L'étymologie du terme « organique » est historique. Lachimie organique était, au début, la chimie des substances formées par lesorganismes vivants (végétaux, animaux et bactériens) à l’aide d’une mystérieuse « force vitale »[5]. L'étude descomposésbiochimiques a conduit les chimistes à éliminer par évaporation l'eau des organismes, et obtenir un poids sec résiduel dont la plus grande partie consiste en molécules carbonées. Quand ils les ont découvertes, ils ont cru que ces molécules carbonées n'existaient que dans les organismes vivants et les ont appelées molécules organiques pour les distinguer des molécules inorganiques du monde inanimé[6].
Une caractéristique du carbone consiste en l’aptitude qu’ont ses atomes à s’enchaîner les uns aux autres, par desliaisons covalentes, d'une façon presque indéfinie, pour former deschaînes carbonées d’une grande diversité qui caractérisent lesmolécules dites « organiques »[7]. Ces enchaînements carbonés constituent lesquelette des composés organiques.
Les composés inorganiques sont tous les autres composés[3].
Ces composés représentaient, à l'origine, les substances que l'on trouve chez les êtres inanimés du« règneminéral »[5].
Alors que les composés organiques sont formés de liaisons covalentes ou à caractère covalent dominant, les composés « minéraux » sont souvent formés deliaisons ioniques ou à caractère ionique dominant[8],[9].
Remarques :
Lesallotropes du carbone, tels que lediamant et legraphite, structures elles-mêmes basées sur des enchaînements d’atomes de carbone, n’appartiennent pas à la famille des composés organiques. Ce sont en effet descorps simples, constitués du seul élément carbone, et non descomposés. Ils sont classés parmi lesespèces minérales inorganiques[10] ;
Certains composés carbonés peuvent être classés parmi les composés inorganiques. Quelques exemples sont fournisplus bas.
L'existence des composés organiques est fondée sur l'élémentcarbone.
Il existe une très grande diversité de composés organiques qui peuvent se rencontrer à l'état solide, liquide ou gazeux. De façon générale, les molécules organiques jouent un rôle important dans lesréactions chimiques se produisant dans les organismes vivants et sont au cœur de l'industrie humaine via notamment les produits dérivés dupétrole. La branche de la chimie s'intéressant aux molécules organiques est lachimie organique.
Une description plus précise de la famille des composés organiques diffère un peu selon les sources. Certaines citent desmétaux parmi les éléments constitutifs des composés organiques synthétiques[11],[1].
Des composés carbonés classés parmi les inorganiques
Les carbonates, les bicarbonates et les cyanures sont en général descomposés ioniques, dont le caractère est inorganique (voir la section « composés inorganiques »). Ces composés sont des assemblages électriquement neutres decations et d'anions carbonés classés, en l'occurrence, parmi lesentités chimiques carbonéesinorganiques : - anionsCO32− pour les carbonates,HCO3− pour les bicarbonates etCN− pour les cyanures ;
La précision « inorganiques » est importante pour exclure les éventuelles formes organiques des composés cités dans lesexceptions, comme il a été signalé dans les remarquesplus haut.
Les composés qui possèdent uneliaison covalentemétal-carbone entre un ou plusieurs atomes de métal et un ou plusieurs atomes de carbone de groupes « organyles[16] »[17], sont constitutifs d’une chimie appeléeorganométallique.
Ces composés illustrent le« caractèrearbitraire et assezconventionnel dans certains cas »[18] de la distinction entreorganique etinorganique :
« Par exemple le développement récent de la chimie des composés organométalliques (composés avec liaison carbone-métal), celui de lachimie bioinorganique (trente éléments sont essentiels pour la vie, dont dix-sept métaux) illustrent le caractère très relatif des frontières séparantchimie minérale, chimie organique, voirebiochimie[18]. »
Les composés organométalliques combinent en fait des aspects de la chimie organique et de la chimie inorganique. La chimie organométallique« constitue une sorte de pont entre lachimie organique et lachimie inorganique »[19].
Dans ce cas, la fonctionmonovalente est celle où chaque carbone concerné est lié à un seul atome qui ne soit ni le carbone ni l'hydrogène, appelé unhétéroatome.
Lescomposés aromatiques contiennent un cycle d'atomes de carbone du type de celui du benzène ou similaire. Si le cycle contient un atome autre que du carbone, on parle d'hétérocycle.
