Considéré comme l’un des plus grands acteurs de sa génération, il commence sa carrière théâtrale et cinématographique en 1964.
Il étudie les arts du théâtre àLos Angeles et apparaît dans des productions théâtrales. En 1978, il obtient la reconnaissance et est nommé pour leTony Award du meilleur acteur dans une pièce de théâtre pour son rôle de Zeke dans la pièce deRichard WesleyThe Mighty Gents. Parallèlement, Morgan Freeman joue essentiellement des seconds rôles au cinéma ; le drameLe Prêteur sur gages (1964) est son premier film.
La voix grave de Freeman est considérée comme distinctive, emblématique et reconnaissable. Il est ainsi souvent choisi pour la narration dans les films et les documentaires.
Enfant, il est confié par ses parents à sa grand-mère paternelle vivant àCharleston, dans leMississippi, où il passe sa jeunesse dans le quartier noir[2]. À l'âge de 10 ans, il découvre le théâtre, dans le cadre d'une pièce jouée dans son école. À 18 ans, il sort diplômé du lycée deGreenwood. Il cherche alors un emploi stable et s'engage dans laUnited States Air Force (USAF) comme mécanicien, puis secrétairesténo assermenté. En 1964, après une révélation, il prend la décision de devenir acteur et se met à la recherche de rôles. Une fois ses obligations militaires accomplies, il s'installe enCalifornie pour étudier la danse et l'art dramatique au Los Angeles City College.
Il fréquente à ses débuts de nombreuses troupes de théâtres et des festivals champêtres. Il obtient des petits rôles à la télévision dans dessoap opera et se fait particulièrement remarquer dans le rôle d'un vampire végétarien.
ÀBroadway, Freeman fait ses débuts d'acteur en 1967 dans la reprise deHello Dolly ! avecPearl Bailey. La même année, il se fait remarquer, toujours authéâtre, pour son interprétation dansThe Nigger Lovers aux côtés deStacy Keach etViveca Lindfors. À la télévision, il se fait connaître du public américain en incarnant pendant six saisons (1971-1977) le personnage populaire et récurrent d'Easy Reader dans la sérieThe Electric Company.
Freeman en 1998.L'étoile de Morgan Freeman sur leHollywood Boulevard, inaugurée en 2003.
Par ses choix d'acteur, il fait preuve d'un engagement politique certain. Prenant fait et cause pour lapopulation noire américaine, il incarneMalcom X à la télévision dansDeath of the Prophet (1981) et joue le rôle d'un abolitionniste dansAmistad (1997). Il dénonce l'apartheid dansBopha ! (1993), son premier film en tant que réalisateur, rencontrant à plusieurs reprisesNelson Mandela[4], qu'il incarne dansInvictus (2009).
Il est, également, particulièrement apprécié par le publicanglophone pour sa voix très reconnaissable[5],[6],[7]. Elle lui permet d'être choisi à de nombreuses reprises pour être le narrateur de divers films, documentaires, projets caritatifs, et autres. Il est aussi, pour cette raison, l'objet de diversmèmes Internet[8]. Dans leurs versions originales il assure la narration des filmsLa Guerre des mondes (2005),Love Gourou (2008),Conan (2011), ou des documentairesThe Long Way Home (1998) etBorn to Be Wild (2011). Tout comme il est la voix, depuis 2010, de l'émission de télévisionVoyage dans l’espace-temps, qu'il produit par ailleurs, diffusée parDiscovery Science. Il prête également sa voix à la version anglophone deLa Marche de l'empereur (2005).
Entre autres, il participe aussi à la nouvelle version (2009) de l'attraction Disney en FlorideHall of Presidents, qui raconte l'histoire des États-Unis et de ses présidents. Il est encore, à partir du, la voix d'introduction du journal téléviséCBS Evening News en remplacement de l'emblématiqueWalter Cronkite, décédé quelques mois plus tôt. Il est en 1994 membre du jury du44e festival de Berlin. En 2008, il reçoit lesKennedy Center Honors.
Marié une première fois en 1967 à Jeanette Adair Bradshaw et père de deux fils, il épouse en secondes noces Myrna Colley, en 1984, avec qui il a deux autres enfants. Le couple divorce en 2010.
En 2012, il révèle être atteint defibromyalgie, une maladie neuro-musculaire non mortelle mais très handicapante, survenue à la suite d'un accident de voiture, quatre ans auparavant[10]. En, sa petite-fille E'Dena est assassinée par son petit ami[11].
En, à la suite de l'affaire Harvey Weinstein, huit femmes l'accusent de harcèlement sexuel. Il s'excuse par la suite de son comportement[12] mais nie les accusations d'agressions sexuelles. À la suite de son explication, la majorité des femmes ayant porté plainte retirent leurs accusations, les qualifiant plutôt de « comportements verbalement déplacés ».
Il s'avère également que les ancêtres de Morgan Freeman sont originaires de l'actuelNiger (au sein des ethniesSonghai etTouaregs).
People's Choice Awards 2009 : Meilleure distribution pourThe Dark Knight : Le Chevalier noir, partagé avec Heath Ledger, Maggie Gyllenhaal, Aaron Eckhart et Christian Bale
↑« [My grandmother] had been married to Morgan Herbert Freeman, and my father was Morgan Porterfield Freeman, but they forgot to give me a middle name. »Entretien dansThe New Yorker, 3 juillet 1978.
