LesMen in Black (MIB) font partie d'une organisation ultra-secrète créée afin de réguler la présence surTerre desextraterrestres. Grâce à leurs technologies avancées, ils sont virtuellement inexistants, effaçant la mémoire des témoins gênants. Ainsi, la population ignore la présence de vie extraterrestre au sein de notre planète. Le qualificatif d'« hommes en noir » vient des complets noirs et des lunettes sombres que les membres de l'organisation doivent porter en tout temps.
K (Tommy Lee Jones), agent de longue date du MiB, vient de perdre son mentor, qui a pris la décision de se retirer en raison de son âge avancé. Il tente donc de se dénicher une nouvelle recrue. Il finit par la trouver en l'officier duNYPD James Darrell Edwards III (Will Smith), jeune homme extraverti qui s'est montré capable de poursuivre et de rattraper un alien à pied, et qui possède par ailleurs une bonne intuition.
C'est ainsi que le jeune James devient l'agent J. Il est encore loin de se douter des épreuves qui l'attendent : une « bestiole » (« bug », dans la version américaine), un extraterrestre agressif semblable à uncafard géant, cherche à s'emparer d'unegalaxie gardée par un prince Arquilien. Il se déguise en humain en tuant le rustre fermier Edgar et en revêtant sa peau. L'agent J apprend rapidement à quel point il est difficile d'assurer l'avenir de la planète sachant que les aliens recherchés se dissimulent sous des corps humains et que la population doit demeurer dans l'ignorance totale de ces faits.
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« Ce qu'il y a d'étonnant avec ce film, c'est que finalement quand on y réfléchit, il y a assez peu de chances pour que nous soyons seuls dans l'univers. Il y a encore moins de chances que nous soyons les plus évolués, il est complètement possible que des extraterrestres soient déjà venus, et pourquoi ne seraient-ils pas restés ? Je n'arrive pas à croire que personne ne soit au courant. Si ça se trouve, cette agence existe. Que vont penser les MIB et les extraterrestres de notre film[11] ? »
En arrivant sur le projet,Barry Sonnenfeld modifie quelques éléments du script. Alors que la plupart des scènes avaient lieu sous terre dans leKansas, àWashington, D.C. ou dans leNevada, il décide que le film doit se dérouler dans les rues deNew York[13] :
« J'ai le sentiment que si des extraterrestres débarquent un jour sur notre planète, c'est là-bas qu'ils se sentiront le mieux : ils pourront se fondre dans la population de la ville, au milieu de gens qui ressemblent eux-mêmes à des extraterrestres – qui en sont même probablement... Ce qui est formidable avec New York, c'est que lorsqu'on s'y promène, on découvre des bâtiments, des choses dont on ne comprend pas pourquoi elles sont là. On peut facilement en rire, exactement comme on peut prendre certains de ses habitants pour des extraterrestres[11]. »
Le rôle de K a été proposé àClint Eastwood, qui a refusé[12].Will Smith a quant à lui failli refuser le rôle de J, après avoir lu le script. Mais sa femmeJada Pinkett l'a au contraire convaincu de l'accepter[12]. Auparavant,Chris O'Donnell avait refusé ce rôle, par peur d'être catalogué dans le rôle de la « nouvelle recrue » aprèsBatman Forever[12] etDavid Schwimmer a été également sollicité pour le même rôle.Bruce Campbell devait quant à lui apparaître dans un petit rôle mais a préféré s'engager sur le filmChasseurs de tornades[12].
We Just Wanna Party with You contient des portions deGet Down On It deKool and the Gang, écrit par Robert Bell, James Taylor, George Brown,Ronald Bell, Claydes Smith, Robert Mickens et E. Deodato.
Just Cruisin’ contient un sample ofI'm Back For More d'Al Johnson, écrit par Kenneth Stover.
The 'Notic contient des éléments rejoués deShining Star d'Earth, Wind & Fire, écrit par Larry Dunn, Maurice White and Philip Bailey.
Escobar '97 contient un sample deI'll Move You No Mountain deThe Love Unlimited Orchestra, écrit par Jerry Ragovoy and Aaron Schroeder.
Le film reçoit des critiques globalement positives. Sur l'agrégateur américainRotten Tomatoes, il récolte 92 % d'opinions favorables pour 89 critiques et une note moyenne de7,5⁄10[21]. SurMetacritic, il obtient une note moyenne de71⁄100 pour 22 critiques[20].
↑Classification États-Unis :« Classé PG-13 pour le langage et la violence de science-fiction. »
↑Écran d'or (Goldene Leinwand / Golden Screen) :« pour les films ayant totalisés 3 millions d'entrées en 18 mois. »
↑Écran d'or avec 1 étoile (Goldene Leinwand mit 1 Sterne / Golden Screen with 1 Star) :« pour les films ayant totalisés 6 millions d'entrées en 18 mois. »
↑Prix Bogey de Platine :« vu par cinq millions de personnes dans les cinquante premiers jours suivant la sortie. »
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