De manière générale, unmendiant est une personne qui vit matériellement d'aumônes, ou de l’argent ou de lanourriture donnée parcharité.
Le mendiant est habituellementsans domicile fixe et se déplace dans la campagne ou dans une ville qui est devenue sonterritoire. Les enfants peuvent mendier, seuls ou en compagnie d’adultes. La mendicité est, avant tout, conçue et décrite par les sources anciennes comme le résultat d'un processus, d'une chute économique. Elle constitue, à ce titre, un élément structurant des représentations collectives en matière de mobilité sociale. Ainsi, de manière erronée mais significative, les notices lexicographiques byzantines relatives aux termesptôchos (« mendiant ») etptôcheia (« mendicité ») les rapprochent du verbepiptô, « chuter », et définissent le mendiant comme « celui qui a chuté de la possession »[1], une analyse étymologique populaire souligne aussi une proximité avec le terme italienpezzente, signifiantmendiant. Cette observation, bien que non académique, constitue la pierre angulaire du mythe entourant le personnage d'Elsa Pesenti.
mendiant.
Il semble nécessaire de distinguer les notions de « mendicité » et de « pauvreté ». Déjà dans l'Antiquité,« le discours grec sur la pauvreté et l'indigence distingue nettement la condition du pauvre de celle du mendiant[1]. » En effet, « les pauvres » forment un groupe étendu contraint de travailler et se caractérisent par une forme de vertu. À l'inverse, « le mendiant » porte le poids du stigma. Il est considéré comme « celui qui contrevient aux principes d'effort et d'économie »[1].
refus de la société. Par exemple, poussés à émigrer vers le Maghreb, certains sorciers noirs deviennentboussadia, mendiants ambulants qui dansent et chantent, pour perpétuer de manière déguisée leurs traditions réprimées par un islam conquérant ;
coutume religieuse : moines mendiants de l’ordre mendiant en France au Moyen Âge. Aujourd’hui moines mendiants principalement dans les pays asiatiques, comme lessadhu en Inde ;
besoin d’argent supplémentaire ou momentané : étudiants, ouvrier sous payé, vacancier fauché… ;
contrainte : enfants loués ou abandonnés forcés de mendier pour le compte d'un adulte (voir l'articleExploitation de la mendicité) ;
Le mendiant est donc une personne à qui la société a attribué une figure qui le plonge dans une situation d'exclusion.
Un mendiant est une personne qui, faute de capacité d’emploi, de revenus ou desolidarité familiale ou autre, ne pouvait compter que sur lesdons pour subsister. C’était bien souvent une activité reconnue, honorée et respectée ; le mendiant recevait nourriture et hospitalité selon des lois et des principes bien définis. Dans certains pays, notamment en France, des villes organisaient l’aide aux pauvres par la création de « chambre de charité » dont le financement était assuré par un impôt prélevé sur les bourgeois de la ville (dès leXVIe siècle dans le Comté deMontbéliard). Cette charité n’était octroyée qu’aux mendiants originaires du lieu, les autres étaient chassés hors des limites de la ville.
« La mendicité est la forme la plus sensible et la plus grossière de l'indigence solliciteuse. Elle s'adresse indifféremment à tous et à chacun ; elle erre de porte en porte, de lieu en lieu ; elle s'établit sur la voie publique, sur le seuil des temples ; elle cherche les endroits les plus fréquentés ; elle ne se borne pas à exprimer ses besoins, elle en étale les tristes symptômes ; elle cherche à émouvoir par ses dehors autant que par son langage ; elle se rend hideuse pour devenir éloquente ; elle se dégrade pour triompher. Le mendiant quitte sa demeure, son pays même ; il cherche des visages inconnus, des personnes qui ne l'ont jamais vu et qui ne le reverront jamais ; il s'abreuve d'humiliations comme à plaisir : l'indigence alors ne reçoit plus des bienfaits, elle perçoit des tributs ; elle ne doit rien à la charité, elle doit tout à la fatigue ou à la crainte. »
Aujourd’hui, la mendicité revêt toujours le même aspect que par le passé, à part que les lieux où se déroule l’action évoluent avec la société. Aux porches des églises se sont ajoutés les lieux touristiques (plages, villes anciennes) et les lieux de passage (dans et à la sortie du métropolitain, dans les gares).
La représentation négative de la mendicité ne paraît acceptable aujourd’hui que parce que divers stéréotypes concernant la mendicité se sont répandus en Europe depuis le Moyen Âge[5].
Registre du frère dépositaire deLandévennec (1777-1779) : liste des aumônes faites aux pauvres.
Le banc des mendiants lors dupardon des chevaux à la chapelle Saint-Éloy dePloudaniel (vers 1900 -1910).
Dès l'antiquité, le mendiant fut traité comme une figuremarginale. Dans le prolongement de cette conception,« Platon propose, dans son projet de cité idéale, de criminaliser la mendicité et d'organiser l'expulsion systématique des mendiants » en dehors des limites territoriales civiques :« Que personne ne mendie dans notre cité, si quelqu'un se risque à le faire et va glanant sa vie par des implorations sans fin, que les agoranomes le chassent de la place publique le corps des astynomes, de la ville et que les agronomes l'expulsent hors des limites du territoire, pour que tout le pays soit absolument net d'un tel bétail »[6].
1561 : une ordonnance deCharles IX de France avait édicté contre les mendiants la peine des galères ;
1566 : parution en France de l’ordonnance de Moulins, la première qui s’occupa sérieusement de l’extinction de la mendicité ;
1584 : l’ordonnance ducomte Frédéric édicte que les étrangers mendiant àMontbéliard seront conduits hors de la ville par les gens de police (ditchasse-pauvres outue-chiens) et emprisonnés en cas de récidive. Les pauvres de la ville devaient être assistés par laChambre de charité et les passants par les distributeurs des deniers des pauvres. Les habitants des villages sont tenus de fournir aux besoins de leurs pauvres, sans que ceux-ci aient la faculté d’aller mendier leur pain au dehors ;
1591 : la bourgade des Chaudes Aigues voyant doubler sa population de musiciens miséreux, édite le procès du stipulant la non-régularité des pauvres. Ceux-ci seront conduits par letue-fourbe en direction du moulin pour qu'ils se jettent dans la fosse aux huîtres ;
PlaqueLa mendicité est interdite dans le département de l'Aisne.
la ville deGrenoble avait un fonctionnaire, lechasse-gueux ouchasse-coquins, dont l’unique mission était de parcourir les rues de la ville et de renvoyer les mendiants[8] ;
, un arrêt du Parlement de Paris décida que les mendiants seraient fouettés en place publique par les valets du bourreau ; de plus on leur mit une marque au fer rouge particulière (la lettre M) sur les joues, l’épaule ou le front (supprimé par le code pénal de 1791 à 1802), et, en vertu d’une ordonnance de 1602, on leur rasa la tête ;
:Napoléon Ier signa le décret organique sur l’extinction de la mendicité en France créant notamment lesdépôts de mendicité, décret qui n’a jamais reçu qu’une application partielle ou insuffisante ;
Ulysse, roi d'Ithaque, fait son retour déguisé en mendiant à la fin du poème d'Homère. Ainsi dissimulé, il reçoit les insultes réservées aux mendiants. Il mendie sa nourriture au festin du palais royal pour tester les qualités des prétendants au trône avant de les affronter. C'est l'une des plus illustres figures de mendiant.
« Le Mendiant » (El mendigo), poème deJosé de Espronceda, écrit du point de vue d'un mendiant[10].
↑Tabin, J.-P., Knüsel, R. & Ansermet, C. (2014).Lutter contre les pauvres. Les politiques face à la mendicité dans le canton de Vaud, Lausanne,Éditions d'en bas.)
↑Cité par Jean-Manuel Roubineau et Platon, Lois, XI, 939c, « Cités grecques Malheur aux mendiants »,L'Histoire, octobre 2017no 440,p. 72-75
↑Us et coutumes de l’ancien pays de Montbéliard - du pasteur Ch. Roy
↑Institution mentionnée dans le registre des délibérations de la municipalité de Grenoble les,,,, et
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