| Mosaïque de la Dame de Carthage | |
.jpg) LaDame de Carthage. | |
| Type | Mosaïque |
|---|---|
| Période | Ve siècle-VIe siècle |
| Culture | Rome antique |
| Date de découverte | |
| Lieu de découverte | Carthage |
| Conservation | Musée national de Carthage |
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Lamosaïque de la Dame de Carthage est unemosaïqueromaine découverte sur lesite archéologique de Carthage, lors defouilles effectuées en1953 sur la colline de Sayda. Difficile d'interprétation car issue d'un contexte largement méconnu, l'œuvre, d'une « finesse d'exécution remarquable » selon l'historien de l'artMohamed Yacoub[A 1], est conservée aumusée national de Carthage et en constitue l'un des joyaux.
La mosaïque est découverte en1953 dans unevilla d'époque tardive fouillée à l'occasion de l'urbanisation du quartier. Cependant, il est complexe d'en préciser la datation car la villa n'a pu être fouillée en intégralité, le quartier de Sayda restant encore très largement méconnu. La datation de l'œuvre oscille entre l'époque vandale et la reconquêtebyzantine, et ne saurait être antérieure au deuxième quart duVe siècle[C 1]. D'autres auteurs évoquent leVe siècle sans davantage de précision, voire la placent dans la seconde moitié de ce siècle comme Yacoub[C 1],[A 2]. Certains, qui y voient une représentation de l'impératriceThéodora, datent l'œuvre duVIe siècle[A 1].
La représentation constituait le centre (emblema) d'une mosaïque plus grande et mesure 1,08 mètre sur 1,02 mètre[B 1]. Les tesselles sont enmarbre etverre, vert, jaune et blanc. Même si le tableau a perdu des tesselles, l'ensemble est relativement bien conservé. Le reste de la mosaïque était constitué deroses alternativement ouvertes et en boutons[C 1],[A 2].
Le tableau central est situé dans un cadre sur un fond rouge dans lequel sont alternés des losanges et des cercles, avec également des perles[C 1].
Le personnage est présenté sous forme d'un buste. La tête, à la coiffe féminine munie d'undiadème, est entourée d'uneauréole grise et possède de longuesboucles d'oreille[A 1]. Les yeux sont très grands et fixent le spectateur ; du visage« se dégage une impression de gravité et de mélancolie »[A 1]. Les vêtements sont masculins : le personnage est vêtu d'unetunique jaune et d'un manteau depourpre attaché sur l'épaule par unefibule ; il tient de la main gauche un longsceptre muni d'une boule à son extrémité ; deux doigts (index lemajeur) de sa main droite sont tendus alors que les autres sont repliés, par un signe debénédiction[C 1].
La mosaïque est originale par rapport aux découvertes de Carthage datables de la même époque, et présente des similitudes avec des représentations connues en Orient. L'emblema a peut-être été importée de cette région ou réalisée par des artisans en provenance de cette région[A 1].
Le tableau est considéré par la plupart des spécialistes comme le portrait d'une impératrice byzantine,Théodora[B 2]. Cependant, qu'un portrait impérial ait pu être ainsi placé au sol et foulé aux pieds semble difficilement concevable. L'absence d'une fibule spécifique à la famille impériale met également à mal cette hypothèse[C 1].
Certains historiens considèrent que le personnage est unange byzantin[B 1] même si l'absence d'ailes ainsi que la difficulté de lui assigner un sexe ne plaident pas dans ce sens[C 1]. Ce dernier trait semble indiquer qu'il s'agit d'unepersonnification voire d'uneallégorie, peut-être une représentation de la ville deCarthage elle-même[B 2].
L'absence de signe religieux évident sur l'œuvre est caractéristique d'une époque où le christianisme n'a pas encore occulté lepaganisme, et où l'ambigüité reste de mise[A 1].
La mosaïque est une pièce majeure de l'art mosaïcal de l'Antiquité tardive[A 1], qui voit s'accentuer des caractères spécifiques, dont la stylisation et une posture hiératique[B 3].
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