Mors et vita a été créé auFestival triennal de musique de Birmingham le sous la direction deHans Richter. Le texte est du compositeur tiré de la liturgie catholique et de laBible. Gounod a dédicacé son oratorio au papeLéon XIII. La première édition a été faite à Londres chezNovello en 1885. Une traduction en anglais (Death and Life) a été faite par J. Troutbeck.
L'oratorio a été conçu comme la suite deLa Rédemption (1882).
L'œuvre a été rejouée auRoyal Albert Hall de Londres le. La première parisienne a eu lieu le auPalais du Trocadéro. Les quatre solistes étaient alors :G. Krauss (soprano), J. Conneau (mezzo-soprano),E. Lloyd (ténor),J.B. Faure (baryton). Lors de ce concert a été mis à nouveau en vedette le baryton Jean-Baptiste Faure[1].
Gounod considérait cet oratorio et son prédécesseurLa rédemption (1882) comme ses plus grandes réalisations[2].
« Avertissement Cet ouvrage fait suite à ma trilogie sacrée « La Rédemption ». On sera peut-être surpris que, dans le titre, j’aie mentionné la Mort avant la Vie. C’est qu’en effet la Mort n’est que la fin de l’Existence qui est un mourir continuel ; mais elle est le premier instant et, en quelque sorte la naissance de ce qui ne meurt plus.La première partie est consacrée à l’expression des tristesses causées par la perte des êtres aimés et aux solennelles terreurs de la Justice infaillible.La seconde contient le Réveil des Morts par la trompette des Anges, et le Jugement des Élus et des Réprouvés.La troisième, tirée de l’Apocalypse, est la description de la Nouvelle Jérusalem et de la Vie bienheureuse. »
(en) NormanDemuth,César Franck, D. Dobson,(ISBN978-1-4047-9598-3,lire en ligne), The oratorios of Franck have their seamy parallels with those of Charles Gounod.La Redemption andMors et Vita were considered by their composer as being his greatest achievements, his offering upon the Altar of the Christian Church.
AgapieHatziathanassiou et Bartoli, Jean-Pierre (directeur de thèse),Mors et vita de Charles Gounod : étude historique et analytique, Université Paris-Sorbonne,, 214 p.
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