Selon la définition originelle, le mille marin est exactement égal à la longueur d'unarc reliant deux points d'un mêmeméridien terrestre distants d'uneminute enlatitude.
Mais la Terre n'est pas unesphère parfaite car un peu aplatie auxpôles, qu'on modélise dans chaquesystème géodésique par unellipsoïde de révolution aplati. La définition initiale du mille marin conduit à une variation de longueur d'approximativement un pour cent en fonction de la latitude, paradoxalement plus grande aux pôles (1 861,6 mètres) qu'à l'équateur (1 842,9 mètres). Les pays dans lesquels le mille marin était en usage ont adopté historiquement une valeur proche de celle applicable à la latitude de leur région géographique et donc légèrement différente d'un pays à l'autre[e].
Dans le système géodésiqueWGS-84 du GPS où les ellipses méridiennes ont une longueur voisine de 40 008 kilomètres, cette définition correspond à une longueur moyenne d'environ 1 852,2 mètres.
Dans le même système géodésique, le cercle équatorial a une longueur voisine de 40 075 kilomètres, soit une valeur moyenne d'environ 1 855,3 mètres pour une minute delongitude à l'équateur.
En 1929, la longueur du mille marin international a été fixée par convention à la valeur universelle et entière de 1 852 mètres[f], valeur à laquelle tous les pays se sont progressivement ralliés[4],[g].
La dénomination adoptée par laPremière conférence hydrographique internationale extraordinaire (Monaco,), réunissant22 nations maritimes, est le « mille marin international », défini comme ayant « une longueur égale à 1 852 fois celle du prototype international du mètre ».
Le mille a été initialement introduit pour les besoins de lanavigation astronomique comme la distance géographique entre deux points du mêmeméridien à la surface terrestre à partir desquels on observe, au même moment, le mêmeastre à des hauteurs au-dessus de l'horizon qui diffèrent d'une minute d'angle. Cette différence de hauteur signifie que les plans horizontaux de ces deux points, c'est-à-dire les plans tangents augéoïde, forment eux-mêmes un dièdre d'une minute d'angle,c.-à-d. l'écart delatitude entre ces points est bien d'une minute.
L'usage en navigation a toujours été de considérer le mille marin comme équivalent à une minute d'arc de l'ellipse méridienne. Cette définition entraîne une longueur variable qui dépend de la latitude et de la combinaison de deux effets opposés (dont le second est prépondérant), la variation du rayon terrestre (plus grand à l'équateur qu'aux pôles) et la variation du rayon de courbure terrestre (plus grand aux pôles qu'à l'équateur) : 1 861,6 mètres auxpôles et 1 842,9 mètres à l'équateur.
Mais, au-delà de la seule navigation astronomique, le mille marin a été également utilisé comme unité en typologies des espaces maritimes comme leseaux territoriales. Et différents pays ont utilisé, en fonction de leur situation géographique et d'autres critères, différentes équivalences, ainsi, la British Admiralty a longtemps utilisé leadmiralty nautical mile comme valant 6 080 pieds (1 853,184 m), valeur égale à une minute de latitude au sud de laManche alors que la France utilisait une valeur proche de 1 852 mètres valeur égale à une minute de latitude près d'Arcachon. Le besoin s'est rapidement fait sentir d'utiliser une équivalence universelle et donc un rapport constant avec le mètre.
En1929, la première Conférence hydrographique internationale extraordinaire, réunie àMonaco, fixe la valeur du mille marin à 1 852 mètres exactement[1] (valeur arrondie très proche de la longueur moyenne d'unarc de méridien d'uneminute qui fait 1851,85 m[1]). Les pays se sont progressivement ralliés à cette convention, par exemple les États-Unis en 1954 et le Royaume-Uni en 1970.
Lenœud est une unité de vitesse égale à un mille marin parheure[1] (soit environ 0,514 mètre par seconde).
L’abréviation standard pour désigner le nœud (knot en anglais), « kn » en minuscules, est adoptée internationalement pour la documentation nautique, les cartes et instructions nautiques[8],[9].
L’abréviation « kt » est employée enaéronautique. Cependant, cette abréviation se confond avec celle de la kilotonne duSystème international.
Dans lamarine nationale française, l'abréviation « nd » est couramment utilisée dans les documents de navigation et d'opérations.
Aujourd'hui, en France, l'abréviation couramment usitée est « kts » ou « nds » pour « knots » ou « nœuds ».
L'encablure : longueur d'undixième de mille marin (185,20 mètres), proches d'autres unités de courte longueur plus ou moins tombées en désuétude (100/120brasses, touée) mesurant approximativement 200 m[1].
En unités impériales, on trouve plusieurs autres définitions dans la littérature anglo-saxonne :
leadmiraltynautical mile au Royaume-Uni (avant la normalisation de 1970) d'une longueur de 6 080 pieds ;
lenautical, geographical ousea mile aux États-Unis (avant la normalisation de 1954) d'une longueur de 6 080,2 pieds ;
letelegraph mile dont la longueur est fixée à 6 087 pieds.
Après l'alignement sur la valeur conventionnelle de 1 852 mètres recommandée par la première conférence hydrographique internationale extraordinaire réunie àMonaco en 1929, l'international nautical mile (États-Unis, 1954) et lenautical mile (Royaume-Uni, 1970) ont, en unités impériales, été fixés à 6 076,115 485 56 pieds (où le pied est exactement égal à 0,304 8 m).
Depuis, d'autres définitions ont existé ou existent encore en référence à d'anciens besoins, des moyens désuets ou des systèmes géodésiques désormais dépassés. Ils sont pour la plupart désormais obsolètes.
Le BIPM spécifie qu'il« n'existe pas desymbole convenu au niveau international, mais les symboles M, NM, Nm et nmi sont utilisés ; seul le symbole M est indiqué dans le tableau 8 du BIPM[2] ».
de l'anglaisnautical mile est utilisé par l’Organisation de l'aviation civile internationale (OACI)[11]. Les notations « Nm » et « nm » pouvant être confondues avec d'autres unitésSI (respectivement le Newton mètre ou lenanomètre) sont à proscrire (bien que « nm » soit la notation la plus usitée aujourd'hui en France).
nm
de l'anglaisnautical mile est utilisée pour la navigation de plaisance (livre de bord, logiciel de navigation et cartographie) bien que cela puisse être confondue avec les nanomètres en SI. Ce symbole est aujourd'hui le plus commun en français (fabricants d'équipements de navigation et livre de bord).
↑ par la première conférence hydrographique internationale extraordinaire de Monaco. Contrairement aux apparences le mille marin est désormais une unité dérivée du système métrique, puisque sa valeur conventionnelle a été choisie égale à un nombre entier de mètres 1 852 m.
↑Document conjoint « Chart 1 » des départements du commerce et de la défense des États-Unis d’Amérique, chapitre B Positions, Distances, Directions, Compass. Ce document prévoit l’usage à titre transitoire des unités Mi, NHi, NM.
↑Dictionnaire de la Mer (Jean Merrien, Edition Omnibus, 2001), Page 529.
