La commune de Modane est située dans lesAlpes dans le département de laSavoie entre lemassif de la Vanoise au nord et lemassif du Mont-Cenis et celui desCerces au sud. Traversée par l'Arc elle s'étend aux portes de la Haute-Maurienne (la question du rattachement ou non de Modane à laMaurienne ou laHaute-Maurienne diffère selon les disciplines que sont l'économie, la géographie ou la géologie. Pour les économistes, Modane est attachée à la Haute Maurienne arguant que la ville dispose d'une très forte influence sur les villages de Haute Maurienne, au travers d'infrastructures économiques et administratives (centres commerciaux, établissements scolaires ou gare SNCF par exemple). Toutefois pour la grande majorité des analystes, Modane est une ville rattachée à la partie médiane de cette vallée, aussi bien de par le relief (toute la partie aval du canton est creusée dans le sillon houiller qui se prolonge jusqu’à Saint-Michel-de-Maurienne), que par l'histoire industrielle de ce secteur[1].
Le territoire de Modane s'étend malgré tout dans une forme particulière. En effet, d'une largeur est/ouest relativement courte sur le versant nord de la vallée (de quelques centaines de mètres à un maximum de cinq kilomètres entre les sommets), celle-ci est beaucoup plus importante sur le versant sud (d'environ deux à huit kilomètres de la rive sud de l’Arc jusqu'aux sommets). Du nord au sud, la commune s'étend toutefois sur une longueur d'une quinzaine de kilomètres environ.
Ces hauts sommets laissent cependant des passages faciles, particulièrement fréquentés l'été par le tourisme de randonnée, soit vers lavallée de la Tarentaise, soit vers l’Italie. En outre, certains accueillent desstations de ski situées à courte distance de la commune, parmi lesquellesAussois,la Norma etValfréjus.
Le découpage de la commune de Modane fait que cette-dernière est limitrophe de neuf autres communes françaises, sans compter sa limite sud marquée par la frontière franco-italienne. À l'ouest Modane est principalement limitrophe deSaint-André etFourneaux, mais aussi au sud-ouest, deFreney, d'Orelle, ainsi que deNévache dans le département voisin desHautes-Alpes. Au nord, en Vanoise, les communes limitrophes sontSaint-Martin-de-Belleville (nord-ouest),les Allues etPralognan-la-Vanoise (nord-est). À l'est se trouveVillarodin-Bourget etAvrieux au sud-est.
En outre, laD 1006 (ex-Nationale 6), itinéraire important venant de Chambéry, traverse également Modane avant de poursuivre jusqu'aucol du Mont-Cenis et la frontière italienne. La route constitue en outre l'axe principal de la commune, qu'elle traverse de tout son long en son centre. Elle porte toutefois plusieurs noms de rue tels, d'ouest en est :avenue de la Liberté,rue de la République,avenue Jean-Jaurès oucours Aristide-Briand.
La ligne ferroviaire desservant Modane est laligne de la Maurienne, ou de son nom officiel « ligne de Culoz à Modane (frontière) ». Elle marque sur le territoire de la commune de Modane une boucle à 180° entre sa sortie de la gare et son entrée dans le tunnel du Fréjus.
Au, Modane est catégorisée bourg rural, selon la nouvelle grille communale de densité à sept niveaux définie par l'Insee en 2022[11].Elle appartient à l'unité urbaine de Modane[Note 2], une agglomération intra-départementale regroupant deux communes, dont elle estville-centre[Note 3],[12],[13]. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Modane, dont elle est la commune-centre[Note 4],[13]. Cette aire, qui regroupe 6 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants[14],[15].
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de labase de donnéeseuropéenne d’occupationbiophysique des solsCorine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des forêts et milieux semi-naturels (96,4 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (96,7 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : espaces ouverts, sans ou avec peu de végétation (48,3 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (27 %), forêts (21,2 %), zones urbanisées (1,5 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (0,8 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (0,5 %), zones agricoles hétérogènes (0,5 %), mines, décharges et chantiers (0,2 %)[16].
L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l’évolution dans le temps de l’occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : lacarte de Cassini (XVIIIe siècle), lacarte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 1].
Carte des infrastructures et de l'occupation des sols en 2018 (CLC) de la commune.
S'étendant sur la rive droite de l'Arc, ce quartier est essentiellement résidentiel. Versant ensoleillé de la ville, on peut y visiter la chapelle Saint-Jacques. C'est aussi depuis ce quartier que partent les sentiers du Replaton mais aussi d'Amodon.Il est l'un des principaux quartiers de la ville. Dans ce quartier se trouvent :
Centre-ville de Modane, commerçant et résidentiel, où se trouvent la mairie, la salle des fêtes, des écoles et la place du Marché ainsi que la Fontaine en granit classée aux monuments historiques.
Le quartier du Paquier est le dernier quartier ancien de la ville composé de maisons traditionnelles groupées autour de l'église paroissiale. Les rues de ce quartier sont étroites et les vieilles pierres témoignent du passé de la ville.
Principale artère commerçante de la ville, ce quartier est formé autour de la gare SNCF, qui était, il fut un temps, l'une des gares les plus importantes d'Europe car la dernière avant le passage en Italie.
Ancien quartier industriel, aujourd'hui majoritairement résidentiel même si le siège deDoppelmayr France et l'usine du groupe Filtech, agrandie en 2019, y sont toujours implantés. On y trouve également lefort de Saint-Gobain qui fait partie de laLigne Maginot des Alpes.
L'orthographe moderneModane n'est pas attestée avant 1700. Antérieurement, on trouve « Amoudane », « Amaudane », « Amaldanus ». La voyelle initiale est donc tombée (prise pour laprépositionà) et pourrait provenir d'un nom propre, celui du tenancier d'unemanso, Amaudanes, mentionné dans un cartulaire duXIIe siècle.[réf. nécessaire]
Entre et, Modane fut un des lieux de passage des vaudois (protestants) poursuivis et malmenés par les troupes de Victor-Amédée de Savoie aidées de troupes françaises.
En 1871, à la suite de l'ouverture dutunnel ferroviaire du Fréjus, Modane devint très vite une ville-frontière. L'épopée italienne commença alors, entre immigration italienne et transit commercial et la population augmenta notablement. Toutefois, les relations de plus en plus tendues entre la France etItalie conduisirent à l'édification en 1885 dufort du Replaton, fort d'interdiction chargé de surveiller l’entrée du tunnel.
Durant laSeconde Guerre mondiale, la ville fut bombardée au cours de la nuit du au à 1h05 par des bombardiers anglo-américains pendant plus d'une heure trente. La cible du bombardement était alors la gare, important centre de transit entre la France occupée et l'Italie un pays allié de l'Allemagne nazie. Finalement la gare ne fût pas touchée. Ce bombardement fit une cinquantaine de victimes, une centaine de blessés et de nombreuses maisons furent détruites. L'église fût totalement rasée sauf le clocher qui était miraculeusement resté debout. L'église fût reconstruite alors que le clocher était toujours debout. La totalité des habitants de Modane fut évacuée dans le fond de la vallée de la Maurienne.
Un second bombardement eût lieu la nuit du 10 au, et il fit 7 victimes et 10 blessés, cette fois la gare fût détruite, mais une grosse partie de la ville de Fourneaux le fût également[19].
En 1969, la ville se tourna vers le tourisme. Untélésiège partant deFourneaux et rejoignant le hameau duCharmaix sur la commune de Modane, à 1 550 m d'altitude, fut en effet installé tout comme le stade de neige d'Arrondaz, qui permettait leski de 1 550 à 2 500 m d'altitude.
Ses habitantssont appelés lesModanaises et lesModanais[20]. Selon l'écrivainJoseph Dessaix, dans son ouvrageNice et Savoie (1864)[21], les habitants étaientsurnommés, à cette époque, lesManants[22].
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers lesrecensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[23]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2006[24].
En 2022, la commune comptait 2 879 habitants[Note 5], en évolution de −7,72 % par rapport à 2016 (Savoie : +3,63 %,France horsMayotte : +2,11 %).
Le club de football de Modane, l'Union Sportive de Modane (USM) fondé en 1919, est le plus ancien deSavoie. Un an plus tard, en 1920, c'est le club des Sports d'hiver de Modane (SHM) qui voit le jour. La SHM deviendra la SHMV, Sports d'hiver de Modane-Valfréjus lors de la création de la station deValfréjus en 1983.
Le site de l'Onera sur la commune de Modane et d'Avrieux.
La Société française duTunnel Routier du Fréjus (SFTRF), dont le siège social est situé sur la plateforme du tunnel à Modane, gère, outre le tunnel routier, la totalité de l'autoroute de la Maurienne (reliantAiton à la Plateforme du tunnel de Modane).
Siège social desTransports internationaux Jacquemmoz[27], société de transport fondée en 1955; elle vit son parc de véhicule très fortement touché par une coulée de boue du Saint-Antoine en 1987 : elle avait 16 camions et en a perdu 13 du fait de la coulée de boue. L'entreprise dispose aujourd'hui de 5 agences d'exploitation : Modane,Saint-Rémy-de-Maurienne,Montmélian (Chambéry),Corbas (Lyon) etPuiseaux (Montargis). La capacité de transport est de 233 véhicules, semi-remorques et camions remorques récents, exploités en entreprise familiale accompagnée par 320 collaborateurs.Rocher des Dents depuis le Plan d'eau du Saint-Bernard à Polset.
Centre national de formation de laCroix-Rouge l'Albaron[28].
Soufflerie dite de Modane, de l'ONERA, la plus grande du monde. Cette soufflerie, où sont testés de nombreuxavions civils etmilitaires, emploie essentiellement des techniciens et quelques chercheurs. Située administrativement sur la commune d'Avrieux (attenante à Modane), elle sera fermée« si rien n'est fait pour sécuriser ses sols », alors qu'un regain d'intérêt pour les tests en soufflerie semble émerger dans le monde, les modèles numériques restant imparfaits[29].
La Source des Vins, une cascade du hameau de Polset à Modane.
Les investissements et travaux afin de pérenniser le site permettent à l'ONERA de lancer une campagne de recrutement significative en 2019.
De 1885 à 1993, lapapeterie dugroupe Matussière & Forest[30] exploitant la puissance de l'Arc à l'entrée deFourneaux, assure du travail à de nombreux Modanais; la famille de papetiers grenoblois Matussière a donné son nom à l'actuelle zone commerciale homonyme.
Lefort du Replaton : construit pour défendre l'entrée du tunnel ferroviaire à la fin duXIXe siècle, ce fort detype Séré de Rivières ne se visite pas. La balade au départ de Loutraz (30 min) vaut le coup ainsi que le coup d'œil sur les illuminations du fort la nuit.
L'entrée monumentale du tunnel ferroviaire : construit lors de la première percée des Alpes entre 1857 et 1871, cette ancienne entrée dutunnel ferroviaire du Fréjus se situe sur la route reliant Modane à Valfréjus.
La chapelle Saint-Jacques : unique édifice baroque de la ville, cette modeste chapelle, romane à sa construction, a été entièrement restaurée. Visite sur demande auprès de l'association pour la restauration de la chapelle.
L’église paroissiale : témoignage de la reconstruction, elle est due à l'architecte également auteur de l'église plus connue duplateau d'Assy. Seul le clocher de ce bâtiment est antérieur à laSeconde Guerre mondiale, le reste ayant été détruit lors de bombardements.
Le Muséobar[34] : à travers quatre reconstitutions de cafés d’époques allant de 1880 à 1935, le Muséobar retrace et fait revivre l’histoire de Modane et de Fourneaux. Trompe-l'œil, musiques des pianos mécaniques, témoignages et surtout images sont les illustrations de cette histoire extraordinaire.
LaRizerie des Alpes, inscrite aux monuments historiques et labellisépatrimoine du XXe siècle : c'était la fonction de ce « temple grec » au milieu de la ville au bord de l'Arc. À voir en passant cet édifice inscrit à l'inventaire supplémentaire des monuments historiques. Désormais reconverti en centre d'exposition pour la future liaisonLyon-Turin.
Michèle Brocard, Maurice Messiez-Poche, Pierre Dompnier,Histoire des communes savoyardes : La Maurienne - Chamoux - La Rochette (vol. 3), Roanne, Éditions Horvath,, 558 p.(ISBN978-2-7171-0289-5),p. 210-224. ([PDF]lire en ligne)
↑Une unité urbaine est, en France, une commune ou un ensemble de communes présentant une zone de bâti continu (pas de coupure de plus de200 mètres entre deux constructions) et comptant au moins 2 000 habitants. Une commune doit avoir plus de la moitié de sa population dans cette zone bâtie.
↑Dans une agglomération multicommunale, une commune est dite ville-centre lorsque sa population représente plus de 50 % de la population de l’agglomération ou de la population de la commune la plus peuplée. L'unité urbaine de Modane comprend une ville-centre et une commune de banlieue.
↑Population municipale de référence en vigueur au 1er janvier 2025, millésimée 2022, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2024, date de référence statistique : 1er janvier 2022.
↑La structureSavoie Mont Blanc, pour ces données statistiques de capacité d'accueil en termes de lits touristiques d'une station ou d'une commune, additionne les établissements marchands, qui appartiennent au secteur de l'hôtellerie, et les hébergements non marchands, qui n'impliquent donc pas de transaction commerciale, comme lesrésidences secondaires[31].
↑a etbDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale »,Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography,no 501,(DOI10.4000/cybergeo.23155).
↑Joseph Dessaix,Nice et Savoie : sites pittoresques, monuments, description et histoire des départements de la Savoie, Haute-Savoie et des Alpes-Maritimes réunis à la France en 1860, 1864,p. 60.
↑François Miquet,Sobriquets patois et dictons des communes et hameaux de l'ancien genevois et des localités limitrophes, Annecy,, 27 p.(lire en ligne),p. 7.