Underground (années 1980), modérée (années 1990), élevée (milieu des années 1990 au début des années 2000), redevenu underground (États-Unis et Europe)
Le groupe américainMinistry, initialement issu du courantnew wave, émerge du labelWax Trax! Dossiers, un label deChicago consacré à la musique industrielle[18]. La première incursion de guitares metal se passe au cours d'une session d'enregistrement deThe Land of Rape and Honey aux Southern Studios, àLondres[19]. Le chanteur du groupe,Al Jourgensen explique :« Redécouvrir la guitare sur ce disque était presque comme le premier jour où j'ai obtenu monFairlight. Les possibilités me semblaient sans fin sur quelque chose qui semblait alors si limité. C'est vraiment drôle. J'ai commencé comme guitariste, mais je n'avais pas vraiment touché une guitare depuis cinq ans. Puis j'ai entendu ce premierfeedback sortir d'unMarshall et tout d'un coup, c'était comme si quelque chose de nouveau apparaissait au travers du jeu de guitare lui-même - comme un mélange de sons qu'on peut obtenir grâce à un clavier[20] »
Jourgensen semblait particulièrement fan dethrash metal. Après la sortie deThe Land of Rape and Honey, il recrute le guitaristeMike Scaccia du groupe de thrash metal Rigor Mortis[21]. À l'occasion d'une interview, Jourgensen déclare sa préférence musicale pour le groupeSepultura[22]. Il formule également le désir de produire un album deMetallica[23]. L’intérêt de Jourgensen pour lamusique dance ne disparaît pas totalement, cependant, il formeRevolting Cocks, un projetEBM en collaboration avec Richard 23 deFront 242[24].
Le groupe demusique industrielleallemandDie Krupps commence à utiliser des guitares et des sons provenant dumetal au début des années 1990. Il s'agit d'un mouvement pionnier qui conduit un certain nombre d'autres groupes à combiner des sons électroniques aux guitares metal. Durant les années 1990, le groupe continue dans cette veine qui se présente tout particulièrement dans leur album orienté metal,Paradise Now, sorti en 1997. Leurs compatriotesKMFDM sont eux aussi un groupe pionnier du metal industriel. Bien que le fondateur Sascha Konietzko ne soit pas fan de metal, il déclare l'engouement pour les raccords et leslicksmétalliques. Il déclare àGuitar World :« C'était juste intéressant de l'utiliser comme une sorte debruit blanc qui renforce notre musique. Tout d'un coup, le heavy metal était libre de toutes ces changements de tempos et ces attitudes ennuyeuses qu'il a toujours eu. Ce que j'ai toujours détesté le plus dans le heavy metal était que les meilleurs riffs n'apparaissaient qu'une fois et n'étaient jamais répétés. Ainsi, la fascination, en fait, était desampler un riff génial, et le faire tourneren boucle encore et encore[3]. » Le trio suisseThe Young Gods, sur leur deuxième album,L'Eau rouge (1989). Avant sa sortie, le chanteurFranz Treichler déclare :« On voulait juste entendre les guitares. Nous avons raté le lancement du titreEnvoyé. C'est ce que nous voulions entendre, de la puissance pure. Un bruit métallique autre que dans les styles biker,speed metal ou autres, juste WHAP! »[25]
Le groupebritanniquePitchshifter, formé en 1989 par les frères Jonathan S. et Mark D. Clayden, débute également comme un groupe de metal industriel[32]. Avant d'incorporer des éléments dedrum and bass[33]. Le frontman JS Clayden mentionne :« […] Dans les premiers jours, nous avons été inspirés par des groupes comme Head of David etSwans parmi tant d'autres… sortant un punk étrange, en colère, bruitiste, une sorte de musique pré-industrielle. On l'appelle industrielle, mais je ne sais pas si c'est vraiment ça[34]. » Il mentionne également qu'il n'aime pas l'étiquette industrielle, indiquant que :« Je ne sais pas... c'est juste du rock numérique. C'est juste le punk numérique pour moi. Les paroles et l'éthique sont punk, toutes les lignes de basse sont totalement punk. Mais encore, il va sans cesse se mettre dans des catégories industrielles et metal, bien que je ne pense pas que ce soit parce que ma perception de la propriété industrielle n'est pas drum and bass avec des lignes de guitare punk. Je ne pense pas que ça soit de la musique industrielle.Einstürzende Neubauten, ou des trucs commeNine Inch Nails sont plus industriels que ce que nous faisons, mais je pense que les gens ne veulent pas se lancer dans un nouveau genre, ils veulent vous glisser dans quelque chose[34]. »
La popularité du metal industriel conduit certains groupes dethrash metal, y comprisMegadeth,Sepultura etAnthrax, à demander des remixes« industriels » à d'autres artistes[35]. Certains musiciens issus de la scènedeath metal, tels queFear Factory,Nailbomb etMeathook Seed, commencent également à expérimenter des sons industriels. Fear Factory, deLos Angeles[36] est d'abord influencé par des groupes commeGodflesh,Napalm Death etBolt Thrower[37].Max Cavalera, de Sepultura, collabore avec le producteur Alex Newport, donnant naissance àNailbomb, et pratique un mélange entre les formes les plus extrêmes du metal et musique industrielle[38]. Un exemple moins connu de death metal industriel estMeathook Seed, composé de membres deNapalm Death et du groupe de death metalObituary. Le guitariste Trevor Peres, un fan de musique industrielle, suggère desboîtes à rythmes pourThe End Complete[39], album qui deviendra le plus populaire de Obituary[40]. Le refus des autres membres du groupe l'amène à former Meathook Seed[39].
D'autres groupes de black metal industriel de cette catégorie comprennentSamael[44], The Axis of Perdition[45],Aborym, et...And Oceans[46]. De surcroît,The Kovenant[47],Mortiis etUlver émergent de la scène black metal norvégienne, mais choisissent plus tard d'expérimenter avec des éléments de musique industrielle[48],[49].
Le metal industriel fleurit dans lesannées 1990, plus particulièrement enAmérique du Nord[50], dont les ventes d'albums sont estimés à 35 millions d'exemplaires approximativement[51],[52]. Il se popularise grandement dans les marchés en 1992, lorsqueBroken deNine Inch Nails, etPsalm 69 deMinistry sont certifiésdisque de platine auxÉtats-Unis, ce dernier mettant trois ans pour atteindre ce statut[52]. Les deux groupes sont nommés dans la catégorie« meilleure performance metal » lors desGrammy Awards en 1992, et Nine Inch Nails repart gagnant[27]. Deux ans plus tard, Nine Inch Nails fait paraîtreThe Downward Spiral, qui débute à la deuxième place duBillboard 200[53], et finit par être certifié quadruple disque de platine[52]. Cet album est considéré parAllMusic comme« l'un des albums multi-platines les plus sinistres jamais réalisés[54]. » À la suite du succès de Nine Inch Nails,Marilyn Manson, dirigé par un protégé deTrent Reznor[55], peut accéder à la notoriété[56]. L'attitude du groupe sur scène et son message transgressif est souvent plus commenté que leur musique[57].
Lorsque le metal industriel grimpe dans les classements musicaux des années 1990, sa popularité soudaine suscite des réactions négatives de la part des premiers innovateurs de lamusique industrielle.Peter Christopherson (Throbbing Gristle,Coil) explique, lors d'une entrevue avecThe Wire, ne plus éprouver de parenté avec la scène industrielle :« Ce n'est pas moi, ce n'est pas ce que je suis[72]. »Lustmord, un éminent musicien des débuts de la musique industrielle[73], déclare que« Ministry n'a tout simplement pas d'intérêt [pour lui] » et qu'« [il n'a] pas de temps pour tout ce rock and roll de merde qu'ils font maintenant[74]. ». Le chanteur deSkinny PuppyNivek Ogre rejette Nine Inch Nails et les qualifie de« Cock rock », tout en admettant une appréciation pourPsalm 69 de Ministry[75].
Le metal industriel subit un contrecoup important au tournant du millénaire. En avril 2000, dans le journalChicago Sun-Times, Jim DeRogatis accuse Ministry de répéter une musique datant de 1992[76]. Bien queThe Fragile de Nine Inch Nails atteint la première place duBillboard 200[77] et conserve son statut de double disque de platine[52], DeRogatis le considère malgré tout comme un« flop »[76]. À cette époque, les artistes pionniers du metal industriel (Ministry[78], Godflesh[79] etWhite Zombie[80]) commencent à rejeter l'étiquette industrielle. Les ventes restent élevées tout au long des années 2000 à 2005 ; au moins 10 millions de disques sont vendus au cours de cette période[52]. De nombreux groupes commencent à intégrer l'influence duhip-hop et de la musique électronique, en plus du metal industriel. En conséquence, des groupes commePowerman 5000 sont souvent décrits comme étant du metal industriel et dunu metal[81].
En mettant l'accent sur des thèmes transgressifs, les groupes de metal industriel deviennent vulnérables aux attaques des sociétés conservatrices américaines. Par exemple, le sénateurBob Dole, alors à la tête duparti républicain, critique vivementTime Warner après une rencontre entre Michael J. Fuchs (directeur de Warner Music Group), William Bennett et C. Delores Tucker, au cours de laquelle Tucker et Bennett exigent de lire les paroles de la chanson de Nine Inch Nails,Big Man with a Gun[100]. Un an plus tard, Bennett, Tucker etJoseph Lieberman lancent une campagne similaire contreMCA Records pour la distribution de la musique deMarilyn Manson[101]. Plusieurs de ses concerts sont annulés par les autorités après ce vacarme[97]. En outre,Dennis Cooper cite une vidéo de Ministry,Just One Fix, qui présentait des images deWilliam S. Burroughs, comme un exemple précoce deHeroin chic[102]. Certains rapports initiaux affirmaient queEric Harris et Dylan Klebold, les deux responsables de lafusillade de Columbine étaient fans de Marilyn Manson[103]. En fait, ils préfèraient KMFDM etRammstein[104]. Asa Coon, un autre responsable d'un massacre dans une école, était aussi un fan de Manson[105]. Manson, ancien journaliste, publie une réponse détaillée à la suite de la polémique sur la fusillade de Columbine dans un article publié dans le magazineRolling Stone. Il conclut :« Je pense que laNational Rifle Association est beaucoup trop puissante pour assumer. Du coup la plupart des gens choisissentDoom,The Basketball Diaries ou votre serviteur. Ce genre de controverse ne m'aide pas à vendre des disques ou des billets, et je ne le veux pas. Je suis un artiste controversé, l'un de ceux qui osent avoir une opinion et qui gènent en créant de la musique et des vidéos qui bousculent les idées des gens, habitués à un monde édulcoré et creux. Dans mon travail, j'examine l'Amérique que nous vivons, et j'ai toujours essayé de montrer aux gens que le diable que nous blâmons pour ces atrocités est en fait en chacun de nous […][106]. »
Sascha Konietzko signale que KMFDM était« malade et consterné » par les attaques, il publie une déclaration le lendemain en disant :« Tout d'abord, KMFDM tient à exprimer les condoléances les plus profondes et sincères pour les parents, les familles et les amis des enfants assassinés et blessés àLittleton. Nous sommes malades et consternés, comme le reste de la nation, par ce qui s'est passé hier dans le Colorado. KMFDM est une forme d'art - pas un parti politique. Dès le début, notre musique a été une déclaration contre la guerre, l'oppression, le fascisme et la violence contre les autres. Bien que certains des anciens membres du groupe sont allemands, tel que rapporté dans les médias, aucun de nous n'a de sympathies envers les croyances nazies quelles qu'elle soient[107]. » Rammstein déclare« ne pas avoir de contenu lyrique ou des convictions politiques qui auraient pu influencer un tel comportement[108]. » Rammstein suscite aussi la controverse pour leur utilisation de l'imagerie nazie, y compris les images tournées parLeni Riefenstahl pourLes Dieux du stade dans le clip de leur reprise deStripped deDepeche Mode[109].Alec Empire, un musicien allemand dedigital hardcore, déclare que« [Rammstein] est efficace pour toutes les mauvaises raisons. Je pense qu'ils ne sont pas un groupe fasciste du tout, mais je pense qu'en Allemagne, il y a beaucoup de malentendus et c'est pourquoi ils vendent des disques et je pense que c'est dangereux[110]. » Rammstein déclare :« Nous ne sommes pas des nazis, des néo-nazis, ou tout autre type de nazi. Nous sommes contre le racisme, le sectarisme ou toute autre type de discrimination[109]. »
