Hypericum (lesmillepertuis) est ungenre deplantes à fleurs de la famille desHypericaceae. Il est composé d'environ 400espèces présentes dans toutes les parties du monde sauf les régionsarctiques. Ils sont absents des zones désertiques. Sous les tropiques, ce sont des espèces montagnardes.
Les points noirs et les ponctuations translucides correspondent respectivement à la fraction liquide et volatile d'une huile essentielle.Dessin botanique d'Henri Bergé d'une plante de millepertuis.
Millepertuis signifie « mille trous », provenant de l'ancien françaispertuis « trou », en référence à la feuille de certaines espèces (notamment l'espèce commune européenneHypericum perforatum, lemillepertuis perforé) qui semble percée de nombreux petits trous quand on observe les feuilles par transparence[3]. En fait, ils correspondent à des glandes translucides donnant l'impression d'une multitude de minuscules perforations (mille étant une exagération), qui renferment la fraction volatile d'unehuile essentielle[4], contenant une quarantaine de constituants chimiquesidentifiés, dont l'hypéricine(en) et l'hyperforine(en),composés chimiques servant de défense contre les herbivores. Les hypéricines sont des pigments rougesphotosensibilisants, qui donnent une coloration rouge-noirâtre au suc des poches sécrétrices correspondant aux ponctuations noirâtres des feuilles et des fleurs, alors que les poches translucides contiennent l'huile essentielle sous forme volatile[5].
Trois boutons floraux d'un hypericum (Hypericum) à différents stades de développement.
Le nom de genreHypericum vient du grechupo « presque », etériké, « bruyère », en référence à certaines espèces qui évoquent des bruyères[6].
Les millepertuis sont le plus souvent des plantes herbacées, annuelles ou vivaces. Ce sont aussi parfois des arbustes ou même des petits arbres (Hypericum lanceolatum) pouvant atteindre une dizaine de mètres de hauteur.
Lesfeuilles sont simples, opposées, de forme ovale à lancéolée. Lesfleurs, d'un jaune plus ou moins vif, possèdent cinq pétales (rarement quatre) et de nombreuses étamines. Les fruits sont généralement des capsules sèches qui éclatent à maturité en libérant un grand nombre de très petites graines, mais il existe des espèces à fruits charnus (Hypericum androsaemum).
Hypericum patulum.
Fleurs et boutons floraux duFleur jaune (H. lanceolatum).
De nombreuses variétés et cultivars ont été développés en horticulture commeHypericum × moserianum (H. calycinum ×H. patulum) ou commeHypericum calycinum 'Hidcote'.
En raison de ses interactions pharmacologiques (inducteur enzymatique), le millepertuis ne doit pas être utilisé lors d'un traitement contraceptif oral (baisse de l'efficacité par induction métabolique), ni lors d'un traitement contre le cancer (baisse de l'efficacité pouvant aller jusqu'à la mort), ni lors de la prise de certains traitements utilisés contre le VIH (inhibiteurs de protéase)[7] ou de certains traitements utilisés en psychiatrie (type neuroleptiques comme Aripriprazole). Il existe plusieurs contre-indications dont en particulier les problèmes cardiaques, le millepertuis ayant la particularité de provoquer arythmie et tachycardie chez certains sujets.
Les extraits et préparationsphytothérapiques connus et commercialisés sous le nom de « millepertuis », utilisés dans le traitement dedépressions légères à modérées et de troubles de l'humeur, sont tirés exclusivement de l'espèceHypericum perforatum. Quelques autres représentants du genreHypericum peuvent localement être employés dans le domaine de la santé mais la plupart des espèces de millepertuis ne connaissent aucun usage médical.
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