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Né le dans le village deIdvor dans le Banat serbe, il émigre aux États-Unis en1883. À son arrivée aux États-Unis, il n'a qu'une pièce de 25 cents sur lui. L'agent d'immigration lui demande alors s'il connait des personnes qui pourraient l'aider. Il répond qu'il ne connait queGeorge Washington etAbraham Lincoln.
Enfant de parents illettrés, il devient en1890 enseignant à l'université Columbia et met en évidence que lesatomes frappés par lesrayons X émettent des rayons X.
Il reçoit en1924 leprix Pulitzer pour son autobiographie :From Immigrant to Inventor.
Il améliore la transmission des communicationstéléphoniques sur les longues distances en plaçant des bobines le long des câbles de communication. Ces bobines sont familièrement désignées par le terme 'Pupin'.
Grâce à ces bobines, l'affaiblissement restait identique dans la gamme de fréquences de la voix téléphonique.
Il était alors possible de faire des communications longue distance sans passer par des éléments actifs.
Ces bobines ont tendance à disparaître, notamment parce que l'affaiblissement est très élevé à haute fréquence, ce qui empêche d'utiliser des technologies comme l'ADSL.
Bien que la gloire et tous les avantages matériels provenant de l'acquisition du brevet (1899) parAT&T revinrent à Pupin, l'utilisation de bobines en série sur les câbles de communication avait été développée en interne parGeorge Ashley Campbell, à partir d'un article deOliver Heaviside (1887). AT&T préféra acquérir le brevet de Pupin plutôt que de risquer de ne pas bénéficier de la protection d'un brevet du tout en cas de procès.