Lemont Athos (engrec moderne :Το όρος Άθωνας ou Άθωςto oros Áthonas/Áthos, aussi appelé « Sainte Montagne »,Άγιο(v) Όρος,Ágio(n) Óros[1]) est unemontagne du Nord de laGrèce, à l'extrémité sud-est de laChalcidique, unepéninsule de la région historique deMacédoine. Le mont forme l'extrémité méridionale de la péninsule de l'Aktè, une des trois péninsules qui constituent l'extrémité méridionale de la Chalcidique, dont il constitue lepoint culminant. C'est également un haut lieu de la spiritualité duchristianisme orthodoxe car c'est là que se trouve lacommunauté monastique du mont Athos.
Animation représentant le mont Athos en trois dimensions.La péninsule de l'Aktè vue depuis le sommet du mont Athos.
Le mont Athos se compose d'ophiolites, degranites dégradés et decalcaires marins. Il culmine à 2 030 mètres d'altitude[1] et domine legolfe Singitique à l'ouest, lamer Égée au sud et lamer de Thrace à l'est et au nord ; au nord-ouest s'étendent les autres reliefs de la péninsule de l'Aktè. Les capsNymphalon etAkrathos constituent respectivement les extrémités méridionale et orientale de l'Aktè, au pied de la montagne, dont les flancs sont couverts en majorité deforêt méditerranéenne.
« L'Athos est une montagne en forme de mamelon, mais si élevée que les habitants du sommet, qui commencent leurs labours avec le lever du soleil, ont déjà eu le temps de se fatiguer quand le premier chant du coq éveille les populations de la côte. »
Dans lamythologie grecque,Athos est le nom de l'un desgéants qui ont défié lesdieux grecs pendant lagigantomachie. Le mont Athos serait un rocher massif que ce géant aurait jeté contre Poséidon, mais qui serait tombé dans lamer Égée. Selon une autre version de ce combat, Poséidon aurait créé la montagne pour y enterrer le géant vaincu.Homère mentionne le mont Athos dans l'Iliade[3]. C'est dans cette presqu'île que la tradition fait régner le Thrace Tamyris, connu comme un rival d'Orphée.
Selon les auteurs anciens, confirmés par le voyageur françaisPierre Belon auXVIe siècle, le soir dusolstice d'été, l'ombre du Mont Athos s'étend jusqu'àMyrina, sur l'île deLemnos distante de 70 km, où l'on avait élevé dans l'Antiquité la statue d'un bœuf de bronze.Plutarque cite à ce propos un vers (̉Άθως καλύψει πλευρά Λημνίας βοός : « l'ombre de l'Athos enveloppera le flanc du bœuf de Lemnos »), devenu proverbial pour évoquer ceux qui, par leur jalousie et leurs calomnies, dénigrent les mérites des autres[4]. À propos de l'Aktè, Hérodote précise que ce sont lesPélasges de l'île deLemnos qui l'ont peuplée et y ont élevé cinq localités : Sane, Cléone, Thyssos, Olophyxos et Akrothoon[5].Strabon mentionne pour sa part les villes de Dion et d'Akrothoon[6].Ándros a également établi des colonies sur l'Aktè ; au moins unecolonie a été fondée au milieu duVIIe siècle av. J.-C. :Acanthos. Certaines de ces villes ont frappé leurs propres monnaies.
Hérodote relate que, lors de l'invasion perse de laThrace en 492 avant notre ère, la flotte du commandant perseMardonios a perdu 300 navires et 20 000 hommes, en raison d'un fort vent du nord, en tentant de contourner le mont Athos[7]. La même mésaventure arriva en 411 avant notre ère à la flotte deSparte, qui perdit ici 50 vaisseaux sous le commandement d'Epiclée[8]. Sur l'isthme de la presqu'île, on voit les vestiges de l'ancien canal ou fossé d'Acanthe, creusé, dit-on, parXerxès pour permettre aux vaisseaux le passage direct depuis legolfe Strymonique. Toutefois,Démétrius de Scepsis doute que l'on ait jamais navigué dans ce canal : il convient que sur un espace de dix stades l'isthme est formé de bonne terre facile à creuser, et qu'il a été creusé là effectivement un canal de la largeur d'unplèthre ; mais il fait remarquer que l'isthme présente ensuite, sur une longueur d'un stade environ, un plateau rocheux d'une grande élévation et que cet obstacle aura suffi à empêcher de pousser le canal jusqu'à l'autre extrémité de l'isthme. Il ajoute qu'Alexarchos, fils d'Antipater, bâtit justement sur ce pointOuranoupoli, ville de trente stades de circuit[9].
Avant l'organisation deschrétiens en communautés religieuses autour desmonastères, l'activité principale autour du mont Athos était lepastoralisme. Les premiersermites chrétiens se retirent sur la péninsule peut-être dès leIVe siècle et de manière certaine à partir duVIIe siècle.Athanase l'Athonite fonde en963 le premier monastère de la péninsule, celui de laGrande Laure de l'Athos, au pied est du mont Athos. Dix-neuf autres suivront, dontcelui d'Aghios Pavlos situé lui à l'ouest de la montagne. Pendant l'occupation, les Allemands ont établi un poste d'observation au sommet du mont Athos. À la paix, une stationmétéorologique y fut installée.
↑Documentaire Ντοκιμαντέρ Άθως η πιο φωτεινή κορυφή του κόσμου - Δωρεάν θεάσεις (Documentaire gratuit : « Athos, le sommet le plus brillant du monde ») - site de la République monastique[1].
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