professionnel ; cette année-là, il est inscrit à laScottish Football League, et est l'un des dix clubs admis auchampionnat de deuxième division écossais pour la saison 1893-1894. En 1896, le club déménage encore, pour son site actuel leFir Park Stadium. Après dix saisons endeuxième division, Motherwell finit second du championnat lors de la saison 1902-1903, et est promu enScottish Premierleague, l'année où elle passe de douze à quatorze clubs, en 1903. La couleur du club est, au départ, le bleu, bien qu'elle change pour ses couleurs actuelles : jaune orangé et rouge sang lors de la saison 1912-1913.
Motherwell connaît une période de succès à la fin de laPremière Guerre mondiale, entraîné parJohn Hunter. Le club finit troisième de la saison 1919-1920 - et bien qu'évitant de justesse la relégation lors de la saison 1924-1925, il s'est bien ressaisi et finit sept fois consécutives dans les trois premiers. En 1927, Motherwell remporte laCoupe du roi espagnole. Il s’agissait d’une édition spéciale avecSwansea,Motherwell et leReal Madrid.Le premier et seul titre de championà ce jour[Quand ?] pour Motherwell date de la saison 1931-1932 - avec 30 victoires en 38 matchs, marquant 119 buts - avec un record de 52 buts pour le seulWillie MacFadyen, qui resteà ce jour[Quand ?] le meilleur buteur de l'histoire du club avec 251 buts. Motherwell dispute aussi trois finales deCoupe d'Écosse durant cette période - 1931, 1933 et 1939, toutes perdues.
Montage montrant tous les maillots successifs du Motherwell FC de 1935 à 2006[2]
Après l'arrêt du championnat dû à laSeconde Guerre mondiale, le club ne connaît pas le succès immédiatement, bien qu'il gagne son deuxième titre majeur avec laCoupe de la Ligue écossaise en 1950 - et son troisième avec lacoupe d'Écosse en 1952. Malgré tout, la première relégation de l'histoire du club arrive lors de la saison 1952-1953, mais le club réussit à remonter l'année suivante. À la suite de la remontée,Bobby Ancell(en) prend en charge la présidence du club en 1955 et connaît une ère de grands joueurs de l'Écosse commeIan St. John etCharlie Aitken. Cependant, Motherwell est incapable de garder ses bons éléments -Ian St. John notamment qui est vendu auLiverpool FC contre une grosse indemnité de transfert - et aucun trophée n'est gagné durant l'ère Ancell, avec comme conclusion la démission de celui-ci en 1965 et la relégation du club lors de la saison 1967-1968.
Motherwell remonte immédiatement en première division lors de la saison 1968-1969, et garde durant les années suivantes une place de milieu de tableau. Quand la première division passe de 18 à 10 clubs lors de la saison 1975-1976, Motherwell finit quatrième, mais ne peut se maintenir que brièvement. Durant le début des années 1980, Motherwell connaît deux descentes et remontées, avant une décennie de succès sous le management deTommy McLean dont le point culminant est la victoire encoupe d'Écosse en 1991. Cependant, comme à la fin des années 1950, les internationaux écossais de Motherwell - dontTom Boyd - sont vendus.
Motherwell à l'entraînement avant le match de coupe contreHamilton
Après le départ deTommy McLean pourHearts en 1994, la plupart de l'effectif change ; en particulier, une grosse indemnité de transfert est payée par leCeltic FC pourPhil O'Donnell. Beaucoup de cet argent est réinvesti dans l'équipe, pendant que le club connaît différents managers commeAlex McLeish etHarri Kampman(en). À ce moment, en 1997,John Boyle achète le club et met en placeBilly Davies comme manager. Davies paye d'importantes indemnités de transferts et de salaires pour un nombre important de joueurs incluant d'anciens internationaux écossais commeJohn Spencer etAndy Goram. Cependant cet investissement ne donne de résultats au départ, et à la fin du mandat de Davies, la situation financière du club est mauvaise.Eric Black est brièvement à la tête du club mais flirte toujours avec la zone de relégation avant d'être placé dans l'administration du club en avec des pertes estimées à 3 000 000 d'euros par an. Black démissionne, et est remplacé parTerry Butcher. Les perspectives du club restent floues du fait qu'il doit se libérer de ses joueurs les mieux payés et les remplacer par de jeunes joueurs ; Boyle met aussi le club en vente. La relégation lors de la saison 2002-2003 - normalement automatique après une dernière place en championnat - est évitée grâce à une faute technique, carFalkirk, le champion dedeuxième division n'a pas un stade aux normes afin de jouer en première division.
En dépit du manque de ressources, Butcher est capable de trouver un certain nombre de jeunes joueurs talentueux pour évoluer au club ; de plus, quand beaucoup d'entre eux partent, commeStephen Pearson etJames McFadden, ils rapportent au club des indemnités de transfert non négligeables, et avec John Boyle comblant la dette du club personnellement, son contrat s'achève sur le plan financier lors de la saison 2004-2005 avec des pertes annuelles parmi les plus basses de la première division écossaise. Sur le terrain aussi, le club réussit à atteindre la finale de lacoupe de la Ligue, bien que logiquement battu par lesRangers FC. Butcher prend la présidence du club deSydney à la fin de la saison 2005-2006, et est remplacé par son adjoint,Maurice Malpas. Le mandat de Malpas ne dure qu'une saison puisqu'il démissionne en. Après une courte période sous la présidence deScott Leitch,Mark McGhee prend le relai.
Le club a gagné quatre trophées majeurs dans son histoire ; le championnat en 1931-1932, la Coupe d'Écosse en 1952 et 1991, et la Coupe de la Ligue écossaise en 1950. De plus, il a été champion de deuxième division à quatre reprises : 1953-1954, 1968-1969, 1981-1982 et 1984-1985.
Bob Ferrier(en) détient le record du nombre d'apparitions sous le maillot de Motherwell, avec 626 pendant l'entre-deux-guerres. Le record du nombre de buts marqués pour le club est détenu parHughie Ferguson, qui a marqué 311 buts dont 284 en championnat pendant 10 saisons dans les années 1910 et 1920. Les 52 buts deWillie MacFadyen pendant la saison du titre en1931-1932 restent le record du club (et du pays) pour le nombre de buts en une saison.
Fir Park a une capacité de 13 742 spectateurs à cause des normes de sécurité. La moyenne d'affluence pour la saison 2016-2017 était de 4 486 spectateurs. Le record d'affluence du club pour un match à domicile est de 35 632 spectateurs, contre lesRangers durant un quart de finale de coupe d'Écosse, le.
Le, un drame frappe le club : le capitaine de l'équipe,Phil O'Donnell, meurt à la suite d'un malaise cardiaque sur le terrain lors d'un match de championnat face àDundee United.