Meg Whitman est née dans une famille aisée deLong Island dans l'État de New York. Elle est le troisième et dernier enfant d'une famille dont le père est un investisseur financier et la mère une femme au foyer. Après une scolarité brillante, elle fait ses études à l'université de Princeton.
En 1978, elle est diplômée d'unMBA àHarvard. Sur le campus, elle rencontre Griffith Harsh, futur neuro-chirurgien qui devient son mari et avec qui elle a deux enfants.
En 1979, elle entre chezProcter & Gamble puis en 1981, elle rejoint la firme de conseilBain àSan Francisco. Elle en devient la vice-présidente avant de rejoindre, en 1989 legroupe Walt Disney où, vice-présidente chargée du marketing, elle se consacre au développement des produits dérivés.
En 1992, à la suite de la nomination de son époux au Massachusetts Hospital àBoston, Meg Whitman prend la direction du groupe Stride Rite à Boston. En 1995, elle prend la direction du groupe Florists Transworld Delivery (FTD), le plus gros producteur au monde de produits floraux. Elle en profite pour lancer un site de vente en ligne à destination des fleuristes américains.
En 1997, elle prend la direction de la division préscolaire du fabricant de jouetsHasbro. Elle est en 1998 appelée parPierre Omidyar, le fondateur d'eBay, pour diriger son entreprise enCalifornie. La société eBay ne compte alors que 30 employés et n'était implantée que sur le territoire desÉtats-Unis. Depuis, sous la direction de Meg Whitman, eBay est devenu unemultinationale, employant plus de 11 000 personnes dans le monde.
En marge de la présidence d'eBay, elle participe au comité directeur deProcter & Gamble, ainsi que deDreamWorks Animation.
En 2004, elle est couronnée « première femme d'affaires au monde » par le magazine américainFortune. Elle devance alorsCarly Fiorina, patronne deHewlett-Packard de 2000 à 2005, etAndrea Jung, présidente de la firmeAvon. Ce titre récompense alors le travail de Meg Whitman pour être parvenue à faire de eBay« le plus important site de commerce en ligne du monde, la plus valorisée des marquesInternet et l'entreprise ayant connu la plus forte croissance de l'histoire »[1].
Le, Meg Whitman est nommée CEO du groupe d’informatiqueHewlett-Packard.
Le elle annonce son intention de démissionner en date du[2].
En 2004, elle est couronnée « première femme d'affaires au monde » par le magazine américainFortune. Elle devance alorsCarly Fiorina, patronne deHewlett-Packard de 2000 à 2005, etAndrea Jung, présidente de la firmeAvon. Ce titre récompense alors le travail de Meg Whitman pour être parvenu à faire de eBay« le plus important site de commerce en ligne du monde, la plus valorisée des marquesInternet et l'entreprise ayant connu la plus forte croissance de l'histoire »[1].
En 2013, elle est l'unique femme à figurer dans le top 10 du classementINSEAD des « PDG les plus performants au monde »[4].
Lors de lacampagne présidentielle américaine de 2008, elle apporte son soutien àMitt Romney avant de rejoindre, à la suite du retrait de ce dernier, la direction nationale de l'équipe de campagne deJohn McCain[5]. Son nom fut alors citée au côté de ceux de Mitt Romney, de l'ancien gouverneurTom Ridge et du gouverneurTim Pawlenty comme l'un des colistiers possibles de John McCain.
Elle fit un discours lors de laConvention républicaine, décrivant ce que McCain ferait lors des cent premiers jours de sa présidence. Ce dernier mentionnera Meg Whitman comme une possiblesecrétaire du Trésor lors de son second débat avec Obama.
Le, elle annonce sa candidature pour le poste degouverneur de Californie dont l'élection se tient en, pour succéder àArnold Schwarzenegger, qui ne peut se représenter après deux mandats. Elle est battue par le démocrateJerry Brown, qui obtient 49 % des voix, contre 46 % pour la candidate républicaine[6].
Elle a dépensé plus de140 millions de dollars[7] de sa propre poche[8], et en tout180 millions, soit57 dollars pour chacune des3 millions de voix qu'elle a obtenues[9]. Il s'agit d'un record, Whitman dépassant, parmi les défaits, les47 millions dépensés parLinda McMahon ou les4 à 5 millions dépensés parCarly Fiorina etJohn Raese[9].
Elle est considérée comme une républicaine centriste, favorable au droit à l'avortement.
En, Meg Whitman annonce qu'elle votera pour la candidatedémocrateHillary Clinton lors de l'élection présidentielle américaine de 2016, déclarant auNew York Times :« Je voterai pour Hillary, je demanderai à mes amis républicains de l'aider, je lui donnerai de l'argent et j'essaierai de lever de l'argent pour elle ». Elle qualifie à cette occasion le candidatrépublicainDonald Trump de« démagogue malhonnête »[10]. En vue de l'élection présidentielle de 2020, elle soutient de nouveau un candidat démocrate, cette fois-ciJoe Biden, estimant que le président sortant Donald Trump n'a« aucune idée de la manière de diriger une entreprise, encore moins l’économie d’un pays »[11].