 Logo de l'éditeur en 1868. | ||
| Repères historiques | ||
|---|---|---|
| Création | 1836 | |
| Fondée par | Michel Lévy et ses frères Nathan et Kalmus | |
| Fiche d’identité | ||
| Siège social | Paris (France) | |
| Langues de publication | français | |
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Michel Lévy frères est unemaison d'édition fondée en1836 au 2 bis de larue Vivienne, dans le2e arrondissement deParis, parMichel Lévy et ses frères Nathan et Kalmus (plus tard francisé enCalmann)[1]. La maison devient ensuite leséditions Calmann-Lévy.
Originaires dePhalsbourg, Michel et Kalmus Lévy sont les fils d’uncolporteurjuif lorrain, Simon Lévy venu s'installer à Paris en 1825, qui vend des lunettes et des livrets à l'entrée des théâtres de boulevards.
Michel, le benjamin, né en 1821, prend d'abord une part active aucabinet de lecture ouvert par son père et ses frèresrue Marie-Stuart. Puis il se lance très jeune, à 20 ans, dans le métier de l'édition en demandant un brevet de libraire pour éditerGisèle, livret deThéophile Gautier. Sa première adresse estpassage du Grand-Cerf, et 2 bisrue Vivienne, jusqu'en 1871. En 1841, il fonde la librairie Michel Lévy Frères[2].
En 1855, il devient au début duSecond Empire un éditeur renommé et à succès en lançant la « Collection Michel-Lévy », à 1franc le volume, une première[2].
En 1858, il fonde l'hebdomadaireL'Univers illustré dans lequel il peut publier en feuilleton ses auteurs et les promouvoir. Il rachète àPierre-Jules Hetzel les droits surStendhal qui ne se vendait pas et le relance par son journal. Il fait signer à ses auteurs des contrats d'exclusivité, ce qui est assez nouveau. Il est aussi le premier à fabriquer de façon soignée du roman à 1 franc le volume, puis duroman populaire de qualité.
À la fin duSecond Empire, la maison d'édition « devient la première en Europe toutes productions confondues ». Elle accueille dans ses rangs des auteurs aussi prestigieux queHonoré de Balzac[3],Charles Baudelaire,Alexandre Dumas,Gustave Flaubert[4],Victor Hugo,Alphonse de Lamartine,George Sand.
Pour la littérature politique, elle publieAdolphe Thiers,Louis-PhilippeIer[1]…
Le siège passe au 3rue Auber, en unhôtel particulier de prestige, qu'il fait construire à partir de 1868. La maison possède également la Librairie nouvelle, située au 15boulevard des Italiens, rachetée en 1862[2].
Michel Lévy meurt en 1875, âgé de 54 ans. Il repose dans le carré juif ducimetière du Père-Lachaise (division 7).
À la mort de Michel Lévy en1875, son frère, Calmann né en 1819, reprend la maison d'édition à son compte et la rebaptiseCalmann-Lévy. Après sa mort, en 1891, sa veuve Pauline lui succède.
Il repose, avec son frère, dans le carré juif ducimetière du Père-Lachaise (division 7).
