Unmissile de croisière (MDC) est unmissile à longue portée (quelques centaines à quelques milliers de kilomètres), tiré vers une cible terrestre ou navale désignée à l'avance qu'il atteint en volant dans l’atmosphère, contrairement auxmissiles balistiques dont la plus grande partie de la trajectoire s’effectue en dehors de l’atmosphère.
En, lesÉtats-Unis développent des « drones d'assaut ». L'Interstate TDR-1, téléguidé depuis unGrumman TBF Avenger, est le premier modèle utilisé au combat à une quarantaine d'unités[1],[2],[3]. Sa première mission de combat a lieu le contre des navires marchands japonais à l'ancre lors de lacampagne de Bougainville. Il est retiré du service au bout de deux mois[4],[5].
Après laSeconde Guerre mondiale, les deux principaux acteurs de laguerre froide (URSS et États-Unis) développent leurs propres programmes de missiles de croisière, certains capables d'emporter unecharge nucléaire. Le premier système américain, le missileMGM-1 Matador, est déployé à partir de 1954.
En, les nations les ayant officiellement utilisés au combat sont les États-Unis, à partir du, le Royaume-Uni à partir de 1999, la France à partir du[6] et la Russie le[7].
Les missiles de croisière peuvent être lancés depuis une infrastructure fixe au sol, d'un véhicule terrestre, d'unnavire de guerre, d'unsous-marin ou d'unbombardier.
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