Unmeneau est un élément structural vertical en pierre de taille, bois ou fer qui divise labaie d’une fenêtre ou d’uneporte.
L'objectif principal du meneau est d'être un soutien structurel à unarc oulinteau au-dessus de cette ouverture. Son objectif secondaire peut aussi d'être un cadre rigidifiant le vitrage de la fenêtre, il est alors associé à des éléments horizontaux de soutien appeléstraverses.
Une fenêtre à menaux divisée en deux baies par un pilier central peut prendre le nom italien debifora.
Des meneaux de pierre ont été utilisés dans l'architectureégyptienne, arménienne, saxonne et islamique avant leXe siècle. Ils sont devenus courants en Europe dans les grands édifices (église, galerie, cloître) de l'architecture romane, notamment au niveau de portes et fenêtresgéminées divisées par un meneau en forme decolonne ou depilier supportant un arc ou une arcade.
Dans l'architecture gothique, les fenêtres et les vitrages (grâce à leur montage enbarlotières de fer) sont devenus plus grands pour augmenter la surface éclairante : la création d'uneimposte, parfois deux superposées, entraîne la multiplication des meneaux de soutien aussi bien dans l'architecture civile que religieuse : d'abord de formes géométriques, ils ont une fonction ornementale en adoptant desmoulures et des formes contournées dans lesremplages dugothique flamboyant.
La traverse, généralement à mi-hauteur ou 2/3 de hauteur, se développe auXIIIe siècle. Les traverses et meneaux assemblés perpendiculairement sont appeléscroisillons et sont caractéristiques de lafenêtre à croisée (fenestra crosata) de laRenaissance.
Les propriétaires français détruisent leurs meneaux à la suite de l'impôt sur les portes et fenêtres institué en 1798. Les fenêtres à meneaux disparaissent progressivement à l'époque moderne avec néanmoins des réemplois ponctuels dans lestyle néo-Renaissance etnéogothique ou lemur-rideau moderne.
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