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Unemixtape est unecompilation de chansons — ou autre type de pistes audio — enregistrées dans un ordre spécifique, originellement surcassette audio principalement. Dans lesannées 1980, il est devenu courant de synchroniser letempo des pistes et d'utiliser le principe dufondu enchaîné sonore.
Lesmixtapes sont apparues auxÉtats-Unis dans le commerce parallèle à la fin desannées 1960. Vendues aumarché noir et dans lesstations-service, il s'agissait la plupart du temps decompilations reprenant les plus grands succès commerciaux de l'année. Ces enregistrements se vendaient surtout à l'approche deNoël.
Avec l'avènement de lahaute fidélité domestique et de l'enregistrement numérique, les compilations sur supportdisque compact et au formatMP3 ont peu à peu supplanté les traditionnelles cassettes analogiques. Cependant, le termemixtape, dans lequeltape (« bande ») fait précisément référence à l'usage d'unebande magnétique, est demeuré d'usage courant. Ainsi, dans cet article, le terme n'est pas à prendre au sens littéral et servira à désigner tout type de compilation audio quel que soit le support employé (disque compact,MP3,MiniDisc, etc.).
Unemixtape est généralement le reflet des goûts musicaux du compileur. Il peut s'agir d'une sélection de certains de ses morceaux favoris, d'un mélange conceptuel de chansons liées par une thématique ou une ambiance communes, ou encore d'une élaboration très personnelle taillée sur mesures par son créateur. Ainsi, certains inconditionnels de lamixtape considèrent que de la sélection et de l'ordonnancement rigoureux des titres sur ce genre de support peut découler une affirmation artistique plus évocatrice de la globalité de l'œuvre d'un artiste qu'une somme de morceaux pris individuellement - de la même façon qu'un album desBeatles peut être considéré comme plus qu'une simple succession desingles.
Dans la culturehip hop etR&B, une mixtape décrit souvent un album auto-produit ou indépendant réalisé gratuitement pour gagner en visibilité ou pour éviter de possibles violations de droits d'auteur. Cependant, le terme a également été utilisé pour des albums lucratifs dans les années 2010, et la frontière entre une mixtape et un album studio est devenue de plus en plus floue[1].
Lesmixtapes faites maison sont devenues courantes dans lesannées 1980. Bien que lacassette audio développée parPhilips apparaisse dès1963 àBerlin, sa qualité sonore n'était à l'époque pas encore assez bonne pour la considérer comme un support d'enregistrement satisfaisant, du moins tant que des progrès dans son élaboration technique n'étaient pas réalisés. Ce sera chose faite avec l'avènement duchrome et des bandesmétalliques. Avant l'apparition de la cassette audio, la création de compilations musicales nécessitait l'emploi d'un matériel très onéreux et complexe, comme les lecteurs-enregistreurs dits « reel-to-reel », sur lesquels la bande passe intégralement d'une bobine à une autre, ou encore les lecteurs-enregistreurs8 pistes, deux systèmes peu adaptés à un usage domestique. Tandis que la cassette audio gagnait en portabilité et en popularité, les problèmes techniques se sont réduits d'autant, jusqu'au point où il a suffi pour créer unemixtape de disposer d'un lecteur-enregistreur de cassettes audio relié à une source de musique préenregistrée, comme untunerradio ou une platinevinyle.
La cassette audio étant à l'origine uniquementmonophonique, puisque destinée à des enregistrements vocaux, par exemple dans undictaphone de bureau, la cartouche 8 pistes est tout de même restée populaire pour les enregistrements musicaux durant lesannées 1960. Mais les améliorations techniques constantes ont fini par imposer la cassette comme un acteur majeur du secteur. Sa présence de longue date sur le marché et la meilleure qualité des enregistreurs domestiques au service de l'utilisateur amateur l'ont finalement imposée comme le format à bande dominant, au point que les cartouches 8 pistes ont rapidement disparu au début desannées 1980. La croissance du phénomènemixtape a également été fortement accélérée par la qualité et la popularité croissantes desautoradios, et par l'introduction duWalkman deSony en1979.
Il est nécessaire de distinguer lamixtape « privée », généralement conçue pour un auditeur spécifique ou à l'occasion d'un événement social privé, de lamixtape « publique » dite « party tape », qui consiste en un enregistrement d'une performance dedisc jockey destinée à être distribuée à de multiples individus dans le commerce. Dans lesannées 1970, des DJ tels queGrandmaster Flash,Afrika Bambaataa and theSoulsonic Force,Kool Herc and the Herculoids, DJ Breakout, theFunky Four, etDJ Hollywood ont souvent distribué des enregistrements de leurs performances sur cassette audio, ainsi que des enregistrements personnalisés souvent vendus à des prix prohibitifs, destinés pour leur part à des acquéreurs uniques. Un article du du magazineBillboard rapporte que « les bandes (oumixtapes) étaient originellement réalisées par les DJ pour servir de palliatif lorsqu'ils n'avaient pas de platine microsillon sous la main.
Les bandes représentent la conception personnelle de chaque DJ de la programmation, du placement et du séquencement des morceaux (…). La musique peut être écoutée sans interruption. Des enregistrements de une à trois heures se vendent partout pour 30 à 75$, principalement enreel-to-reel, mais de plus en plus sur cartouche ou cassette. »[2]. Les propriétaires de clubs, tout comme les DJ, préparaient souvent de telles bandes afin de les vendre.
Si dans le hip-hop des années 1970 les mixtapes consistent principalement en des enregistrements de DJ sets ou de freestyles enregistrés en live ; dans les années 90, les mixtapes deviennent des compilations organisées par le producteur des titres destinées à promouvoir des rappeurs prometteurs[3].
Dans lesannées 1980, lesmixtapes deviennent un élément hautement reconnaissable de la culture desadolescents. Cependant, la disponibilité accrue des graveurs dedisques compacts audio et des lecteursMP3 en voiture et à la maison ont peu à peu fait tomber la cassette audio en désuétude en tant que support pour l'élaboration demixtapes domestiques. Le point d'orgue de la culture traditionnelle liée à lamixtape a certainement été la publication, en1995, du roman deNick Hornby intituléHaute Fidélité et adaptéau cinéma en2000 parStephen Frears. Depuis lors, lesmixtapes ont été majoritairement remplacées par les compilations sur CD audio et par leslistes de lecture partagées de fichiers au format MP3, plus durables, pouvant comprendre plus de titres, et ne requérant que quelques minutes de préparation. Les enregistrements sur cassette audio depuis un autre type de source doivent se faire en temps réel, à la vitesse d'écoute de la source. Les derniers lecteurs-enregistreurs mis sur le marché permettaient cependant d'accélérer la copie de cassette à cassette d'un facteur 2 ou 3, au détriment de la qualité.
Si certains amateurs demixtapes regrettent la disparition de la cassette audio, d'autres concèdent que la praticité du support CD a étendu les possibilités et la facilité d'accès à ce style de création, comme l'indique le récent retour sur le marché demixtapes diffusées par des clubs célèbres. D'autres encore sont enthousiasmés par le potentiel du CD pour créer desmixes continus et de longue durée et par la liberté artistique permise par le format de la pochette.
Dans le monde du hip-hop des années 2000, les mixtapes CD représentent une part importante de la production musicale de l'époque, et contiennent généralement des remixes inédits, des aperçus de morceaux prévus pour de futurs albums, des freestyles et des inédits. Elles violent régulièrement le droit d'auteur, mais sont généralement tolérées par les maisons de disques qui y voient un bon outil promotionnel. Certains labels tentent même de sortir des mixtapes respectant le droit d'auteur, avec des DJ tels queDJ Clue? etDJ Kay Slay. Cependant, au milieu des années 2000, plusieurs vendeurs de mixtapes sont arrêtés pour leur caractère illégal, laRecording Industry Association of America arguant qu'il n'y a pas de différence entre les mixtapes et les CD de contrefaçon. Ces arrestations culminent jusqu'à l'arrestation des DJDon Cannon etDJ Drama, deux grandes figures de la production de mixtapes hip-hop, ayant collaboré avec plusieurs rappeurs tels queT.I. etLil Wayne[4].
Suivant les arrestations de marchands et DJ de mixtapes durant les années 2000 aux États-Unis, beaucoup d'artistes de mixtapes se tournent vers les plateformes de téléchargement gratuit afin de publier leurs mixtapes[5].
En 2005, l'homme d'affaires américain Marcus Frasier fonde le siteDatPiff, dédié au téléchargement de mixtapes gratuites. En 2008, il ouvre le téléversement de mixtapes à tous les utilisateurs, sur le modèle deYouTube. D'aprèsComplex, plusieurs mixtapes publiées sur le site sont devenues parmi les plus populaires et les plus influentes des années 2010[6]. Plus récemment, le siteSoundCloud a également servi pour l'hébergement de mixtapes en ligne[3].
En 2019,Pacific Standard s'inquiète de la tâche difficile que représente l'archivage des mixtapes à l'ère du dématérialisé. Ainsi, sur 17 000 mixtapes répertoriées par l'Internet Archive en 2019, 5 000 sont désormais considérées comme perdues ; et la plupart des mixtapes répertoriées par l'organisation sont postérieures à 2008. La plupart des entreprises d'archivage de mixtapes sont organisées par des amateurs[3].
Avec l'avènement des plateformes de streaming musical, les sites spécialisées dans les mixtapes perdent en popularité. Plusieurs mixtapes sorties sur ces sites ressortent sur des plateformes commeSpotify. Cependant, les ressorties sur ces plateformes mènent à la suppression de certains morceaux de mixtapes en raison de leur non-respect du droit d'auteur. LeFader craint ainsi que« notre mémoire culturelle pourrait finir par être déformée et dictée par les catalogues de streaming »[5]. En 2023, DatPiff et Spinrilla, des sites majeurs d'hébergement de mixtapes, ferment[7].
Depuis lesannées 2000, les sitesInternet concernés de près par lamusique électronique distribuent desmixes au format numérique. Ils sont généralement constitués de performanceslive deDJ, fait de pistessynchronisées, utilisées par leurs créateurs pour démontrer leur talent aux auditeurs. Quelques émissions de radio sont également spécialisées dans la diffusion de sessions demix, comme The Breezeblock et The Solid Steel Show de laBBC Radio 1.
Additionnellement, certainsDJ comme DJ Spooky, Grandmixer JulianG, DJ Z-Trip,DJ Shadow,The Avalanches,Moby ou encoreRJD2 ont connu le succès en créant de nouvelles chansons combinant des fragments de morceaux déjà existants, lesquels n'appartiennent pas nécessairement au même genre musical. Le résultat, appeléremix, peut être vu comme une évolution de lamixtape, en ce qu'il s'approprie des morceaux existants pour leur donner une nouvelle signification, de par leur superposition, mais d'une façon plus intégrée. Cette pratique est dérivée de l'usage deboucles musicales comme fond sonore pour la partie rythmique de la musiquehip-hop.
De nombreuses compilations distribuées dans le commerce semblent partager leurs caractéristiques principales avec lesmixtapes. Comme de nombreux mixes réalisés par des particuliers, un grand nombre des tout premiersalbums depop au format33t n'étaient qu'une collection de titres ayant connu le succès à l'époque. Inspiré par le travail, alors très populaire, desDJs en club, l'albumDisco Par-r-r-ty, sorti aux États-Unis en 1974, en est un bon exemple. Il comporte, entre autres, des succès deJames Brown, Mandrill etBarry White. Cependant, il convient de noter que comme les créateurs de telles compilations demeurent inconnus du public, le concept cadre mal avec lamixtape domestique, reflet des goûts musicaux d'une personne.
Alors que les éditeurs de compilations du commerce restent discrets sur les choix qui les poussent à inclure tel ou tel morceau à telle ou telle place, la compilation façonmixtape est directement associée aux influences de son créateur. Ainsi, les cafésStarbucks aux États-Unis proposent des compilations sur CD nomméesArtist's Choice, élaborées par des artistes commeJohnny Cash,Tony Bennett ou encoreSheryl Crow. De la même façon, le magasin en ligne d'Apple, l'iTunes Store, propose des listes de lecture préparées par des célébrités et qui ne sont ni plus, ni moins que desmixtapes à télécharger.
, surPacific Standard,(consulté le)
, consulté le), surThe Fader,(consulté le), surComplex,(consulté le)
