Ne doit pas être confondu avecMilieu interstellaire.
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En pratique :Quelles sources sont attendues ?Comment ajouter mes sources ?Lemilieu interplanétaire est lamatière diffuse qui constitue l'espace duSystème solaire et à travers laquelle se déplacent les objets et lesvéhicules spatiaux.
L'espace interplanétaire désigne la région de l'espace entre lesplanètes duSystème solaire. Il est défini approximativement comme étant la zone située à l'extérieur de l'influence notable duchamp gravitationnel des planètes, où s'exerce principalement l'influence duSoleil.
Il est défini sur un rapport entre ladistance Terre-Soleil et sur la taille de la planète
Si on sait depuis longtemps que le milieu interplanétaire contient de la lumière du Soleil, ses autres composantes n'étaient pas bien connues jusqu'à l'ère spatiale. Depuis que dessondes spatiales l'ont traversé, les caractéristiques du milieu interplanétaire sont mieux connues. Il est constitué :
Sa température est assez variable, de l'ordre de100 K, et sa densité varie de 5 à 100 particules par cm3[1],[2].
En outre, quelques particules fortement énergétiques peuplent le milieu interplanétaire sous la forme derayons cosmiques. Certaines sont d'origine solaire. Les plus énergétiques proviennent de l'extérieur du Système solaire et leur origine est encore mal comprise.
La limite du Système solaire est formée par la frontière entre le flux du vent solaire et lemilieu interstellaire, l'endroit où la pression due au premier devient plus faible que celle due au deuxième. On pense que cette limite, connue sous le nom d'héliopause, est située entre 100 et 160ua du Soleil. Le milieu interplanétaire remplit ainsi un volume plus ou moins sphérique contenu dans l'héliopause appelé l'héliosphère
Lesondes électromagnétiques dont lafréquence est inférieure à lafréquence locale du plasma sont absorbées.
Lafréquence de coupure est proportionnelle à l'inverse du carré de latempérature électronique. Elle se situe aux environs de 20 kHz au voisinage de la Terre ; ainsi, aucune onde de fréquence inférieure ne peut parvenir à notre planète.
L'influence du milieu interplanétaire devient totalement négligeable au-delà de 100 MHz. Cette grande transparence permet l'observation astronomique des astres sur la plus grande partie duspectre électromagnétique.
L'interaction entre le milieu interplanétaire et lesplanètes dépend de leurchamp magnétique :
Le milieu interplanétaire est responsable de lalumière zodiacale, une bande faiblement lumineuse qui peut être perçue au lever et au coucher du Soleil, le long de l'écliptique. Elle est causée par la dispersion de la lumière du Soleil par des particules de poussières du milieu interplanétaire situées entre la Terre et le Soleil. Ces poussières, qui ont une durée de vie de quelques dizaines de milliers d'années tout au plus, sont constamment renouvelées par le passage des comètes ou les collisions entre astéroïdes[3].
Legegenschein est un phénomène similaire, situé dans la direction opposée àcelle du Soleil. Moins lumineux que la lumière zodiacale, il est causé par la réflexion de la lumière du Soleil par des particules de poussières situées au-delà de l'orbite terrestre.
La traversée du milieu interplanétaire par la Terre est aussi responsable desétoiles filantes, phénomène lumineux consécutif à l'entrée atmosphérique de petits grains de poussière du milieu interplanétaire.
L'interaction entre le vent solaire, lechamp magnétique terrestre et la hauteatmosphère de la Terre provoque lesaurores polaires. D'autres planètes possédant un champ magnétique important, commeJupiter, connaissent des aurores polaires.
L'ensemble de ces phénomènes observables est l'objet d'étude de la physique spatiale, qui étudie l'environnement proche de la Terre (haute atmosphère, magnétosphère).
