Avec lamer de Célèbes au sud, elle est le lieu d'un intense trafic d'êtres humains, d'armes et de drogue. Des coopérations transfrontalières entre laMalaisie et lesPhilippines ont pour objectif d'atténuer ces trafics, mais aussi de conservation d'une biodiversité et de massifs coralliens importants. Les forces américaines surnomment cette zone maritime T3 pour « Terrorist Transit Triangle ». Plusieurs groupes terroristes sont au cœur d'un vaste réseau de trafics comme les islamistes séparatistes des Philippines à culture dominante catholique depuis l'arrivée des Espagnols à la période moderne, puis des Américains auXXe siècle.
Au sud-est: Depuis Tagolo Point, descendant la côte ouest deMindanao jusqu’à son extrémité sud-ouest, de là jusqu’à la côte nord de l’îleBasilan (6° 45′ 04″ N, 122° 03′ 45″ E), à travers cette île jusqu’à son extrémité méridionale, de là une ligne jusqu’à l'île Bitinan (6° 04′ 35″ N, 121° 27′ 09″ E) au large de l’extrémité orientale de l’île deJolo, à travers Jolo jusqu’à un point de 121°04'E de longitude sur sa côte sud, de là à travers les îles Tapul (5° 45′ 34″ N, 120° 54′ 41″ E) et Lugus, ensuite le long de la côte nord-ouest de l'îleTawi Tawi, puis de celle de Sanga-Sanga jusqu’à son extrémité ouest (Bukut Point) (5° 02′ 22″ N, 119° 44′ 23″ E), de là jusqu'à l'île deBongao (5° 00′ 20″ N, 119° 44′ 42″ E), et de là jusqu’au tanjong Labian (5° 08′ 22″ N, 119° 12′ 50″ E), l’extrémité nord-est de Bornéo.
Au sud-ouest: La côte nord de Bornéo entre le tanjong Labian et le tanjong Sempang Mangayau.
De nombreuses îles sont situées dans la mer de Sulu. Lesîles Cuyo et l'île Cayagan de Sulu font partie de laprovince de Palawan alors que l'île deMapun et lesTurtles Islands font partie de laprovince de Tawi-Tawi. Lerécif de Tubbataha, qui fait partie dupatrimoine mondial de l'UNESCO, est situé dans la mer de Sulu[2]. Une profondedépression est située au sud de la mer, qui remonte en pente vers la barrière des îles Palawan. Une grande chaîne montagneuse sous-marine est présente en face des Palawan. Cette chaîne a favorisé la création en surface d'atolls et de récifs à de faibles profondeurs. Politiquement, laprovince de Sulu consiste en 400 îles qui vont de lapéninsule de Zamboanga à l'île deBornéo. Ces îles forment l'archipel de Sulu et s'étendent jusque dans lamer de Célèbes. La région est riche enbois, néanmoins l'économie repose surtout sur lapêche ainsi que sur la production deperles. Les ressortissants de ces îles pêchent traditionnellement une espèce detortues marines en voie d'extinction.
