Elle commence à apparaître à la télévision et au cinéma à la fin des années 1990.
Elle se fait connaître du grand public grâce aux rôles secondaires deSookie, cuisinière et amie de Lorelai dans la série télévisée dramatiqueGilmore Girls (2000-2007), puis de l'excentrique Dena dans la série comiqueSamantha qui ? (2007-2009).
Parallèlement à ces projets, McCarthy et son mari,Ben Falcone, fondent la société de productionOn the Day[1]. Le tandem écrit et développe des comédies interprétées par McCarthy et mises en scène par Falcone :Tammy (2014),The Boss (2016),Mère incontrôlable à la fac (2018),Carnage chez les Puppets (2018) etSuperintelligence (2019).
En 2015, l'actrice reçoit son étoile sur le célèbreHollywood Walk of Fame[2] et elle lance sa ligne de vêtements :Melissa McCarthy Seven7, pour les femmes de toutes tailles et morphologies[3]. La même année, le célèbre magazineForbes la nomme troisième actrice la mieux payée au monde[4]. En 2016, elle figure à la seconde place de ce même classement[5].
Née à Plainfield, dans l'État de l'Illinois[6], Melissa Ann McCarthy est la fille de Sandy et Michael McCarthy[7]. Elle est par ailleurs la cousine de l'actrice etplaymateJenny McCarthy[6] et de la basketteuse professionnelleJoanne McCarthy(en)[8]. Melissa fut élevée dans une ferme dans une « grande famille de catholiques irlandais »[9].
Elle a des origines irlandaises, anglaises et allemandes[10],[11]. Certains de ses ancêtres venaient du comté deCork[12].
Elle est diplômée de la St. Francis Academy (devenue la Joliet Catholic Academy), àJoliet,Illinois[13].
Sa carrière démarre par dustand-up àNew York dans des salles de spectacles réputées[14], puis elle travaille ses talents d'actrice à l'Actors Studio et apparaît dans de nombreuses productions scéniques dans la ville avant de déménager àLos Angeles à la fin desannées 1990[14].
Elle devient par la suite membre de la troupe d'improvisation comiqueThe Groundlings.
En1997, elle fait ses débuts à la télévision dans leJenny McCarthy Show, émission mettant en vedettesa cousine, puis tourne au cinéma dans des seconds rôles, notamment dansGo,Sale Môme etCharlie et ses drôles de dames, mais c'est en2000 qu'elle se fait connaître du grand public.
En effet, elle obtient le rôle de la cuisinière adorable mais maladroiteSookie St. James dans la série téléviséeGilmore Girls, qui rencontre un succès d'audience et également critique. Elle tient le rôle durant sept saisons.
Tout en tournant dansGilmore Girls, elle prête sa voix à un personnage de la série d'animationKim Possible et tourne pour le cinéma (La Vie de David Gale,Laurier blanc), jusqu'à obtenir un premier rôle important sur grand écran dans le filmThe Nines, où elle partage la vedette avecRyan Reynolds.
À l'annulation de la série à l'issue de la seconde saison, elle enchaîne avec un autre second rôle dans la sitcomRita Rocks, cette fois-ci portée parNicole Sullivan etTisha Campbell, mais également arrêtée au bout de deux saisons.
La même année, elle décroche enfin le premier rôle féminin d'une série, celui de la sitcomMike and Molly dont elle partage la vedette aux côtés deBilly Gardell. La série se déroule dans la ville deChicago, et suit les aventures de Mike Biggs, fonctionnaire de police qui tente de perdre du poids, et Molly Flynn, institutrice aux formes généreuses qui tente de faire la paix avec son corps, qui se sont rencontrés lors d'une réunion desOutremangeurs Anonymes.
Succès public et critique,Mike & Molly permet à l'actrice d'obtenir la consécration avec l'Emmy de la meilleure actrice dans une série comique[17] l'année suivante. Elle est de nouveau citée à ce même prix, en 2012 et 2014. La série s'arrête finalement en 2016, après six saisons et près de 130 épisodes. L'actrice a également profité de ce succès pour faire ses débuts en tant que réalisatrice et est passée, à quatre reprises, derrière la caméra.
L'année2011 est également marquée par un rôle de premier plan au cinéma, celui de Megan, dans la comédieMes meilleures amies, qui, en plus du triomphe critique et public, permet à l'actrice de rencontrer les éloges de la critique et d'obtenir des nominations auxGolden Globes et auxOscars. Elle est lancée comme nouvelle star de la comédie US[18],[19].
Néanmoins, elle peut compter surPaul Feig pour renouer avec la critique : lacomédie policièreLes Flingueuses, dont elle partage l'affiche avec la starSandra Bullock, est aussi un joli succès commercial aux États-Unis et lui vaut une nouvelle vague de récompenses et nominations[25].
En 2016, lors d'une avant première de la comédieThe Boss.
En2014, elle prend des risques en passant à l'écriture[26] pour la comédieTammy, réalisée par son épouxBen Falcone, acceptant de revoir son salaire à la baisse au profit de la production. Le film est très mal reçu[27] mais fonctionne correctement au box office grâce à son faible budget[28]. Lamême année, elle joue dans la comédie dramatique indépendanteSt Vincent, menée parBill Murray, accueillie chaleureusement par la critique[29].
Elle retrouvePaul Feig pour la comédie d'espionnageSpy, qui est acclamée par la critique et fonctionne très bien à l'international, et fait partie de l'équipe féminine formée parPaul Feig pour lerebootSOS Fantômes (Ghostbusters), sorti en2016, qui crée la controverse du côté de la critique[30],[31] mais fonctionne au box office[32]. La même année, elle fait uncaméo dans la comédie d'actionAgents presque secrets portée par le tandemDwayne Johnson etKevin Hart et elle occupe le rôle principal de la comédieThe Boss, réalisé par son mariBen Falcone. C'est une nouvelle fois un succès auprès du public[33] mais un échec côté presse[34].
Elle crée également la surprise en acceptant de revenir, le temps d'un épisode, dansGilmore Girls, pour la huitième et dernière saison en quatre épisodes de 90 minutes, intituléeUne nouvelle année, diffusée le25novembre2016 surNetflix[35].
Avant cela, elle joue l'un des rôles principaux de la comédieCarnage chez les Puppets, basé sur les personnagesMuppet[41], mais les critiques sont catastrophiques[42]. Ce film lui vaut leRazzie Awards de la pire actrice et signe une contre-performance au box-office[43]. Cependant, même la cérémonie parodique loue sa performance dansLes Faussaires de Manhattan et lui attribue un titre honorifique[44].
Elle est mariée depuis le à l'acteurBen Falcone, son petit ami de longue date et membre deThe Groundlings[51],[52], avec lequel elle a eu deux filles : Vivian, née le, et Georgette (« Georgie »), née en[53].
Note : Cette section récapitule les principales récompenses et nominations obtenues par Melissa McCarthy. Pour une liste plus complète, se référer à la base de donnéesIMDb[25].
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