La commune est vallonnée et présente un relief de type appalachien. La commune culmine à une altitude de 311 mètres au nord-ouest à proximité du mont Saint-Michel (321 m) situé sur la commune voisine de Saint-Martin-des-Prés. La commune est arrosée par l'Oust qui longe son territoire à l'est. Larigole d'Hilvern débute sur la commune de Merléac depuis une prise d'eau située sur l'Oust et serpente à travers la commune en suivant les lignes des courbes de niveau. L'habitat est dispersé et la plupart des villages portent des noms à consonance bretonne.
La commune est située dans lebassin Loire-Bretagne. Elle est drainée par l'Oust, la rigole d'Hilvern, le Kersaudy et un autre petit cours d'eau[1],[Carte 1].
Plusieurs études ont été menées afin de caractériser les types climatiques auxquels est exposé le territoire national. Les zonages obtenus diffèrent selon les méthodes utilisées, la nature et le nombre des paramètres pris en compte, le maillage territorial des données et la période de référence. En 2010, le climat de la commune était ainsi de typeclimat océanique franc, selon une étude duCentre national de la recherche scientifique (CNRS) s'appuyant sur une méthode combinant données climatiques et facteurs de milieu (topographie, occupation des sols, etc.) et des données couvrant lapériode 1971-2000[6]. En 2020, le climat prédominant est classé Cfb, selon laclassification de Köppen-Geiger, pour la période 1988-2017, à savoir un climat tempéré à été frais sans saison sèche[7]. Par ailleursMétéo-France publie en 2020 une nouvelle typologie desclimats de la France métropolitaine dans laquelle la commune est exposée à unclimat océanique[8]. Parallèlement l'observatoire de l'environnement en Bretagne publie en 2020 un zonage climatique de la région Bretagne, s'appuyant sur des données de Météo-France de 2009. La commune est, selon ce zonage, dans la zone « Littoral doux », exposée à un climat venté avec des étés cléments[9]. Elle est en outre dans lazone H2a au titre de laréglementation environnementale 2020 des constructions neuves[10],[11].
Au, Merléac est catégorisée commune rurale à habitat très dispersé, selon la nouvelle grille communale de densité à7 niveaux définie par l'Insee en 2022[16].Elle est située hors unité urbaine[17] et hors attraction des villes[18],[19].
L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de labase de donnéeseuropéenne d’occupationbiophysique des solsCorine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (92,6 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (92,7 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante :terres arables (57,3 %), zones agricoles hétérogènes (25,9 %), prairies (9,4 %), forêts (6,2 %), eaux continentales[Note 3] (0,8 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (0,5 %)[20]. L'évolution de l’occupation des sols de la commune et de ses infrastructures peut être observée sur les différentes représentations cartographiques du territoire : lacarte de Cassini (XVIIIe siècle), lacarte d'état-major (1820-1866) et les cartes ou photos aériennes de l'IGN pour la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[Carte 2].
Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).
Le nom de la localité est attesté sous les formesMereliac en 1184 et en 1246[21],Mereliac etMeleriac en 1270[21],Merleac en 1271,Mereliac en 1274[21],Meleriac en 1285[21],Mereliac en 1291[21],Merleac en 1293 et en 1310[21],Merliac en 1317[21],Meleriac vers 1330[21],Merelijac auXIVe siècle[21],Mereliac en 1426, 1535 et en 1536[22].
Merléac vient, semble-t-il, du latinmerulius (merle)[22].
Nous avons aussi l'un des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle qui passe à travers le lieu-dit Saint-Léon où se trouve la chapelle de Saint-Jacques.
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers lesrecensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations de référence des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[32]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2007[33].
En 2023, la commune comptait 481 habitants[Note 4], en évolution de +10,83 % par rapport à 2017 (Côtes-d'Armor : +2,18 %,France horsMayotte : +2,36 %).
↑Les eaux continentales désignent toutes les eaux de surface, en général des eaux douces issues d'eau de pluie, qui se trouvent à l'intérieur des terres.
↑Population municipale de référence en vigueur au 1er janvier 2026, millésimée 2023, définie dans les limites territoriales en vigueur au 1er janvier 2025, date de référence statistique : 1er janvier 2023.
↑a etbDaniel Joly, Thierry Brossard, Hervé Cardot, Jean Cavailhes, Mohamed Hilal et Pierre Wavresky, « Les types de climats en France, une construction spatiale »,Cybergéo, revue européenne de géographie - European Journal of Geography,no 501,(DOI10.4000/cybergeo.23155,lire en ligne, consulté le)
↑Théodore Derome, « De l'usement de Rohan ou du domaine congéable »,Revue critique de législation et de jurisprudence,,p. 257-258(lire en ligne, consulté le).
↑a etbA. Marteville et P.VarinDictionnaire historique et Géographique de la province de Bretagne, Nouvelle édition, Tome 2,Molliex , 1845.
PAROLES ET IMAGES SUR LE COMMENCEMENT Le discours des peintures de la Chapelle de Merléac - Xavier-Laurent Salvador, Jeanette Patterson, Paradigme, Orléans 2020