Les premiersEuropéens à traverser cette région étaient des missionnairesfrançais et des vendeurs de fourrures. En 1818, le Canadien-FrançaisSalomon Juneau s'établit près de l'emplacement actuel de la ville, et en 1846 la ville de Juneau fut combinée à deux autres villes voisines pour incorporer la ville de Milwaukee. Un grand nombre d'Allemands et d'autres immigrants contribuèrent à augmenter la population de la ville durant lesannées 1840 et les décennies suivantes.
Autrefois connue presque exclusivement comme un grand centre de brassage de bière et industriel, Milwaukee a pris des mesures pour remodeler son image, en grande partie par la revitalisation de son centre-ville. Durant les décennies précédentes, de nouveaux ajouts ont été faits au centre-ville, tels leMilwaukee Riverwalk, leMidwest Airlines Center, une extension duMilwaukee Art Museum de renommée internationale, et leDiscovery World, tout comme les principales rénovations duMilwaukee Auditorium et de l'U.S. Cellular Arena. De plus, de nouveauxgratte-ciel et deslogements ont été construits près des rives du lac.
La région de Milwaukee était originellement habitée par lesMesquakies,Mascoutins,Potéouatamis et lesWinnebagos, des ethniesamérindiennes. Les premiers Européens à traverser la région furent les missionnaires et les commerçants français,trappeurs etcoureurs des bois, entre les années 1600 et 1700. Le mot « Milwaukee » vient d'un motalgonquinMillioke qui signifie « belle/magnifique/plaisante terre ».
Milwaukee a eu, par la suite, trois « pères fondateurs », parmi lesquels le Canadien-FrançaisSalomon Juneau qui fut le premier à s'établir définitivement dans la région et fonda véritablement la ville en 1818. Les Juneau fondèrent une ville appeléeJuneau's Side ouJuneautown, qui commençait à accueillir des colons.Byron Kilbourn fonda quant à lui une ville sur la partie ouest de la rivière Milwaukee. Il y établit Kilbourntown et, pour différencier les villes, s'assura que les routes qui menaient au fleuve ne se trouvaient pas dans le prolongement des routes de Juneautown. Ceci explique la présence des ponts à angles à Milwaukee aujourd'hui. D'autre part, Kilbourn distribuait des cartes de la région ne montrant queKilbourntown, voulant faire croire queJuneautown n'existait pas ou que l'autre côté de la rivière était inhabité donc indésirable. Le troisième père fondateur était George H. Walker. Il a réclamé les terres au sud de la rivière Milwaukee, où il a construit une cabane en 1834. Ce secteur s'est développé et est devenu connu sous le nom deWalker's Point.
La ville voit se développer de nombreuses brasseries et devient la capitale américaine de la bière. Parmi elles laPabst Brewing Company. Pabst, le richissime patron de la brasserie au XIXe siècle est mis en scène sous un autre nom dansUn cow-boy sous pression, la cent vingt-cinquième histoire de la sérieLucky Luke, écrite parJul et dessinée parAchdé, publiée pour la première fois en album le.
Le gouvernement du Wisconsin cherchant à encourager l’immigration allemande, il crée en 1852 une « Commission de l’immigration » pour vanter les charmes de l’État. Les Allemands qui s’installent à Milwaukee se retrouvent dans des associations musicales ou sportives, des associations prônant la liberté de pensée, des sociétés d’horticulture, des cercles culturels, des groupes politiques et des communautés religieuses. Aujourd'hui, et cela depuis trente ans, chaque juillet, Milwaukee organise la « German Fest »[5].
En plus des Allemands, Milwaukee accueillit aussi des immigrés venant dePologne, d'Italie, d'Irlande et aussi deJuifs originaires d'Europe centrale et orientale. En 1910, Milwaukee (au même titre queNew York) avait l'un des plus hauts pourcentages d'habitants nés à l'étranger aux États-Unis[6].
Durant la première moitié duXXe siècle, Milwaukee a été le foyer dusocialisme auxÉtats-Unis. Milwaukee eut trois maires socialistes durant cette période : Emil Seidel (1910-1912), Daniel Hoan (1916-1940), et Frank Zeidler (1948-1960). Elle reste la seule ville importante du pays dans ce cas. Souvent surnommés lesSewer Socialists, les socialistes de Milwaukee se caractérisaient par leur approche du gouvernement et du travail. Durant cette même période, une petite mais bourgeonnante localité d'Afro-Américains qui émigrèrent du Sud formèrent ce qui allait être connu sous le nom de Bronzeville.
Milwaukee continua de grandir énormément jusque dans lesannées 1950. La ville a accueilli des immigrants d'Irlande, d'Allemagne, deHongrie, dePologne et d'autres nations d'Europe centrale. Avec l'important afflux d'immigrants, Milwaukee devint l'une des 15 plus grandes villes des États-Unis et, dans lesannées 1960, sa population atteignit un pic de 750 000 habitants. Vers la fin de cette même période, comme d'autres villes de laRust Belt, Milwaukee a vu sa population commencer à décliner à cause de plusieurs facteurs, dont la perte d'emploi des ouvriers et le phénomène dewhite flight. Cependant, récemment, la ville fit des efforts pour améliorer son économie, ses quartiers et son image, dont le résultat est la revitalisation des quartiers de la ville comme l'Historic Third Ward, l'East Side et, plus récemment, Bay View, avec de nouveaux commerces dans son centre-ville. La ville continue de faire des plans pour des projets à venir. Dus en grande partie aux efforts faits pour préserver son histoire, en 2006 Milwaukee fut nommé une des « Dozen Distinctive Destinations » par leNational Trust for Historic Preservation[7].
En plein cœur de la région duMidwest, Milwaukee se trouve le long des rives dulac Michigan là où trois rivières ont leurpoint de confluence : larivière Menomonee, la rivière Kinnickinnic et larivière Milwaukee. De plus petites rivières, comme la rivière Root et la Lincoln Creek traversent la ville. À cause de la largeur dulac Michigan, le front de mer de Milwaukee ressemble plus à celui d'un océan qu'à celui d'un lac.
Le terrain où se trouve Milwaukee est relativement plat, sauf en ce qui concerne les petites collines à un kilomètre au nord et six kilomètres au sud du centre-ville.
La proximité de Milwaukee dulac Michigan cause un mouvement de convection, donnant desbourrasques de neige et dublizzard, faisant que le temps de Milwaukee est plus chaud en hiver que celui des régions éloignées du lac, et est plus frais en été que ces mêmes régions. Le lac apporte unehumidité relative qui est, en été, plus élevée que celle que l'on relève dans des villes se trouvant à la même latitude.
Deux des principalesInterstate highways du Wisconsin traversent Milwaukee.Interstate 94 venant du nord deChicago entre dans Milwaukee et continue vers l'ouest versMadison. L'Interstate 43 entre dans Milwaukee au sud-ouest et continue au nord versGreen Bay. Milwaukee a deux branches d'interstate highways, Interstate 894 et Interstate 794. I-894 s'étend de la banlieue ouest vers la banlieue sud, dévié au centre-ville. I-794 s'étend de l'est, du Marquette Interchange au lac Michigan avant de tourner au sud sur le Hoan Bridge jusqu'à l'aéroport.
Milwaukee est aussi desservi par trois US highways.U.S. Route 18 relie le centre-ville à l'ouest.U.S. Route 41 et U.S. Route 45 permet aux parties nord et sud de desservir l'ouest.
L'U.S. Route 41, qui connecte la ville à Fox Valley, est en train d'être étendue pour devenir uneInterstate. L'Interstate 41 deviendrait la troisième principale Interstate de Milwaukee.
Amtrak, le système national de transport de passager sur les rails, dessert Milwaukee, utilise sonEmpire Builder journellement dans les deux directions entreChicago Union Station et le nord-ouest pacifique. La ville est aussi desservie par l'Hiawatha d'Amtrak, un service express, avec 6 départs par jour entre Milwaukee et Chicago.
Le Milwaukee County Transit System (littéralement : « système de transit du comté de Milwaukee ») donne à la ville un service de bus. De plus, Milwaukee possède deux aéroports, l'aéroport International General Mitchell sur la bordure sud de la ville, et le plus petit Timmerman Field au nord.
Récemment, Milwaukee est devenue une des villes avec le plus decyclistes aux États-Unis. En 2006, elle obtient la médaille de bronze de laLeague of American Bicyclists[12], fait rare pour une ville de cette taille[13]. La ville a environ65miles de pistes cyclables, la plupart bordant les rivières et leLac Michigan.
Milwaukee compose la grande majorité du4e district congressionnel du Wisconsin. À cause de l'importance du Parti démocrate, les primaires pour le siège du conseil sont souvent considérées comme plus importantes que les élections générales[14].
Milwaukee est représentée par sept districts auSénat du Wisconsin et vingt-et-un à l'Assemblée. La plupart des représentants de la ville sontdémocrates.
La ville est dirigée par un maire et un conseil de quinze membres, tous élus pour quatre ans. Depuis 2021, le maire est le démocrateCavalier Johnson(en), d'abord par intérim après la démission deTom Barrett puis élu lors d'une élection spéciale le.
Les Hispaniques se concentrent dans le quartier du South Side Barrio en cours de revitalisation[18].
Selon l'American Community Survey, pour la période 2011-2015, 17,42 % des Milwaukiens ont un ancêtreallemand. Les autres nationalités importantes sont lesPolonais avec 7,23 %, lesIrlandais avec 6,02 %, lesAnglais avec 2,31 %, lesItaliens avec 2,70 %, et lesFrançais avec 1,44 %[19].
Selon l'American Community Survey, pour la période 2011-2015, 80,65 % de la population âgée de plus de 5 ans déclare parler l'anglais à la maison, 13,79 % déclare parler l'espagnol, 1,67 % lehmong et 3,69 % une autre langue[20].
Sur les 232 188 ménages, 30,5 % ont un enfant de moins de18 ans, 32,2 % sont des couples mariés, 21,1 % n'ont pas de maris présents, et 41,8 % ne sont pas des familles. 33,5 % de ces ménages sont faits d'une personne dont 9,5 % d'une personne de65 ans ou plus.
L'âge moyen de la population est de31 ans. Pour 100 femmes il y a 91,6 hommes. Pour 100 femmes de18 ans ou plus, il y a 87,2 hommes.
Milwaukee abrite l'archidiocèse de Milwaukee de l'Église catholique, le diocèse épiscopal de Milwaukee de l'Église épiscopalienne des États-Unis, le Greater Milwaukee Synod de l'ELCA et la direction de l'Église Évangélique Luthérienne Synode du Wisconsin. Le Collège des Sœurs de St. Francis a sa maison mère dans Milwaukee et d'autres ordres religieux ont aussi une présence significative dans la zone, dont lesjésuites et lesfranciscains.
Approximativement 55 % des résidents de Milwaukee étaient adhérents à un des 188 groupes. Parmi eux, 58 % étaientcatholiques, 23 %luthériens, 3 %méthodistes, et 2,5 %juifs. Les autres regroupent les orthodoxes, et les religions de l'Est.
Milwaukee abrite de nombreux édifices religieux de grandes tailles parmi lesquels ;
Milwaukee se trouve dans le Milwaukee Public Schools (MPS), le plus grand district scolaire duWisconsin et un des plus grands du pays. En 2006, il avait un effectif de 97 762 élèves et 6 100 employés à plein temps. Milwaukee Public Schools opère en tant quemagnet schools, lesRufus King High School, Golda Meir School, Riverside University High School, Milwaukee School of Languages, Milwaukee High School of the Arts etLynde & Harry Bradley Technology and Trade School en sont des exemples.
Des personnes de Milwaukee âgées de25 ans et plus, 84,5 % ont un diplôme d'études supérieures, et 27 % ont unbaccalauréat (statistiques en 2000)[22].
De plus Milwaukee accueille le Alverno College, l'université cardinal Stritch, leMilwaukee Area Technical College, l'Institut d'art et de design de Milwaukee, l'École d'ingénierie de Milwaukee, et leMount Mary College. D'autrescolleges additionnels se trouvent dans les banlieues de la ville : leCarroll College, l'université Concordia, leMedical College of Wisconsin, leSt. Francis Seminary, l'université du Wisconsin-Washington County, l'université du Wisconsin-Waukesha et leWisconsin Lutheran College.
En 1990, Milwaukee devint la première ville aux États-Unis à adopter un programmechèque éducation (en anglaisschool voucher). Le programme permet aux élèves de recevoir des aides du fonds public pour étudier dans desécoles privées sans avoir à débourser d'argent eux-mêmes. L'année scolaire 2006-2007 dépassa pour la première fois les100 millions de dollars payés en chèque, puisque 26 % des étudiants de la ville ont reçu ces fonds[23].
Le principal journal de Milwaukee est leMilwaukee Journal Sentinel. L'hebdomadaire le plus important est leShepherd Express, qui est gratuit. Parmi les autres journaux locaux, guides et magazines de grandes distributions on peut noterM Magazine,Milwaukee Magazine,MKE (magazine),The Onion, et leRiverwest Currents. OnMilwaukee.com est un magazine d'information en ligne.
Lesréseaux de chaînes télévisées majeurs de Milwaukee sont la WTMJ 4 (NBC), WITI 6 (Fox),WISN 12 (ABC), WVTV 18 (CW), WCGV 24 (MyNetworkTV), et la WDJT 58 (CBS). WMLW 41 est une station commerciale indépendante de Milwaukee. Les programmes en espagnol sont sur la WBWT 38 (Azteca América) et la WYTU-LP 63 (Telemundo). Les stations d'émissions publiques sont WMVS 10 et WMVT 36.
Les emplois de services sont ceux qui augmentent le plus dans l'économie de Milwaukee, et lessoins de santé occupent à eux seuls 27 % des emplois de la ville.22 % des personnes en âge de travailler sont dans la production, en second aprèsSan José, et plus haut que la moyenne nationale de 16,5 %.
Milwaukee accueillait quatre des plus importantes brasseries mondiales (Schlitz, Blatz,Pabst, etMiller), et était classé numéro 1 mondial de la production de bière pendant plusieurs années. En dépit d'une chute dans le classement à cause de la perte de trois de ces brasseries, celle qui resta, la majeureMiller Brewing Company, garda son statut d'employeur clé avec 1 700 travailleurs dans la ville[24]. Grâce à la solide position de Miller en tant que deuxième plus grand fabricant de bière aux États-Unis, aussi bien que par la présence de son siège mondial dans la ville, Milwaukee reste connu comme une ville de brasseries bien que maintenant cette activité ne représente plus qu'une fraction de son économie. La Milwaukee Brewery, située dans « Miller Valley » à 4000 West State Street, est la plus ancienne brasserie encore en activité aux États-Unis.
La ville deMilwaukee dispose d'une bibliothèque de lecture publique depuis 1878[25]. Le service est aujourd'hui organisé en réseau, avec une bibliothèque centrale sur Wisconsin Avenue et 14 annexes réparties dans toute la ville[26].
L’attraction culturelle majeure de Milwaukee est leMilwaukee Art Museum, spécialement avec ses nouvelles ailes (à100 millions de dollars) dessinées parSantiago Calatrava Valls dans sa première réalisation américaine. Le musée a un brise-soleil, qui se déploie comme les ailes d’un oiseau.
À Milwaukee se trouve aussi le America's Black Holocaust Museum. Fondé par James Cameron, le musée possède des objets, des photos qui montrent les injustices auxquelles les descendants d’africains ont dû faire face auxÉtats-Unis.
Milwaukee possède plusieurs lieux de représentation tels que la Florentine Opera, le Milwaukee Symphony Orchestra, le Festival City Symphony, le Milwaukee Ballet, Milwaukee Repertory Theatre, Milwaukee Shakespeare, Skylight Opera Theatre, First Stage Children's Theater, Milwaukee Youth Theatre, et d'autres organisations tel que la Pioneer Drum and Bugle Corps. De plus, Milwaukee est le lieu où se déroulent d'importants rendez-vous artistiques comme au Marcus Center for the Performing Arts, Pabst Theater, The Rave/Eagles Ballroom, Riverside Theater, et Milwaukee Theatre. Milwaukee est aussi l'une des seules villes du pays à avoir son propre bouffon officiel, Jane the Phoole, qui s'inspire d'un personnage de la cour anglaise :Jane Foole[27],[28].
Milwaukee, « A Great Place on a Great Lake » (soit : « Un grand endroit sur un grand lac ») c'est aussi surnommé « City of Festivals » (« La ville des festivals ») organisant chaque année une foire sur les bords du lac appelée Summerfest. Étant inscrit dans leGuinness Book of World Records comme le plus grandfestival de musique au monde, Summerfest attire près d'un million de visiteurs par an.
Avec Summerfest, Milwaukee accueille aussi une grande variété de festivals ethniques pendant tout l'été. Principalement concentrés sur les bords du lac (Summerfest) ces festivals durent plusieurs jours (typiquement le vendredi plus le week-end) et célèbrent l'histoire et la diversité de Milwaukee. PrideFest -une célébration de la communautéLGBT de Milwaukee- donne généralement le coup d'envoi de la saison des festivals début juin. La saison s'achève par l'Indian Summer début septembre. LesPolonais, lesGrecs, lesItaliens, lesAllemands, lesAfro-Américains, lesArabes, lesIrlandais avec laMilwaukee Irish Fest, lesAmérindiens, lesAsiatiques et lesMexicains célèbrent leurs héritages culturels variés. LesFrançais, par exemple, fêtent lesBastille Days autour de lafête nationale française.
Milwaukee a une longue histoire musicale. La première organisation de musique, appelée la « Milwaukee Beethoven Society », fut formée en 1843, trois ans avant que la ville ne soit incorporée. Cette organisation fut remplacée plus tard par laMilwaukee Musical Society.
La grande concentration d'immigrants allemands contribua à développer le caractère musical de la ville. Les festivals Saengerbund avaient lieu régulièrement. La fondation du Conservatoire de musique du Wisconsin eut lieu en 1899.
Plus récemment, Milwaukee a vu un grand développement durock, duhip-hop, dujazz, de lasoul, dublues, dupunk, duska, de l'indus, durock gothique,electronica et de lapop. Des rendez-vous aux Pabst Theater, Marcus Amphitheater, Riverside Theater, The Northern Lights Theater, et The Rave sont connus mondialement et critiqués à Milwaukee.
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