H330 : Mortel par inhalation H360D : Peut nuire au fœtus. H372 : Risque avéré d'effets graves pour les organes(indiquer tous les organes affectés, s'ils sont connus) à la suite d'expositions répétées ou d'une exposition prolongée(indiquer la voie d'exposition s'il est formellement prouvé qu'aucune autre voie d'exposition ne conduit au même danger) H410 : Très toxique pour les organismes aquatiques, entraîne des effets à long terme P201 : Se procurer les instructions avant utilisation. P273 : Éviter le rejet dans l’environnement. P304+P340 : En cas d'inhalation : transporter la victime à l’extérieur et la maintenir au repos dans une position où elle peut confortablement respirer. P308+P310 : En cas d’exposition prouvée ou suspectée : appeler un CENTRE ANTIPOISON ou un médecin.
D1A : Matière très toxique ayant des effets immédiats graves létalité aiguë:CL50 inhalation/4 heures (rat) <19mg·m-3 D2A : Matière très toxique ayant d'autres effets toxiques toxicité chronique chez l'humain : hydrargyrisme; atteinte du développement post-natal chez l'animal E : Matière corrosive Transport des marchandises dangereuses: classe 8
Divulgation à 0,1% selon la liste de divulgation des ingrédients
Le mercure (métallique) a longtemps été utilisé dans divers médicaments, dans lesthermomètres et lesbatteries, avant d'être interdit (en France en1999) car trop toxique. En 2021, il serait encore dans le monde la cause de 250 000 cas dedéficience intellectuelle par an[8], principalement par ingestion deproduits de la mer[8]. Le mercure est hautement toxique pour le système nerveux, immunitaire, les reins et d'autres organes, causant une intoxication dite « hydrargisme »[9],[10],[11],[12].
Le nom enancien etmoyen français de ce corps chimique, liquide dense et remarquablement mobile est levif-argent.
Le mercure se trouve dans la nature essentiellement sous forme d'unminerai de sulfure de mercure (α-HgS), nommécinabre. On en tire une poudre de couleur rouge vermillon qui a été utilisée commepigment pour la confection decéramiques, de fresques murales, de tatouages et lors de cérémonies religieuses. Les plus anciennes attestations archéologiques se trouvent enTurquie (Çatalhöyük, -7000, -8000), enEspagne (mine Casa Montero et tombes de La Pijota et de Montelirio, -5300) puis enChine (culture Yangshao -4000, -3500)[18].
En Grèce,Théophraste (-371, -288) a écrit le premier ouvrage savant sur les minéraux,De lapidus[19], dans lequel il décrit l'extraction du cinabre (κιννάϐαρι /kinnábari) par des lavages successifs et la production de vif-argent (χυτόν ἄργυρον /chytón árgyron) en broyant avec un pilon d’airain le cinabre avec du vinaigre[20]. Au premier siècle,Dioscoride décrit la technique decalcination d'une cuillerée de cinabre placée sous un récipient sur lequel se dépose la vapeur de mercure (De materia medica[21], V, 95)., qui écrit engrec ancien, nomme le mercure ainsi obtenuὑδράργυρος /hydrárgyros[a], « argent liquide » en raison de son aspect.
À la même époque, leRomainPline décrit la même technique desublimation du minerai pour obtenir de l'hydrargyrus (termelatin dérivé du grec ancien), expression qui en français deviendrahydrargyre. En 1813-1814,Berzelius choisira lesymbole chimique Hg,sigle composé de l'initiale des deux morphèmesHydrar etGyrus pour désigner l'élément mercure. Pline distingue l'hydrargyrus de la forme native du métal qu'il nommevicem argenti qui en français donneravif-argent (Pline, H.N., XXXIII, 123[22],[23]). En français, le terme « vif-argent » apparaît dans unechanson de geste mise par écrit vers 1160, leCharroi de Nîmes. Cette appellation est utilisée jusqu'au début duXIXe siècle.
Dès l'Antiquité, les philosophesnéoplatoniciens et astrologues gréco-romains ont associé lessept métaux aux couleurs, aux divinités et aux astres : l'or au Soleil, l'argent à la Lune, le cuivre à Vénus, le fer à Mars, etc. Après la découverte de la technique d'extraction du vif-argent, ils attribuèrent ce métal extravagant, mi-liquide mi-solide, à l'androgyneMercure[24].
Le mercure radioactif a été évalué dans les effluents gazeux de l'usine de La Hague (de 1966 à 1979) à 2 MBq.an−1 à 4 GBq.an−1). On l'a aussi dosé dans l'atmosphère de réacteurs de recherche auCEA[27].
Selon l'IRSN,« les rejets de radioisotopes de mercure ne conduisent pas à leur détection dans l’environnement ». Faute de données concernant la cinétique et les effets du203Hg dans l’environnement, on estime généralement qu'il se comporte comme le mercure élémentaire stable (sachant que du mercure élémentaire stable a été très utilisé par l'industrie nucléaire, en particulier pour la production d’armes nucléaires, notamment des années 1950 à 1963 aux États-Unis, où on le retrouve dans les sols et les eaux qu'il a pollués)[28].
Occurrence en géochimie, minerai, métallurgie, récupération du mercure métal
Le mercure est un élément assez rare : sonclarke est compris entre 0,05 et 0,08 g/t[29].
On trouve le mercure sous forme d'un corps simple comme lemercure natif, d'ions et de composés à l'étatoxydé, plus fréquemment sous forme de sulfures, tels que le sulfure de mercure (HgS) de couleur rouge vermillon, nommécinabre enminéralogie, et plus rarement sous forme d'oxydes ou de chlorures. Lecinabre est son principal minerai.
Du mercure est naturellement présent dans l'environnement, mais essentiellement dans les roches du sous-sol. Les principales sources naturelles d'émission dans l'environnement en sont les volcans[30] puis les activités industrielles.
Aujourd'hui, une grande partie du mercure utilisé légalement (ou illégalement pour l'orpaillage illégal) provient de la récupération de mercure interdit pour certains usages, ou d'une production secondaire (condensats de grillages de minerais complexes dont ceux du zinc) (blende ousphalérite)[31]. En Europe,Avilés (Asturies, en Espagne), est une des grandes zones productrices, avec une production annuelle de plusieurs centaines de flacons par an (l'industrie du mercure nomme flacon un container d'acier contenant 34,5 kg de mercure)[31].
Lecorps simple mercure est un métal blanc et très brillant, liquide à température ambiante. Ce liquide, très mobile (faible viscosité) et très dense (masse volumique :13,6g/cm3[b]), se solidifie à−39 °C.
Propriétés physiques et chimiques du corps simple Hg
Le mercure forme facilement des alliages avec presque tous les métaux communs à l'exception dufer, dunickel et ducobalt. L'alliage est également difficile avec lecuivre, leplatine et l'antimoine.
Ces alliages sont communément appelésamalgames. Cette propriété du mercure a de nombreux usages.
Il doit donc être manipulé avec soin, et stocké avec certaines précautions ; généralement dans de solides contenants spéciaux (dits flasques ou flacons) de fer ou d'acier. Les petites quantités sont parfois stockées dans des flacons spéciaux de verre, protégées par une coque de plastique ou de métal.
Le mercure très pur (dit « mercure électronique » ; pur à 99,99999 %) doit obligatoirement être conditionné en ampoules scellées de verre blanc neutre dit « de chimie ».
Chimie du mercure, propriétés physiques et chimiques des corps composés et complexes
Dans le groupe du zinc, le mercure se distingue par une certainenoblesse ou inertie chimique. L'ionisation est peu notable et plus rare. Les sels de mercure sont souvent anhydres.
II (ion mercurique Hg2+, HgO, HgSO3, HgI+, HgI2, HgI3−, HgI42−).
Le mercure métallique n'est pas oxydé à l'air sec. Cependant, en présence d'humidité, le mercure subit une oxydation. Les oxydes formés sontHg2O à température ambiante,HgO entre 573 K (300 °C) et 749 K (476 °C). L'acide chlorhydrique (HCl) et l'acide sulfurique (H2SO4) dilué n'attaquent pas le mercure élémentaire. En revanche, l'action de l'acide nitrique (HNO3) sur le mercure Hg produit HgNO3. L'eau régale attaque également le mercure : du mercure corrosif HgCl2 est alors produit.
Combinaison du mercure avec le soufre : sulfures de mercure, mercaptans
Le mercure tend à former des liaisons covalentes avec les composés soufrés. D'ailleurs, lesthiols (composés comportant un groupe -SH lié à un atome decarbone C) étaient autrefois nommésmercaptans, du latin« mercurius captans ». Cette affinité entre le mercure et le soufre peut s'expliquer dans le cadre duprincipe HSAB car, par exemple, le méthylmercure est un acide trèsmou, de même que les composés soufrés sont desbases très « molles ».
Utilisations et applications du corps simple, des alliages et des composés
Des composés mercuriques servent comme fongicides et bactéricides, notamment leThiomersal médiatisé pour sa présence dans les vaccins ou lePanogen qui avait été par hypothèse, incriminé dans l'affaire du pain maudit dePont-Saint-Esprit.
La synthèse duchlore en Europe passe souvent par l'utilisation de cellules àcathode de mercure.
En santé/médecine :
Les produits organo-mercuriels :mercurochrome, Mercryl Laurylé[34]. Le mercurochrome ou merbromine, qui est unantiseptique, contient du mercure. Ce produit, depuis 2006, n'est plus commercialisé en France et aux États-Unis.
Le mercure entre dans la composition desamalgames dentaires (couramment appelés plombages bien que ne contenant pas deplomb), dans une proportion variant entre 45 et 50 % du poids.
Certaines piles contiennent du mercure. Les piles salines et alcalines ont longtemps contenu du mercure à hauteur de 0,6 % pour les piles salines, 0,025 % pour les autres. Quant auxpiles boutons au mercure, elles mettent en jeu les couples Zn2+/Zn et Hg2+/Hg, selon la réaction :Zn + HgO + H2O + 2 KOH → Hg + [Zn(OH)4]K2
On notera que le mercure est initialement sous forme d'oxyde. Pour les piles de « type bouton » répondant à ce modèle, 1/3 du poids de la pile est dû au mercure. Dans leur grande majorité cependant, les piles boutons utilisent de l'oxyde d'argent à la place de l'oxyde de mercure ; elles contiennent alors entre 0,5 et 1 % de mercure.
Le mercure est utilisé dans les lampes à mercure et àiodure métallique sous haute pression à la forme atome. Les lampes fluorescentes à vapeur de mercure contiennent environ 15mg de mercure gazeux. La réglementation RoHS impose depuis 2005 une quantité maximale de 5 mg. En 2009, plusieurs fabricants ont réussi à abaisser la quantité à 2 mg.
Le mercure a longtemps été utilisé comme fluide dans les thermomètres du fait de sa capacité à se dilater avec la température. Cet usage a été abandonné, et lesthermomètres à mercure interdits du fait de la toxicité du mercure.
Le mercure est utilisé dans les contacts des détecteurs de niveau (poire de niveau) dans les fosses qui ont une pompe de relevage ou une alarme de niveau (~4 g de mercure par contact).
Le mercure est utilisé dans les systèmes rotatifs des lentilles dephares permettant l'absence de frottement et la grande régularité du mouvement de rotation de ces systèmes sur leurs socles tout en permettant l'alimentation électrique (deux cuves concentriques)[35].
Le mercure est utilisé dans certaines mines artisanales. Il est couramment utilisé dans l'orpaillage afin d'amalgamer l'or et de l'extraire plus aisément.
Le mercure est encore présent en septembre 2015 dans certainstensiomètres utilisés dans les cabinets médicaux.
Les qualités du mercure pour la chimie nucléaire et les instruments de mesure en font l'une des huit matières premières stratégiques considérées comme indispensables en temps de guerre comme en temps de paix[36].
Des composés à base de mercure ont été et sont encore utilisés pour letraitement des semences.
Ce métal, parmi les plus toxiques est très mobile dans l'environnement carvolatil à température ambiante (y compris à partir de l'eau ou de sols pollués[37]). Il s'intègre facilement dans la matière organique et les processus métaboliques (sous forme méthylée). Certaines sources (naturelles ou anthropiques) de mercure peuvent être – dans une certaine mesure – tracées par desanalyses isotopiques[38]. On cherche des solutions permettant de mieux et plus durablement lesolidifier et/ou l'inerter[39].
Contrairement auxoligo-éléments, le mercure est toxique et écotoxique quelle que soit sa dose, sous toutes ses formes organiques et pour tous ses états chimiques.
Il est bioaccumulable ; Björkman & al. (2007) ont trouvé des taux sanguins médians de mercure inorganique de 1,0 μg/L et de MeHg (Hg total moins mercure inorganique) de 2,2 et ; et dans le cortex du lobe occipital ces taux étaient respectivement de 5 et 4 μg/kg, respectivement. Ils ont observé une corrélation significative entre le MeHg sanguin et du cortex occipital. Le Hg total des ongles d'orteils était également corrélé au MeHg dans le sang et le lobe occipital. Les auteurs observent qu'au moment de la mort, les taux de mercure inorganique(I-Hg) retrouvé dans le sang et dans le cortex occipital, ainsi que ceux de « mercure total » dans l'hypophyse et lathyroïde étaient fortement associés à la surface d'amalgame dentaire dans la bouche au moment du décès[40].
Une fois ingéré, cette forme du mercure est faiblement absorbée dans le tractus gastro-intestinal (moins de 10 % y sont absorbés, sauf si du mercure pénètre et stagne dans l'appendice où il pourra être source de méthylmercure). Une fois dans le sang, il passe cependant dans le cerveau et le fœtus[41]. Dans le corps, le mercure métallique est oxydé en mercure mercurique, qui se lie aux groupes sulfhydryle réduits qui cible le rein[41].
Inhalées, environ 70 à 80 % de ces vapeurs de mercure métallique sont retenues et absorbées via les voies respiratoires et le système sanguin[41] (la vapeur de mercure se solubilise facilement dans le plasma, le sang et l’hémoglobine) ; ainsi transporté, le mercure est ensuite capté par les reins, le cerveau et le système nerveux. Chez lafemme enceinte, il traverse facilement le placenta et atteint le fœtus. Après la naissance un risque perdure puisque lelait maternel humain est aussi contaminé[42]. L'exposition intense aux vapeurs de mercure métallique induit des lésions pulmonaires, alors que l'ingestion d'une quantité suffisante de mercure mercurique conduit à une nécrose tubulaire gastro-intestinale et rénale[41]. L'exposition chronique au mercure métallique induit uneencéphalopathie et des lésions rénales ; l'exposition chronique au mercure mercurique provoque des lésions tubulaires rénales[41]. Uneglomérulonéphrite d'origine immunologique peut aussi survenir.
Chez le rat, il peut provoquer uneimmunosuppression[41], mais il a été montré que son effet de dépression immunitaire varie considérablement selon les souches de rongeurs.
Le mercure inorganique est une cause de dermatite de contact allergique[41].
Certains composés du sélénium affectent la cinétique des composés inorganiques et du méthylmercure et ont un effet protecteur contre leur toxicité[41].
Des bactéries (du sédiment ou de l'intestin) convertissent une partie du mercure dissous, essentiellement enmonométhylmercure HgCH3.
Sous cette forme, le mercure est trèsneurotoxique et bio-accumulable. Même à faible dose, il a un effet cytotoxique sur lescellules souches du système nerveux central (de même que de faibles doses de plomb ou deparaquat)[43]. Selon l'IARC (1997) :« les composés de méthylmercure induisent des effets néfastes sur le développement humain - notamment la microcéphalie et les déficits du développement neurologique. Des effets similaires ont été démontrés chez de nombreuses espèces de laboratoire. Le conceptus semble être plus sensible que l'organisme maternel. Les niveaux de dose des composés de méthylmercure qui affectent la reproduction et le développement sont généralement inférieurs à ceux du mercure inorganique et affectent un plus large éventail de paramètres »[41].
Le système nerveux est le principal organe cible des composés de méthylmercure, mais il existe des différences interspécifiques; chez certaines espèces, il y a aussi des effets sur les reins[41].
Pour toutes ces raisons, l'usage du mercure est réglementé, et beaucoup de ses anciens usages sont peu à peu interdits, dont dans l'Union européenne où depuis lesannées 2000 desdirectives limitent de plus en plus la vente d'objets en contenant. Exemple : La France interdit la vente des thermomètres au mercure depuis1998 et leur utilisation dans les établissements de santé depuis1999[45]. Lesamalgames dentaires à base de mercure sont devenus (en moyenne pour lapopulation générale) la première source d'exposition au mercure dans les pays développés[46]. Après 20 ans, un amalgame ne contient plus que 5 % de sa masse initiale de mercure[réf. nécessaire]. Le mercure mercurique est éliminé via les ongles et les cheveux, mais surtout via les urines et les fèces (mais aussi via le lait chez la femme allaitante)[41]. Les composés inorganiques du mercure ont deux temps de demi-vie : l'un se compte en jours ou semaines et l'autre en années ou décennies[41].« Chez l'homme, les composés de méthylmercure ont une seule demi-vie biologique d'environ deux mois »[41]. Les taux de mercure dans l'urine, du sang et du plasma sont des indicateurs utiles (mais incomplets) pour la surveillance biologique[41]« Les concentrations dans le sang et les cheveux sont utiles pour surveiller l'exposition aux composés de méthylmercure »[41].
Elle est très élevée dans les régions d'orpaillage (Guyane etSuriname notamment) et dans certaines régions industrielles.
En2018 en France le « Voletpérinatal » duprogramme national debiosurveillance a publié une évaluation de l'imprégnation desfemmes enceintes dont pour le mercure (et 12 autres métaux ou métalloïdes ainsi que quelques polluants organiques). Ce travail a été fait par dosage du mercure dans les cheveux maternels de 1 799 femmes enceintes (« Cohorte Elfe »), dosage qui révèle principalement le mercure organique, issu du mercure chroniquement ingéré ou inhalé. Ce panel ne comprenait que des femmes ayant accouché en France en2011 horsCorse etTOM)[47]. Le dosage capillaire de ces 1 799 femmes entrantes en maternité a confirmé une légère baisse par rapport aux études françaises précédentes[47] ; Lamoyenne géométrique était de 0,4 μg de mercure par gramme de cheveux[47]. Moins de 1 % des femmes du panel étudié présentait plus de 2,5 μg de mercure par gramme de cheveux (seuil établi par le JECFA pour les femmes enceintes), cependant ce taux est significativement supérieur à celui relevé au même moment (entre 2011 et 2012) ailleurs, notamment en Europe centrale et de l’Est, et même aux États-Unis où les taux de mercure sont connus pour être souvent problématiques. Un tel écart entre la France et les autres pays avait déjà été observé en 2007[48] : tout comme pour l'arsenic, ce mercure supplémentaire pourrait provenir d'une consommation plus importante en France de fruits de mer, ce que semble confirmer le fait qu'une consommation plus élevée deproduits de la mer (en cohérence avec la littérature scientifique) était associée à un taux de mercure capillaire plus élevé chez la femme enceinte[47].
Ces doses sont sous-estimées car elles ne prennent pas en compte l'apport par les gibiers, l'air et l'eau.
Des taux équivalents à ceux mesurés au Japon àMinamata au moment de la catastrophe sont détectés en Guyane[49]. L'AFSSE a poursuivi ce travail[50].
Le mercure est responsable de maladies professionnelles chez les travailleurs l'utilisant — voirMercure (maladie professionnelle). Il est responsable chez l'homme de maladies telles que l'érythème mercuriel.
Reprotoxicité : Quatre lots de larves deJordanella ont été élevés (un mois, dans une eau normale pour le premier lot, et dans une eau contenant des traces de mercure (avec respectivement 0,6 1,26 et 2,5 ppm deméthylmercure pour les 3 flacons de droite). Plus il y a de mercure, moins les larves ont survécu.L'un des effets du mercure méthylé (très bioassimilable) sur le développement embryonnaire est une malformation congénitale (ici sur un jeune poissonJordanella)
Le mercure esttoxique pour toutes les espèces vivantes connues. Quelques-uns des impacts démontrés sur la vie sauvage sont :
Inhibition de la croissance d'organismes unicellulaires (algues,bactéries,champignons ; l’ancienmercurochrome était unbiocide efficace pour cette raison, le mercurochrome actuel ne contient plus de mercure). Inhibition de croissance chez latruite arc-en-ciel (avec en outre unesurmortalité des embryons et larves) .
Moindre succès de reproduction chez les oiseaux (couvées plus petites et moindre survie des canetons chez les oiseaux d'eau vivant en milieux pollués par le mercure).
Perturbation endocrinienne : le mercure interagit négativement avec une hormone essentielle, la dopamine, mais plus ou moins selon le niveau de contamination, et la durée d'exposition et probablement d'autres facteurs encore mal compris (ainsi, le poissonPimephales promelas exposé 10 jours (1,69 à 13,57 % g HgCl2/L) capture moins bien et moins vite sa nourriture, mais sans modifications du taux d'hormones telles que norépinephrine, sérotonine et dopamine, alors que chez d'autres espèces des modifications sont observées[51].
Perturbationenzymatique (également observée en cas d'exposition au plomb et cadmium chez diverses espèces dont mollusques…) : protéase, amylase ou lipase inhibées[52]. Il a été montré que chez une même espèce, il peut exister des prédispositions génétiques (génotypes) rendant plus vulnérable encore au mercure (ex. : chez Gambusia holbrooki)[53].
Effets synergiques : ils varient selon les espèces et les composés en cause. Par exemple chez la mouleMytilus edulis un cofacteur exacerbe labioaccumulation de certains toxiques (comme lesélénium[54]), mais il semble inversement réduire l'absorption du cadmium chez cette même moule quand elle est expérimentalement exposée au mercure et au cadmium à la fois[55].
Quantités émises et géologiquement réabsorbées (« budget global du mercure »)
Dépôts de mercure atmosphérique dans les carottes de glace prélevées dans le haut du glacier de Fremont (Wyoming, États-Unis). Chaque « pic de déposition » (depuis 270 ans) correspond à un événement volcanique et/ouanthropique. Le taux pré-industriel de dépôt peut être extrapolé à 4 ng/L (en vert). On note dans cette région une forte augmentation auXXe siècle (en rouge) et une relative et récente mais significative diminution (15-20 dernières années)Schéma simplifié de la« cinétique environnementale etbiomagnification du mercure ». Le mercure naturel, et celui émis par lescentrales électriques au charbon, l'industrie, lesmines et l'orpaillage, etc aboutit en mer et dans lessédiments marins où il se transforme en partie enméthylmercure (plus toxique et entrant facilement dans lachaîne alimentaire où il se concentre à chaque étape de cette chaîne). Ceci explique que les grandsprédateurs comme lescachalots,orques,requins,espadons,thons ou les vieuxbrochets, ou descharognards comme leflétan contiennent les taux de mercure les plus élevés. Le mercure est problématique pour le développement ; c'est pourquoi les limites (ici symbolisées par les thermomètres) visent à protéger les femmes qui pourraient devenirenceintes et les enfants de 12 ans ou moins. Des seuils et recommandations de l'EPA et d'autres autorités existent à ce sujet. Lescétacés bioconcentrent fortement le mercure méthylé, mais hors quelques exceptions (Japon,Norvège) ils ne sont habituellement plus consommés par l'Homme.
Le mercure est un polluant global[56]. Sonbudget (sources) commence à être mieux connu[57], mais on sait par lesenregistrements sédimentaires et lesanalyses isotopiques que les émissions anthropiques ont fortement augmenté depuis le début de l'« Anthropocène »[58]. Les évaluations statistiques quantitatives convergent vers les estimations suivantes :
d’autres émissions indirectement anthropiques ne sont pas ou mal comptabilisées (évaporation à partir de sols riches en mercure dégradés par les pratiques agricoles ou des aménagements, évaporation ou lessivage à partir de sols dévégétalisés par la déforestation et/ou le pâturage, ou le drainage excessif ou la salinisation, ou à la suite des graves phénomènes d'érosion qui s'ensuivent (ex :Madagascar,Chine)[61] ;
les émissions liées à l'orpaillage clandestin sont par définition sous-estimées ;
selon une étude récente[62] (2017) basée sur une évaluation des « facteurs d'émission » de18 activités humaines depuis 4 000 ans et sur l’Évaluation mondiale du mercure du PNUE[63] et de l'Agence internationale de l'énergie[64] (dont métallurgie du cuivre, du plomb et du zinc ; production d'or et de soude caustique ; combustion du charbon) l’homme aurait injecté environ 1 540 000 tonnes de mercure dans labiosphère lors de ces4 millénaires (pour les ¾ après 1850) C’est78 fois les émissions naturelles durant cette période. 472 gigagrammes (1 Gg = 1 000 tonnes) auraient été directement rejetées dans l'air (336 Gg depuis 1850) alors que 1 070 Gg l’ont été dans les sols et/ou l'eau[62]. L’activité la plus polluante a été la production d'argent (31 %), devant la production de mercure elle-même (19 %) et l’industrie chimique (10 %). Depuis quelques années c’est l’orpaillage et la combustion du charbon qui sont la cause dominante)[62]. Depuis 1880 les rejets globaux n’ont que peu diminué (ils sont toujours d’environ 8 Gg par an, depuis une baisse après un pic de 10,4 Gg atteint en 1970) mais les régions émettrices changent : de 1850 à 2010, les rejets venaient surtout d’Amérique du Nord (30 %), d’Europe (27 %) et d’Asie (16 %)[62]. Avant cela, 81 % des rejets étaient liés à la production d'argent de l’Amérique espagnole. De 1850 à 2010, 79 % des émissions dans l’air ont directement touché l'hémisphère nord (et 21 % le sud) mais la part du sud augmente depuis 1890 (Asie, Afrique et Amérique du Sud)[62]. Les émissions dans l'air (plus réglementées) ont diminué, mais pendant que les rejets dans le sol et l’eau augmentaient. Le mercure du charbon et des déchets est retrouvé dans les cendres volantes et les refioms. Une partie des cendres volantes s’envolent ou sont dispersées par les pluies. Elles sont de plus en plus recyclées dans le ciment et des briques[62]. Environ 84 % des déchets mercuriels solides ont été introduits dans le sol ou l'eau et c'est la production de ce métal qui est la cause principale de rejets dans l'eau et le sol (30 % des rejets totaux) devant la production d'argent (21 %) et l'industrie de la chimie (12 %)[62].
La cinétique environnementale et lecycle biogéochimique du mercure sont encore mal compris, surtout pour le long terme[65]. Pour un métal, parce que volatil, le mercure est très présent dans l'air (4,57 Gg de mercure en 2010, soit le triple du niveau de 1850[62]. Au début des années 2000, on commence à mieux modéliser sa cinétique terre-air-mer[66]. Une étude de 2015[65] a concluqu'en 2017[Passage contradictoire] 23 % des dépôts atmosphériques actuels sont d'origine humaine et que 40 % des rejets faits dans l'eau et les sols depuis 4 000 ans ont depuis étéséquestrés dans un état stable et plutôt dans l'écosystème terrestre qu'océanique[65]. En 2020, une modélisation a porté sur le rôle des activités humaines dans le cycle du mercure[67].
Les modèles mondiaux de cycle du mercure et de risque se sont d'abord centrés sur le mercure océanique, que l'on pensait essentiellement venu des dépôts atmosphériques[8], mais l'origine fluviale s'est ensuite avérée être une source importante de mercure océanique[8] : selon les données disponibles en 2021, les fleuves en reçoivent environ[68], et ils en apportent environ autant (1000 Mg/an entre 893 et 1224) aux océans côtiers, soit trois fois plus que les dépôts atmosphériques. De plus, les pointes de haut-débit fluvial, de plus en plus fréquentes dans le contexte duréchauffement climatique, sont aussi des sources nouvelles et disproportionnées d'apports en mercure.
Le mercure pose un problème environnemental global : saconcentration moyenne augmente ou reste présente à des niveaux très préoccupants chez les poissons et mammifères dans tous les océans, alors que la plupart des autresmétaux lourds sont en diminution. Sa répartition dans les océans, sur les continents et dans les pays varie : ainsi selon Lehnherr et ses collaborateurs : en 2011, le taux de mercure augmente d'est en ouest en Amérique du Nord. Un phénomène dit de « pluies de mercure » touche l'Arctique depuis quelques décennies, et bien que ces régions semblent peu anthropisées, leurs cours d'eau sont aussi une source de mercure pour l'océan Arctique[72]. Une partie de ce mercure est méthylé et ainsi rendu plus biodisponible dans l'océan Arctique[73],[74],[75]. Lepermafrost, qui fond avec leréchauffement climatique, libère du mercure qui s'ajoute à d'autres sources anthropiques, sources de risques pour les espèces exposées (ex : constat de détérioration de la santé de laperchaude (Perca flavescens) en zone polluée par le mercure)[76], de risquesécotoxicologiques plus généraux[77] et toxicologiques avérés[78], qui contamine notamment la chaine alimentaire, comme le montrent les analyses de cabillaud de l’AtlantiqueGadus morhua et le cabillaud arctiqueBoreogadus saida[79] ou du pacifique[80].
85 % de la pollution mercurielle actuelle des lacs et cours d'eau[81] proviendraient des activités humaines (centrales thermiques au charbon, et exploitation ou combustion de gaz[82] ou pétrole[83],[84],[85]). Ce mercure provient essentiellement du lessivage de l'air et de sols pollués, et des apports terrigènes en mer ou dans les zones humides.
Les sources seraient, par ordre décroissant d'importance :
Le raffinage et la combustion des combustibles fossiles[86],[87], et notamment la combustion ducharbon dans les centrales électriques. Tous leshydrocarbures fossiles proviennent de cadavres d'organismes qui ont dans le passé bioaccumulé un peu de mercure. On en trouve dans tous les hydrocarbures fossiles, dont le gaz naturel[88]. Ils sont plus ou moins« riches » en mercure, avec des teneurs variant fortement selon leur provenance et selon les filons. Selon la compilation scientifique faite par l'EPA (2001) : certains condensats et pétroles bruts étaient proches de la saturation en Hg0 (1 à 4 ppm). Du mercure en suspension, sous forme ionique et/ou organique a été trouvé dans des pétroles bruts (jusqu'à plus de 5ppm). Des condensats de gaz extraits en Asie du Sud contenaient de 10 à 800 ppb (en poids) de mercure. La plupart des pétroles bruts raffinés aux États-Unis en contiennent moins de 10 ppb, mais on en a trouvé de 1 à 1000 ppb (en poids), pour une moyenne approchant 5 ppb (en poids)[86]. Les naphtes issues du raffinage en contiennent encore de 5 à 200 ppb[89]. L'EPA a évalué en 2001 que la seule production pétrolière annuelle desÉtats-Unis pouvait en émettre jusqu'à 10 000 t environ/an de mercure dans l'environnement[90]). Dans legaz naturel, le mercure est presque exclusivement sous sa forme élémentaire, et présent à des taux inférieurs à la saturation ce qui laisse penser qu'il n'existe habituellement pas de mercure en phase liquide dans la plupart des réservoirs[90]. On connait cependant au moins un réservoir de gaz (auTexas) où le gaz sort saturé en mercure élémentaire, produisant du mercure liquide élémentaire par condensation, ce qui suggère que - dans ce seul exemple - le gaz est en équilibre avec une phase de mercure liquide présente dans le réservoir même[90]. La teneur en dialkylmercure du gaz naturel est mal connue, mais supposée faible (moins de 1 pour cent du mercure total) sur la base des quelques données de spéciation rapportées par la littérature sur les teneurs en substances indésirables des condensats de gaz[89]. Le pétrole brut, ses vapeurs et leurs condensats peuvent contenir plusieurs formes chimiques du mercure, plus ou moins stables[91] et variant dans leurs propriétés chimiques, physiques et toxicologiques. Lepétrole brut et les condensats de gaz naturel contiennent notamment - selon l'EPA -« des quantités importantes de composés du mercure en suspension et/ou de mercure adsorbé sur les matières en suspension. Les composés en suspension sont généralement plus souvent HgS mais incluent d'autres espèces de mercure adsorbé sur des silicates et d'autres matières en suspension colloïdales ». Ce mercure en suspension peut constituer une part importante du mercure total des échantillons liquides d'hydrocarbures[90]. Il doit être séparé (filtré) préalablement à toute analyse de spéciation des formes dissoutes[90]. Pour mesurer le mercure total d'un échantillon de pétrole ou gaz brut, il faut le faire avant filtration, centrifugation ou exposition à l'air qui peuvent être sources de pertes (évaporation, adsorption de mercure). Exposé à la chaleur ou au soleil, une partie au moins de ce mercure peut contaminer l'air puis d'autres compartiments de l'environnement.
Les activités minières ; celle des anciennesmines d'or[92],[93],[94],[95] (dont l'extraction du mercure, activité relativement discrète, mais aussi l'extraction et le traitement d'autres minerais ou de pétrole, gaz et charbon naturellement contaminés par du mercure). Dans les pays où il est très pratiqué, le mercure perdu par l’orpaillage est de loin la première source dans l’environnement.
L'usage d'autres combustibles fossiles que le charbon, pétrole ou gaz naturel, dont latourbe ou lebois ayant poussé sur des sols contaminés ou dans une atmosphère contaminée peut en contenir des taux excessifs, libérés lors de la combustion ou de sa transformation (en papier, en aggloméré, en contreplaqué).
Le recyclage des thermomètres, des voitures, des lampes au mercure, etc. qui sont plutôt source de pollutions locales, mais parfois très graves.
Séquelles industrielles etséquelles de guerre ; Bien des années après, le mercureindustriel[97] et notamment celui issu de la fabrication desmunitions (fulminate de mercure utilisés depuis1805[98] dans des milliards d'amorces de balles, obus, cartouches, mines, etc.) par les militaires, chasseurs ou adeptes du tir, comme celui dessols pollués par les industries, parfois anciennes (chapellerie,miroiteries,cristalleries, ateliers dedoreurs..) peuvent encore poser de graves problèmes. Des pollutions chroniques comme celle deMinamata peuvent laisser des séquelles durables socio-économiques, écologiques et humaines.
Il est ce qu'on appelle un contaminant transfrontalier, par exemple de nombreux lacs du Québec sont pollués dû au transport de particules de la région Nord Ouest de l’Amérique du Nord tel le sud de l’Ontario ainsi que le nord des États-Unis. La teneur en Hg aurait doublé depuis les 100 dernières années, de ce fait les pêcheurs sportifs de cette province doivent mesurer leur consommation de poisson venant de cette région.
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Nombreux étaient ceux qui pensaient que les pluies diluaient les pollutions et amenaient de l’eau propre régénérant lesécosystèmes. On sait maintenant qu’elles lessivent les polluants émis dans l'atmosphère, en particulier lespesticides et lesmétaux lourds, dont le mercure, qui peuvent agir ensynergie. Le mercure, très volatil, pollue le compartiment atmosphérique, lequel est lavé par la pluie et le brouillard qui polluent les eaux superficielles et les sédiments. Il peut ensuite dégazer ou être émis par lesincendies et polluer de nouveau l’air.
Des analyses de pluies et de neige par l'Environmental Protection Agency (EPA) et des universités américaines ont montré que de nombreuses régions étaient polluées par le mercure : la teneur en mercure est jusqu’à 65 fois supérieure au seuil défini comme sûr par l'EPA autour deDétroit, 41 fois au-dessus de ce seuil àChicago, 73 fois àKenosha (Wisconsin, proche de la frontière avec l'Illinois), et près de 6 fois le seuil pour la teneur moyenne sur six ans àDuluth. Même les pluies les moins polluées dépassent souvent le seuil de sûreté. Les régions moins urbaines sont également parfois touchées : 35 fois le seuil EPA dans leMichigan et 23 fois pour le secteur du Devil’s Lake, dans leWisconsin.
On se réfère donc aux valeurs guide de l'OMS (1 µg/m3 de mercure inorganique sous forme de vapeur à ne pas dépasser sur une année). En France, laCommission de la sécurité des consommateurs a demandé en 2011 que le gouvernement définisse des« valeurs maximales d'exposition aux vapeurs de mercure acceptables dans l'air ambiant » et préconise la révision de la directive européenne de 2002 relative à l'utilisation de certaines substances dangereuses dans les équipements électriques et électroniques (2002/95/CE du), ce, afin de« prendre en compte les progrès technologiques réalisés ces dernières années et [d’]abaisser le niveau maximal de teneur en mercure de 5 à moins de 2 mg par lampe »[102].
Seul le code du travail fixe en France, pour les travailleurs, une teneur maximale tolérée en mercure dans l'air (20 µg/m3 d’air).
L'Europe, tout en considérant le mercure comme très toxique, a omis dans sa directive de 2004[103],[104] sur l’arsenic, le cadmium, le mercure, le nickel et les HAP dans l'air de préciser une valeur cible pour le mercure dans l’air (alors qu'elle existe pour les autres éléments et que la directive reconnait explicitement le mercure comme substance très dangereuse pour la santé et l'environnement. Pour le mercure, il n'y a pas non plus de valeurs maximales d’exposition à court terme (qui existent pour d'autres neurotoxiques).
Certaines précautions sont préconisées en cas de casse d'une ampoule au mercure : aération prolongée de la pièce, utilisation de gants pour le ramassage des débris et non-utilisation de l'aspirateur (risque de dispersion).
Or, 0,02 livre (environ 9 grammes) de mercure (1/70e de cuillère à café) suffit à polluer 25acres d’étang dans lequel la chaîne alimentaire va reconcentrer le mercure au point que les taux de mercure dans les poissons dépasseront les seuils considérés comme « sûrs »[réf. souhaitée] pour la consommation.
Un cas de pollution importante par le mercure se rencontre près deBergen, enNorvège. Le, leU-864, un sous-marin allemand de typeU-Boot, a été coulé près de l'île deFedje. Outre son armement conventionnel (torpilles, grenades et autres munitions), le sous-marin contenait 65 tonnes de mercure réparties dans 1 875 flasques d'acier, destinées à soutenir l'effort de guerre duJapon. Depuis1945, les bouteilles d'acier résistent très mal aux effets conjugués du temps et de l'eau de mer, et ont commencé à suinter puis à relâcher leur contenu dans les sédiments[107], et contaminer aussi les poissons. L'épave n'a été découverte que le, et depuis lors, la pêche est interdite dans une zone de 30 000 m2. Diverses études et projets ont été menés par l'administration côtière norvégienne (Kystverket), mais la dépollution de l'épave et du site, n'a toujours pas commencé, à la fin2015[108].
Le mercure étant très volatil, il passe dans l'air et contamine les pluies et peut se retrouver dans la neige et les eaux nivéales (de fonte de neige) puis des lacs de montagne[109].
Les sédiments : ils finissent par recueillir la part du mercure qui n'a pas été ré-évaporée ou absorbée par les plantes ou stockée (plus ou moins durablement) dans le sol. Là, des bactéries peuventméthyler le mercure et le rendre trèsbio-assimilable, notamment pour les poissons et crustacés ou les oiseaux aquatiques. Les plantes et animaux contaminés contaminent à leur tour lachaine alimentaire).
De nombreux poissons desgrands fonds sont aussi contaminés (Sabre, Grenadier, Empereur…), à des taux très variés selon leur âge (certains vivent jusqu'à 130 ans) et leur provenance.
On a constaté que le taux de mercure augmente avec l'âge chez les marsouins, mais que la proportion de méthylmercure diminue avec l'âge au profit du mercure lié à du sélénium, ce qui laisse supposer l'existence d'un processus dedétoxification chez ce mammifère (peut être dans lelysosome des cellules du foie)[111].
Pour ces raisons, 44 états américains ont établi des limites de consommation des produits de la pêche dans plusieurs milliers de lacs et de rivières. Les populations autochtones sont particulièrement visées par ces mesures.
Dans les sols : dans les sols pollués, ou quand ils poussent sur du bois contaminé en décomposition, le mercure est notamment bioaccumulé par les champignons. Par exemple, la vesse de loup géante (Calvatia gigantea),comestible quand elle est encore à chair blanche, bio-accumule fortement le mercure et un peu leméthylmercure[112]), avec des teneurs atteignant déjà 19,7ppm (en poids sec) sur un sola priori nonpollué[112]. Sur terre, certaines plantes, leslichens etchampignons peuvent en accumuler des quantités importantes
Chez lesagarics croissant sur un sol non pollué, on peut trouver 20 à 50 fois plus de méthylmercure et mercure que dans le sol environnant tant ils ont accumulé ces deux contaminants[112] ;
Une étude faite par Didier Michelot (CNRS) en France à partir de 3 000 mesures de 15 métaux chez 120 spécimens de champignons de diverses espèces a détecté quatre espèces particulièrement accumulatrices :
Dans quelques pays et à plusieurs reprises, des publications officielles ont averti les individus de la possibilité d'empoisonnement provoqué par les métaux lourds dans les champignons, notamment prélevés dans la nature.
Le, après une semaine de négociation, 140 États ont adopté àGenève laconvention de Minamata qui vise la réduction des émissions de mercure au niveau mondial. Cette convention a été signée le, par les représentants des 140 États àMinamata auJapon, en hommage aux habitants de cette ville, touchés durant des décennies par une très grave contamination au mercure, on y parle même de laMaladie de Minamata. Cette convention doit désormais êtreratifiée par 50 États, pour entrer en vigueur[114]. La convention prévoit l'interdiction du mercure d'ici 2020 dans les thermomètres, instruments de mesure de la tension, batteries, interrupteurs, crèmes et lotions cosmétiques et certains types de lampes fluorescentes. Elle règle également la question du stockage et du traitement des déchets. Des ONG de défense de l'environnement regrettent néanmoins que cette convention ne touche pas les petites mines d'or et les centrales électriques au charbon. Certains vaccins et lesamalgames dentaires, ne sont également pas touchés par cette convention.Achim Steiner, secrétaire général adjoint de l'ONU, chargé duProgramme des Nations unies pour l'environnement a souligné, qu'il est assez « incroyable comme le mercure est répandu. Nous laissons là un terrible héritage » qui affecte « lesInuits du Canada comme les travailleurs des petites mines d'or en Afrique du Sud[115] ».
LeMichigan, l'Ohio, l'Indiana ont institué des réglementations (par état) sur la consommation de poisson.
LeWisconsin et leMinnesota ont pris des arrêtés interdisant ou limitant la consommation sur des centaines de lacs.
L'Environmental Protection Agency met à jour régulièrement des conseils aux femmes enceintes, enfants et personnes fragiles, recommandant notamment de limiter la consommation de certains poissons (thon,espadon en particulier) etfruits de mer.
Le mercure est limité ou interdit pour certains usages.
Il fait partie des métaux devant être contrôlé dans l'eau potable et l'alimentation.
L'Union européenne s'est dotée en 2005 d'une « stratégie communautaire sur le mercure »[116],[117] en 6 objectifs déclinés en actions spécifiques, à la suite d'un rapport de 2003 sur « les risques pour la santé et l'environnement en relation avec l’utilisation du mercure dans les produits », et à un rapport de laCommission auConseil, du 6 septembre 2002, concernant le mercure issu de l'industrie du chlore et de la soude[118] après une directive (22 mars 1982)[119] sur le mercure du secteur de l'électrolyse deschlorures alcalins. La Commission européenne a confié à la France la rédaction d’un argumentaire en vue d'éventuellement réviser la classification du Mercure dans le cadre de la directive 67/548/CEE (sur la classification, l’emballage et l’étiquetage des substances dangereuses). L’AFSSET a restreint l’étude à la seule classification CMR (Cancérigène, Mutagène, Reprotoxique), pouvant se traduire par une interdiction de vente du mercure en Europe pour un usage grand public et une surveillance accrue en milieu professionnel. L'avis de l'AFSSET a été soumis aux responsables de la classification et d’étiquetage pour l'Europe en novembre 2005 qui ont demandé plus de détails sur la toxicologie du mercure et son caractère cancérogenèse et mutagène (travail fait par l’INRS et l’INERIS). La procédure devrait aboutir à une modification du statut du mercure[120].
Le1er juillet 2006, ladirective RoHS limite son usage dans certains produits commercialisés en Europe ; usage limité à 0,1 % du poids de matériau homogène (cette directive pourra être élargie à d'autres produits et à d'autres toxiques).
En juin 2007, leParlement à Strasbourg a voté un règlement interdisant l'exportation et l'importation de mercure et réglementant les conditions de stockage.
Mi-2007 les députés ont voté pour l'interdiction des thermomètres au mercure non-électriques (les matériels électriques et contenant du mercure étaient déjà couverts par une directive) et d'autres instruments de mesure d'usage courant contenant du mercure, sans amendement à la position commune du Conseil, c’est-à-dire sans accepter la demande du PE d'une « dérogation permanente pour les fabricants de baromètres », mais acceptant « une exemption de deux ans ». (La pile au mercure reste autorisée dans le thermomètre) ;
Le parlement estime que 80 à 90 % du mercure des outils de mesure et contrôle est présent dans les thermomètres médicaux et domestique (importés pour les 3/4 d'Extrême-Orient souvent), et que les produits de substitution existent et sont même moins chers pour le particulier. Les instruments plus techniques ou scientifiques (manomètres,baromètres, lesphygmomanomètres, ou thermomètres non médicaux) sont eux fabriqués en Europe et leurs substituts peuvent être plus chers. Quelques dérogations sont prévues à la demande du parlement alors que le conseil envisageait une interdiction totale. Elles concernent lesantiquités (thermomètres anciens au mercure) et le domaine médical (ex sphygmomanomètres à mercure, qui mesurent le mieux latension artérielle). L’interdiction, non rétroactive ne touchera que les instruments neufs, la revente autorisée de matériels existant rendra les fraudes plus difficiles à contrôler, d’autant que les instruments vieux de plus de 50 ans, considérés comme desantiquités pourront encore être importés contenant du mercure.
Chaque État membre doit traduire la directive dans son droit national dans un délai d'un an à partir de son entrée en vigueur, et son application effective ne doit pas prendre plus de 18 mois à partir de la transposition (sauf pour les baromètres, pour lesquels le délai est porté à 24 mois)[121] ;
Fin 2007, la Commission européenne envisage de bannir le mercure de toute préparation à usage thérapeutique. Elle doit aussi statuer sur l'avenir du mercure en dentisterie (incorporé à 50 % dans les plombages ouamalgames dentaires).
Depuis le1er janvier2008, laNorvège, qui ne fait pas partie de l'Union Européenne, a interdit l'utilisation du mercure pour toutes applications[122].
Mi-janvier 2008, un comité scientifique européen, mandaté par la Communauté et composé pour moitié de dentistes, publie un rapport déclarant que l'amalgame dentaire est un matériau sain, dépourvu de tout risque sur la santé humaine. Le document n'est édité qu'en anglais[123].
Le 22 février 2008 ; Selon la Commission, l'UE, le « plus grand exportateur de mercure au monde, doit montrer la voie à suivre dans la réduction de l'utilisation de ce métal». Pour cela, la commission a proposé[124] d'interdire toute exportations européenne de mercure[125], ceci après une vasteconsultation. L'UE étudie des solutions pour gérer les « énormes surplus » (12 000 tonnes) attendus d'ici 2020 par l'abandon progressif du mercure par l’industrie du chlore et de la soude. Le stockage dans d'anciennes mines de sel spécialement adaptées est notamment à l'étude.
LaDirection générale de l'alimentation a publié uneÉvolution des recommandations de consommation en 2008[126] mais ne dispose pas d'un plan de surveillance des contaminants comme le mercure[127].
Un cas particulier est celui des impacts de l'orpaillage en Guyane pour lequel la quantité de mercure illégalement utilisée et dispersée dans l'environnement est mal connue.
En 2017, le règlement européen relatif au mercure[128] intégrant l'union européenne dans laConvention de Minamata (du 10 octobre 2013) est traduit dans le droit français[129]. Il doit combler les lacunes réglementaires de l'UE en fixant« les mesures et conditions applicables à l'utilisation, au stockage et au commerce du mercure, des composés du mercure et des mélanges à base de mercure, et à la fabrication, à l'utilisation et au commerce des produits contenant du mercure ajouté ainsi qu'à la gestion des déchets de mercure afin de garantir un niveau élevé de protection de la santé humaine et de l'environnement contre les émissions et rejets anthropiques de mercure et de composés du mercure ». Les lacunes identifiées sont au nombre de six[128] :
les importations de mercure métallique,
les exportations de produits contenant du mercure ajouté,
les utilisations existantes du mercure dans les procédés industriels,
les nouvelles utilisations du mercure dans les produits et procédés,
l'extraction minière artisanale et à petite échelle d'or,
l'utilisation d'amalgames dentaires (principale utilisation du mercure subsistant dans l'Union en 2017 ; il devient interdit d'utiliser des amalgames dentaires pour les populations vulnérables (femmes enceintes ou allaitantes, enfants de moins de 15 ans). Il devient obligatoire d'utiliser des amalgames prédosés encapsulés afin de réduire les émissions et l'exposition dans les établissements de soins dentaires, et d'équiper les cliniques dentaires de séparateurs d'amalgames afin d'éviter le rejet des déchets d'amalgames dans les égouts et dans les masses d'eau. Avant juin 2020 la Commission fera rapport au Parlement européen et au Conseil sur la faisabilité d'un abandon des amalgames dentaires d'ici à 2030.
Les caractères physiques et chimiques du mercure ont influencé leur présence dans plusieurs produits de consommation, par exemple les thermomètres, les manomètres, l’amalgame dentaire, les lampes fluorescentes et autres. Ce sont des sources émettrices qui ajoutent à l’environnement.
Les solutions évoquées impliquent des interventions à différents niveaux. On peut limiter ladiffusion du mercure dans l'environnement par les mesures suivantes :
La réduction à la source du mercure, voire son interdiction pour les usages non essentiels et là où une alternative moins toxique existe ;
Un meilleur recyclage des objets, piles et accumulateurs en contenant ;
Le contrôle de la teneur en mercure du charbon destiné à la combustion, et l'utilisation de procédés visant à traiter les gaz avant leur relâchement dans l'atmosphère ;
L'utilisation de procédés industriels sans mercure, en particulier dans le secteur minier.
Les piles bâton au mercure sont pour partie remplacées par d’autres. Les piles bouton sont obligatoirement récupérées et recyclées.On peut aussi réduirel'exposition humaine auméthylmercure par les mesures suivantes :
Des conseils alimentaires, notamment pour les personnes à risque et surtout pour les femmes enceintes (éviter le thon, merlin, espadon…) ;
Une surveillance de la teneur en mercure des poissons dans les lacs où se pratique la pêche sportive, et l'émission d'avis aux pêcheurs.
Il faut entre autres relever le défi du traitement de la pluie, tel que conclut un rapport et une campagne[130] de sensibilisation aux États-Unis dont les auteurs et la NWF invitent les industriels et les gestionnaires d'incinérateurs à fortement réduire leurs émissions de mercure. Ils incitent aussi les citoyens à économiser l’énergie pour limiter les émissions de mercure à partir des combustibles, et à ne plus acheter de piles ou produits contenant du mercure, ou s'ils les achètent, à s’en débarrasser correctement.La campagne invite également le gouvernement fédéral et les États à surveiller plus étroitement les niveaux de mercure dans les précipitations… Avec des scientifiques des Universités du Michigan du Minnesota, laNWF annonce qu’elle fera elle-même ses prélèvements et analyses de la pluie si les autorités responsables ne le font pas. Les premières villes visées pour une surveillance particulière étaientChicago,Cleveland,Détroit,Duluth, etGary (Indiana). Encore sur la question de l'eau de pluie, plus précisément pour les systèmes de récupération des eaux pluviales pour la consommation, l'arrosage des légumes ou la consommation des animaux, il a été suggéré de tamponner l’acidité de la pluie et de la filtrer sur charbon actif. Ce charbon devrait ensuite être brûlé dans des incinérateurs équipés de filtres appropriés.
Une étude récente basée sur le suivi de l'alimentation de femmes d'un village amazonien (sur les berges de la rivière Tapajós, durant un an) laisse penser que la consommation de fruits diminue l'absorption du mercure par l'organisme. Reste à savoir si ce phénomène est lié à un fruit particulier disponible localement, ou aux fruits en général[131].
La méthode d’analyse du mercure le plus courant est laspectroscopie d'absorption atomique. C’est une bonne technique pour le dosage des eaux telle l’eau potable, l’eau de surface, les eaux souterraines et les eaux usées. La concentration du mercure dans l’eau est mesurée pour différentes raisons, entre autres : les réglementations sur l’eau potable, le contrôle des réseaux d’égouts municipaux, la réglementation sur les matières dangereuses et loi sur la protection des sols et de réhabilitation des terrains contaminés. La préparation de l’échantillon pour le dosage est séparable en deux étapes : en premier lieu, on oxyde toutes les formes de l’Hg au travers d’une digestion acide En second lieu, les ions sont réduits en Hg élémentaire qui est volatil. L’échantillon gazeux est dirigé vers la cellule du spectromètre atomique.
La présence de mercure dans l’eau se retrouve dans les poissons et dans les sédiments sous sa forme organique, à cause de son affinité pour les lipides des tissus gras des organismes vivants et par précipitation pour les sédiments marins contenant aussi ce contaminant. L’analyse de sédiments marins est tout aussi utile pour connaître l'âge d'une pollution au mercure et ainsi retracer les pollutions industrielles ou naturelles passées.
Ce métal a de tout temps été massivement extrait, raffiné et utilisé[136]. En dépit de sa hautetoxicité, autrefois négligée, il a eu de nombreuses utilisations :
il a été utilisé pour produire de nombreux remèdes, simples ou composés, plus ou moins communément employés (« mercure courant, coulant ou crud ; le mercure uni plus ou moins intimement au soufre ; savoir, le cinabre & l'éthiops minéral, plusieurs sels neutres ou liqueurs salines, dont le mercure est la base ; savoir, le sublimé corrosif, le sublimé doux & mercure doux, ou aquila alba ; le calomelas des Anglois, la panacée mercurielle, le précipité blanc & l'eau phagédénique, la dissolution de mercure & le précipité rouge, le turbith minéral ou précipité jaune, & le précipité verd. Toutes ces substances doivent être regardées comme simples en Pharmacie, voyez Simple, Pharmacie. Les compositions pharmaceutiques mercurielles les plus usitées, dont les remèdes mercuriels sont l'ingrédient principal ou la base, sont les pilules mercurielles de [p. 375] la pharmacopée de Paris ; les pilules de Belloste, les dragées de Keyser, le sucrevermifuge & l'oprate mésentérique de la pharmacopée de Paris, la pommade mercurielle, onguent néapolitain ou onguent à frictions, l'onguent gris, l'onguent mercuriel pour lagale, les trochisques escharotiques, lestrochisques de minium, l'emplâtre de vigo, &c »)[137] ;
enmiroiterie, on a employé le mercure dans l'étamage desglaces. La feuille de verre était étamée (ou mise autain) sur son dessous, c'est-à-dire couverte d'une feuille d'étain préparée et dissoute en partie par le mercure. Celui-ci servait à dissoudre en partie la feuille d'étain, et l'aidait à son parfait contact avec le poli de la glace. Le tain était un amalgame de plomb, d’étain et de bismuth réduit en feuilles[138]. On a aussi utilisé le mercure et d'étain sous forme d'amalgame[réf. nécessaire] ;
du fait de la densité élevée de ce métal,Torricelli utilisa du mercure pour la création de sonbaromètre en1643 ;
il existe unefontaine fonctionnant au mercure, due au sculpteur américainAlexandre Calder qui l'a créé en 1937[140].
Une étude fine des sédiments dulac Pata (nord de l’Amazonie brésilienne) a montré que les taux de dépôt atmosphérique de mercure sur les 43 000 dernières années évoluent de manière corrélée aux événements paléoclimatiques majeurs[141]. Les analyses géochimiques et datations au radiocarbone des périodes duPléistocène et de l’Holocène montrent des accumulations plus élevées de mercure sédimentaire quand les températures se sont élevées et/ou quand il y a eu une fréquence accrue d'incendies de forêt[141]. L'étude conclue que le flux de mercure dans les lacs est un indicateur rétrospectif sensible aux perturbations écosystémiques et climatiques régionales[141].
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↑la directive 2002/95/CE du 27 janvier 2003 relative à la limitation de l’utilisation de certaines substances dangereuses dans les équipements électriques et électroniques, limite (dans son annexe) la quantité de mercure contenue dans les lampes fluorescentes à 5 mg. Ceci est transposés dans le droit français par un décret n° 2005-829 du 20 juillet 2005 relatif à la composition des équipements électriques et électroniques et à l’élimination des déchets issus de ces équipements (décret DEEE). L’arrêté du 25 novembre 2005 modifié par les arrêtés du 6 juillet 2006 et du 25 février 2009, complètent le décret précité.
↑[Avis relatif aux risques liés à l’utilisation des lampes fluocompactes en milieu domestique 11/10 et 01/11Voir l'avis, sur 22 janvier 2008, saisine de la Commission surles risques associés à la présence de mercure dans des ampoules à basse consommation, appelées aussilampes fluocompactes (requête n° 08-012).
↑directive européenne n°2004/107/CE du 15 décembre 2004 concernant l’arsenic, le cadmium, le mercure, le nickel et les hydrocarbures aromatiques polycycliques dans l’air ambiant.
↑décret n°2008-1152 du 7 novembre 2008 relatif à la qualité de l’air.
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↑directive 82/176/CEE du Conseil, du 22 mars 1982, concernant les valeurs limites et les objectifs de qualité pour les rejets de mercure du secteur de l'électrolyse des chlorures alcalins (Journal officiel L 81 du 27.03.1982).
↑a etbJOUE L.137 : règlement (UE) 2017/852 du Parlement européen et du Conseil du 17 mai 2017 relatif au mercure, abrogeant le règlement (CE) 1102/2008 ; voir aussi lecommuniqué de la DG Environnement et lemémo(Questions/réponses) joint
↑Mercure - nouveau règlement alignant le droit de l'UE sur la Convention de Minamata, 24 mai 2017 : Mis à jour : 30 mai 2017
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