Pour les articles homonymes, voirMireille.
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Mirèio (Mirèlha engraphie classique,Mireille en français) — composée durant huit années et publiée en1859 — est une œuvre en vers et enoccitanprovençal[1], écrite par le poète, philologue et lexicographe provençalFrédéric Mistral, et sous-titrée :Pouèmo prouvençau (« Poème provençal »)[2].
C'est en effet un poèmeépique en douze chants qui évoque la vie et les traditionsprovençales auXIXe siècle en contant les amours contrariées de deux jeunesProvençaux de conditions sociales différentes,Mirèio (Mireille) etVincèn (Vincent)[3]. Il y aborde aussi les grands mythes et légendes de Provence, entre autres ceux de laTarasque et destrois saintes Maries de la mer, celui del'Arlésienne et de laVénus d'Arles.
Ce poème lui a valu de recevoir leprix Nobel de littérature en 1904,« en considération de sa poésie si originale, si géniale et si artistique, […], ainsi qu’en raison des travaux importants dans le domaine de la philologie provençale »[4].
Mistral fait précéder son poème par un courtAvis sur la prononciation provençale, et il le fait suivre d'une traduction en français non versifiée, qu'il écrit délibérément dans un style dépouillé, neutre et non poétique, pour laisser le premier rôle au poème en provençal, ainsi que l'affirme Pierre Rollet dans sa préface, invitant le lecteur à apprécier d'abord le texte provençal en s'aidant seulement de la traduction en français, et en espérant que« son honnête rigueur ne lui sera pas un obstacle s'il prend garde que Mistral s'est volontairement refusé à parer la version française d'un charme qui ne pourrait être que trahison au regard de l'original. Car les deux langues Provençal et Français sont empreintes d'un génie tellement différent que la poétique de l'une ne saurait jamais se superposer exactement à la poétique de l'autre »[5].
Leprénom Mireille,Mirèio en provençal, est une variante judéo-provençale de Myriam, et renvoie au nom Marie.
Au pays desBaux, enProvence, Mireille, fille de riches paysans, et Vincent, jeune vannier modeste, s'éprennent l'un de l'autre.Amour impossible : les parents de la jeune fille, furieux de son choix, alors qu'elle éconduit de beaux partis, refusent lamésalliance. Mireille, désespérée, s'enfuit de chez elle. Sous le soleil d'été, elle traverse laCamargue, dans le but d'aller auxSaintes-Maries-de-la-Mer implorer les saintes d'infléchir la décision de ses parents.
Sa course est pénible : accablée de chaleur, elle est frappée d’insolation. Quand elle arrive au terme de sa route, lessaintes Marie lui apparaissent, lui racontent leur propre épopée et lui font entrevoir le bonheur de l'autre monde. Au milieu des siens qui, éplorés, la retrouvent, elle se laisse doucement glisser dans la mort, confiante et sereine.
Le thème majeur du poème, les amours contrariées d'un jeune couple en butte aux préjugés sociaux, ferait en fait référence à un épisode de la vie de Mistral : selon un article d'Henri Longnon dans laRevue d'histoire littéraire[6], le jeune Frédéric aurait furieusement aimé une jeune servante de sa mère, aurait voulu l'épouser et se serait heurté à l'interdit du« Mas du Juge », la demeure bourgeoise et propriété terrienne de son père, où il est né (voir l'article consacré auMusée Frédéric-Mistral). Il s'agit probablement d'Athénaïs Ferréol, dont il aura d'ailleurs un fils naturel, son seul enfant, en 1859, l'année même de la parution deMirèio. L'une de ses descendantes est la comédienneAndréa Ferréol qui est donc l'arrière-arrière-petite fille de Mistral. Et c'est probablement du fait de cet amour interdit qu'il ne se mariera en noces officielles qu'en 1876, avec Marie-Louise Rivière, dont il n'aura pas d'enfant (voir la section« Biographie » de l'article consacré à Frédéric Mistral).
Cet élément biographique ajoute pour cette œuvre un caractère d'hymne amoureux à sa première dimension d'épopée culturelle et sociale.
Le texte, bien qu'écrit enprovençal, aurait eu en fait pour cible delectorat labourgeoisieparisienne, lesnotables locaux et les poètes parisiens, malgré le fait qu'à l'époque de Mistral, les locuteurs ayant le provençal commelangue maternelle étaient encore largement majoritaires dans la région. D'ailleurs,« jusqu’auXIXe siècle, le provençal est la langue usuelle de la société provençale, y compris des classes supérieures. Il est utilisé à l’écrit depuis le Moyen Âge aux côtés du latin, puis remplace le latin auxXVe et XVIe siècles avant d’être chassé des écrits administratifs par le français »[7]. Il faut aussi rappeler que laProvence est indépendante jusqu’auXVIe siècle, puis sous une sorte de « protectorat » du roi de France qui lui laisse une grande autonomie[7]. Et elle ne sera totalement et définitivement annexée à la France que lors de larévolution de 1789, ce qui ne sera le cas pour leComté de Nice qu'en 1860.
C'est donc seulement« à partir duXIXe siècle [que] la politique française introduit le français avec une certaine violence et les classes supérieures deviennent progressivement bilingues. Cela provoque l’émergence d’une revendication régionaliste et linguistique précoce (dès le milieu duXIXe siècle), vive jusqu’à aujourd’hui, bien qu’elle soit désormais noyée dans une société fortement "déprovençalisée" »[7]. Et c'est dans ce contexte revendicatif à la fois sur les plans politique, culturel, identitaire et dans le domaine linguistique (lesquels se nourrissent les uns les autres), induisant une certaine résistance à la volonté centraliste et uniformisatrice des gouvernements de la nation, que doivent se comprendre l'émergence du projet et la naissance de l’œuvre chez Mistral, ainsi que les conditions de son accueil.
« C’est à partir duXXe siècle que le français gagne les milieux populaires (école obligatoire,conscription), et ce n’est qu’à partir desannées 1930 dans les villes et1950 dans les campagnes que les enfants sont élevés [directement] en français »[7].
Néanmoins, la langue écrite ne concerne jusqu'à la fin duXIXe siècle qu'une élite lettrée minoritaire, pour la raison que lesociolinguiste Fabrice Bernissan soutient :
« Lorsque Mistral écrit pour les gens « di mas » les habitants des pays occitans ne sont pas encore alphabétisés. On sait qu’il destineMirèio aux notables et à la société littéraire parisienne. »[8].
— Discours volontaristes et effets réels. La situation de l’occitan. In :Lengas - revue de sociolinguistique n° 73 (2013).
On sait aussi néanmoins que l'ambition de Mistral était bien de raviver l'usage de la langue provençale, en lui donnant en sus ses lettres de noblesse, et de fixer ses formes en faisant accéder, par cette œuvre majeure de grande ampleur (poème épique et amoureux à la fois), le parler patoisant au statut de langue à part entière par la littérature. Ses poèmes, au premier rang desquelsMirèio, sont le versant littéraire de son grand projet, etLou Tresor dóu Felibrige (« Le Trésor duFélibrige », son dictionnaire du provençal, et plus généralement de l'occitan) en est le versant linguistique et lexicographique.
De plus, la célébrité du long poème deMirèio (et de ses personnages) favorisant lebouche-à-oreille, le classicisme et la popularité de son thèmemythique des amours contrariées comme d'un « Roméo et Juliette à la provençale », ainsi que les aspects épique, oratoire et dialogué du poème facilitant son oralisation et sa théâtralisation comme sa mise en musique parCharles Gounod pour son opéraMireille (en 1864, soit seulement cinq ans après la parution du livre), ont sans doute permis une largetransmission orale de nombreux passages qui ont ainsi infusé dans les milieux populaires jusqu'auXXe siècle.[réf. nécessaire]
Il semble que Mistral ait réalisé en bonne partie ses objectifs, puisque le provençal a connu un net renouveau auXIXe siècle qui a conduit à la« respelido », ou renaissance du provençal autour de lui et du Félibrige, laquelle« se poursuit de façon moins visible au cours duXXe siècle et jusqu’à nos jours. Le prix Nobel de Littérature décerné à Frédéric Mistral en 1904 pour son œuvre toute en provençal [et surtout pourMirèio,Ndlr] a donné une valeur symbolique très forte à son auteur et à sa langue. »[9]. D'autant qu'il s'agissait du premier (et longtemps le seul)prix Nobel de littérature pour une œuvre dans une langue qui n'est pas la langue officielle d'un état (jusqu'àIsaac Bashevis Singer en 1978 pour leyiddish). Cette renaissance a aussi remis à l'honneur les pépites de la poésie destroubadours enlangue d'oc du Moyen Âge. Comme le dit Pierre Rollet dans sa préface à l'édition deMirèio qu'il dirige en 1980 :« Non l'opportunité, mais une sorte de patriotisme et des impératifs purement poétiques l'animent quand il s'engage dans la voie audacieuse de la Renaissance Provençale dont nul ne pouvait alors prévoir le succès[10]. »
L'ambition historique et linguistique de Mistral ne se limitait d'ailleurs pas au provençal mais couvrait toute l'aire occitane et catalane, incluant jusqu'à la Catalogne (dont la langue est aujourd'hui encore très vivante). Ainsi proclame-t-il dans sonOde aux Catalans[10] :
« Dis Aup i Pirenèu, e la man dins la man, | « Des Alpes aux Pyrénées, et la main dans la main, |
Il faut croire qu'il a été entendu même au-delà des frontières, puisque laRespelido provençale a son parallèle en Catalogne avec laRenaixença, commencée en 1833 et développée surtout dans la seconde moitié duXIXe siècle ; ce mot signifie la « renaissance » catalane et désigne un mouvement qui peut s'interpréter entre autres comme volonté de faire revivre la culture et la languecatalanes, en en faisant aussi une langue littéraire de prestige.
Les poètes contemporains et les suivants — parmi les plus célèbres du temps — ne s'y sont pas trompés, et au prisme de leur admiration, ils ont bien perçu le grand dessein de son auteur dans ce texte incomparable (pour ce qui est de son importance linguistique et culturelle), si ce n'est aux œuvres antiques de Virgile, d'Homère, puis de Dante et de Pétrarque comme le suggèreAlphonse de Lamartine. Ainsi Lamartine, l'un des premiers destinataires et dédicataires de l’œuvre, décrit-il Mistral comme :
« Un poète qui crée une langue d’un idiome, comme Pétrarque a créé l’italien : un poète qui, d’un patois vulgaire, fait une langue classique, d’images et d’harmonie ravissant l’imagination et l’oreille… Ce doux et nerveux idiome provençal qui rappelle, tantôt l'accent latin, tantôt la grâce attique, tantôt l'âpreté toscane… »[11].
— Alphonse de Lamartine, in Cours familier de littérature, quarantième entretien.
De même,Jules Barbey d'Aurevilly, pourtant souvent porté à l'amertume dans ses critiques selon Pierre Rollet[12], y fait exception pourMirèio et Mistral ; assezdithyrambique sans sacrifier pour autant la justesse de l'argumentation (toujours pour Rollet), il célèbre le caractère naturel de l’œuvre et sa beauté qui la rendent accessible malgré sa langue étrangère au monde des lettres parisien :« Le caractère de cette poésie divinement douce ou divinement sauvage, est le caractère le plus rare, le plus tombé en désuétude dans la production de ce temps, c'est la simplicité et la grandeur. Cette poésie ne nous donne plus la sensation ordinaire de l'étranger, mais la sensation extraordinaire du naturel[12]. »
Pour apprécier le caractère de cette poésie à la fois (ou tour à tour)« divinement douce » et« divinement sauvage », en même temps étrangère (par sa langue) et étrangement familière (par son« naturel, sa simplicité et sa grandeur ») du poème de Mistral selon Barbey d'Aurevilly, on pourra prendre comme exemple la célèbre déclaration d'amour de Vincent à Mireille au Chant II deMirèio (traduction en français non versifié de Mistral lui-même)[13] :
« T'ame, o chatouno encantarello, | « Je t’aime ô jeune fille enchanteresse, |
Mistral dédie son livre àAlphonse de Lamartine en ces termes :
« À Lamartine
Je te consacre Mireille : c'est mon cœur et mon âme ;
C'est la fleur de mes années ;
C'est un raisin de Crau qu'avec toutes ses feuilles
T'offre un paysan[14]. »
Et Lamartine de s'enthousiasmer encore :« Je vais vous raconter, aujourd'hui, une bonne nouvelle ! Un grand poète épique est né. La nature occidentale n'en fait plus, mais la nature méridionale en fait toujours : il y a une vertu dans le soleil… […] Un vrai poète homérique, en ce temps-ci ; […] Oui, ton poème épique est un chef-d'œuvre ; […] le parfum de ton livre ne s'évaporera pas en mille ans[15]. »
Mirèio a été traduite en une quinzaine de langues européennes[16], dont le français par Mistral lui-même.
Pendant l'année 1863, peu après la parution du livre (ce qui d'ailleurs montre son succès rapide à Paris),Charles Gounod en fait un opéra,Mireille, composé en lien avec Mistral et soumis à son approbation, sur un livret deMichel Carré, qui adapte le texte en français et en vers[17]. Il est créé en mars 1864 auThéâtre Lyrique àParis, avec un succès relatif, dû entre autres à ses aspects novateurs[18] et à sa fin trop tragique au goût du public de l'époque[19].
L’œuvre connaîtra une carrière mouvementée et plusieurs remaniements, dont une réduction de cinq à trois actes (qui amènera enfin sous cette forme le succès escompté en 1889 seulement,« lors d’une reprise à l’Opéra-Comique, faisant [désormais] deMireille un des piliers du répertoire lyrique »[18]). L’œuvre s'impose définitivement dans sa version originale en 1939, et entre dans lerépertoire régulier de l'Opéra de Paris en 2009, avec une reprise remarquée à l'Opéra Garnier la même année sous la direction deMarc Minkowski.
Certains passages rappellent leromantisme allemand[19], d'autres annoncent les œuvres ultérieures de Puccini et de Bizet (notamment sonArlésienne de 1872)[19], et ont acquis la célébrité comme« la fameuseChanson de Magali[20], adaptation très réussie d’un air populaire »[19] (acte II), ou laChanson du berger[21] (acte IV), l'une et l'autre« brèves mélodies pleines de charme et d’imagination que Gounod aime à introduire au cœur de l'action »[18], ainsi que la déchirante scène du désert de la Crau[22] (acte IV)[18],[19].
Mireille sera aussi adaptée au cinéma en 1933 sur un scénario d'Ernest Servaès, pour un film deRené Gaveau lui aussi en français, avec Mireille Lurie et Jean Brunil dans les rôles principaux[23].
D'abord publiée auXIXe siècle dans lagraphie moderne (dite « mistralienne » en raison de l'influence fondamentale qu'exerceraMireille sur ses contemporains), elle a depuis été transcrite dans lagraphie classique de l'occitan[24],[25].
Le livre exerce une forte influence sur d'autres auteurs, d'abord en Provence, chez les écrivains de langue provençale. En 2015 est paru par exempleLou Cant Trege (Le Chant Treize), deLouis Scotto, couronné par leprix Frédéric-Mistral, qui imagine une autre fin au poème mistralien (publié par les éditions l'Astrado Prouvençalo). Influence aussi sur les écrivains provençaux qui s'expriment aussi en français :Alphonse Daudet,Henri Bosco,Jean Giono,Marcel Pagnol,Yvan Audouard, etc.
Mais aussi parfois sur des auteurs étrangers, commeGabriela Mistral[26], l'écrivaine et poétesse chilienne, elle aussi prix Nobel de littérature en 1945, qui a choisi son nom d'auteure en hommage à Frédéric Mistral (et son prénom en révérence àGabriele D'Annunzio).
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