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| Monument Valley | |
 Vue aérienne de Monument Valley avec les principaux reliefs légendés. | |
| Géographie | |
|---|---|
| Altitude | 2 163 m,Pic Agathla |
| Massif | Plateau du Colorado |
| Administration | |
| Pays |  États-Unis |
| États | Arizona,Utah |
| Géologie | |
| Roches | Schistes etgrès |
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Monument Valley (en français, la « vallée du monument » ou la « vallée des monuments ») est unsite naturelaméricain situé à la frontière entre l'Arizona et l'Utah, proche duFour Corners.
Il est remarquable par ses formationsgéomorphologiques composées notamment demesas etbuttes-témoins. Le site fait partie d'une réserve desNavajos et duplateau du Colorado. Les Navajos nomment l'endroitTsé Bii' Ndzisgaii, signifiant « la vallée des rocs ».
L'entrée à Monument Valley se fait par la route 163, en traversant l'Arizona. Depuis le sud, il faut prendre la Highway 160 et, à Kayenta, la route du nord. Depuis le nord, suivre la route 191 jusqu'à la 163. Un point d'arrêt habituel est la localité deGoulding et son établissement hôtelier, leGoulding's Lodge.
Les Navajos ont nommé certains rochers, dont la forme caractéristique représente un animal, une personne ou symbolise leur histoire. Ainsi on peut observer « le Grand Chef indien », « l'Aigle impérial », « l'œil qui pleure », « les Trois Sœurs » et « la Botte de cowboy ».
Il y a les roches jumelles appeléesThe Mittens et aussi leTotem Pole (un doigt pointant vers le ciel).
La région de Monument Valley appartient auplateau du Colorado. Le paysage est typique desstructures aclinales : un plateau érodé où ne subsistent que desbuttes-témoin.Les couleurs vives de la roche (du grès massif[1]) viennent de l'oxyde de fer et de manganèse. Les buttes sont constituées de troisstrates principales :
Monument Valley connaît unclimat désertique avec des hivers froids et des étés chauds. Ces derniers sont toutefois tempérés par l'altitude de la région : alors que la température excède32 °C durant 54 jours en moyenne par an, elle dépasse rarement38 °C sur les hauteurs. Les nuits sont fraîches, avec des températures qui chutent rapidement après le crépuscule. L'hiver, malgré le froid, les températures restent généralement positives en journée et descendent rarement en dessous de−18 °C. De minces précipitations neigeuses sont possibles mais elles fondent généralement en un jour ou deux.
De 1945 à 1967, des mines ont été exploitées dans la partie sud de la région, pour extraire le minerai d'uranium découvert en 1942 de façon dispersée dans laformation de Chinle ; duvanadium et ducuivre lui sont associés dans certains des gisements[2]. La première mine exploitée de manière industrielle a été ouverte en 1948. L'exploitation minière s'est totalement arrêtée dans le district de Monument Valley en 1969, après avoir produit 3 900 tonnes d'oxyde d'uranium, plus que ce qui a été produit dans tout autre district minier d'Arizona[3].
De nos jours, Monument Valley se visite en voiture. Les visiteurs déambulent dans un chemin caillouteux avec leur propre véhicule, pourvu que le bas-de-caisse soit suffisamment haut, ou avec des guides amérindiens. En effet, ce parc se trouve dans la réserve desNavajos, ce sont eux qui récoltent les droits d'entrée (non-inclus dans lepass des parcs nationaux américains). Il est préférable d'effectuer la visite de ce site remarquable avec un guide Navajo, qui permet l'accès à des zones interdites aux visiteurs non accompagnés.
Il est également possible de visiter ce site à cheval avec un guide amérindien.
Le filmLa Chevauchée fantastique deJohn Ford (1939), avecJohn Wayne, contribua à rendre le site populaire. Le réalisateur utilisa le paysage dans d'autres westerns tels queLa Charge héroïque (1949) etLa Prisonnière du désert (1959). Il existe un point de vue baptiséJohn Ford Point.
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