Moschops capensis
Moschops (/mɔsk.ɔps/) est ungenreéteint de grandsthérapsidesdinocéphales, de lafamille (également éteinte) desTapinocéphalidés[2]. Une seule espèce est connue,Moschops capensis, qui a vécu auCapitanien (−265 à −260 Ma, dernierétage duGuadalupien, auPermien moyen) dans ce qui est aujourd'hui l'Afrique du Sud. Elle a été décrite et nommée parRobert Broom en 1911. Le nomMoschops signifie « face deveau », dugrecμόσχος /móskhos (« veau ») etὤψ /ṓps (« visage »)[3].
C'était un herbivore fortement bâti et il a peut-être eu une mode de viesemi-aquatique à la manière deshippopotames actuels.Moschops possédait une tête courte et épaisse et auraient pu se rivaliser entre individus en se donnant des coups de tête violent, comme le font certains animaux aucomportements agonistiques de nos jours. Les articulations du coude leur permettaient de marcher avec une démarche plus semblable à celle d'unmammifère plutôt que de ramper à la manière desreptiles.
Moschops était un granddinocéphale mesurant environ 2,7 mètres de long, avec un poids estimé à 1 tonne[4]. L'animal possédait une tête de taille réduite avec de larges orbites ainsi qu'un cou court fortement construit. Comme d'autres membres destapinocéphalidés, lecrâne avait une petite ouverture pour l'organe pinéal[5]. L'occiput était large et profond, mais le crâne était plus étroit dans le bord dorsal. En outre, lesarcs ptérygoïdiens et la région angulaire de la mâchoire avec des muscles fortement construits. En raison de cela et de la possession dedents robustes et à longue couronne, on pense queMoschops était unherbivore se nourrissant d'une végétation pauvre ennutriments et dure, comme destiges decycas. En raison de la nourriture vraisemblablement pauvre en nutriments, il est probable qu'ils ont dû se nourrir pendant de longues périodes. L'anatomie des taxons leur permettait d'ouvrir plus largement les articulations ducoude, leur permettant de se déplacer dans une posture plus proche de celle d'unmammifère que certains autres animaux de l'époque. Cela a aidé à transporter le corps massif plus facilement tout en se nourrissant et en leur permettant de courtes accélérations[4],[6]. Il a également été proposé que l'animal était peut-êtresemi-aquatique[4].Moschops avait un crâne plutôt épais, ce qui incite à penser que des individus auraient pu rivaliser les uns avec les autres en se donnant descoups de tête, typique d'uncomportement agonistique[7]. Une étude publiée en 2017 le confirmerait plus tard parsynchrotron scannant un crâne deMoschops capensis, qui a révélé de nombreuses adaptations anatomiques du système nerveux central pour un comportement combatif[8]. Les découvertes faites aux alentours où a été trouvéMoschops indiquent qu'il était probablement la proie destitanosuchidés et de certaines espèces dethérocéphales[6].
Les fossilesMoschops ont été découvert pour la première fois parRobert Broom dansgroupe d'Ecca, qui fait partie dusupergroupe du Karoo, enAfrique du Sud. L'horizon géologique étant incertain, il a été rapporté à ce groupe sur la base dePareiasaurus qui reste à proximité immédiate. Le matériel comprend unholotype (AMNH 5550) et sept topotypes (AMNH 5551-5557). Le degré depachyostose varie selon les crânes des spécimens, selon Broom, c'est à cause de la variation du sexe et de l'âge au sein des spécimens découverts. En1910, le matériel a été envoyé auMusée américain d'histoire naturelle deNew York et il sera décrit un an plus tard, en1911[4].
(en)Paleobiology Database :Moschops capensis Broom, 1911
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