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| Medal of Honor | ||||||||||
 Versions de l'US Air Force, de l'US Army, et de l'US Navy[1]. | ||||||||||
| Décernée par les États-Unis (département de la Défense des États-Unis) | ||||||||||
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| Type | Distinction militaire américaine | |||||||||
| Éligibilité | Militaires exclusivement de l'armée des États-Unis | |||||||||
| Décerné pour | Bravoure et intrépidité remarquables au péril de la vie, au-delà de l'appel du devoir | |||||||||
| Chiffres | ||||||||||
| Date de création | ||||||||||
| Première attribution | Guerre de Sécession | |||||||||
| Dernière attribution | ||||||||||
| Total de récompensés | 3 506 | |||||||||
| Importance | ||||||||||
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 ruban de la Medal of Honor | ||||||||||
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LaMedal of Honor (« médaille d'honneur » ou « médaille de l'honneur ») est la plus haute distinction militaire desÉtats-Unis. Il en existe trois versions différentes : celle de l'US Army, celle de l'US Navy (aussi décernée pour les militaires issus duCorps des Marines et lesgarde-côtes) et celle de l'US Air Force (aussi décernée pour les militaires issus de l'US Space Force). Le ruban de la médaille est identique dans les trois versions.
La médaille récompense des membres de l'armée américaine qui se sont distingués en mettant leur vie en péril au profit de l'intérêt général, en accomplissant un acte d'héroïsme ou de bravoure exceptionnel au combat[2]. Cet acte doit être tel que son inaccomplissement n'aurait pu être reproché à l'intéressé.
La médaille est parfois nommée par erreur « médaille d'honneur du Congrès » parce que leprésident des États-Unis remet la récompense au nom duCongrès[3].
Lamédaille est remise en main propre par le président si celui qui doit la recevoir est toujours vivant. Si ce dernier est mort, elle est donnée à la famille à titre posthume. Le statut de la médaille estprotégé par les lois américaines[4].
La médaille est l'une des deux seules décorations décernées aux membres des forces armées américaines qui se portent en cravate et la seule des deux qui leur soit réservée.
L'autre décoration est laLegion of Merit (« Légion du mérite ») dont les récipiendaires étrangers ont leCommander's Degree porté en cravate. Les militaires américains recevant laLegion of Merit sont récompensés par leLegionnaire's Degree dont la médaille est suspendue à un ruban épinglé au torse[5].
Le premier système officiel pour récompenser des actes d’héroïsme de soldats américains est établi le parGeorge Washington lorsque celui-ci crée leBadge of Military Merit (Badge du mérite militaire). Ce badge est censé reconnaître « toute action méritante en combat ». Il s’agit de la première récompense militaire américaine en combat et de la seconde récompense américaine militaire après la médailleFidelity Medallion[2],[6].
Bien que le badge du mérite tombe en désuétude après laguerre d'indépendance des États-Unis, le concept de récompense des soldats américains ayant fait preuve d’héroïsme au combat devient une tradition. En 1847, lors de laguerre américano-mexicaine, unCertificate of Merit (« certificat du Mérite ») est créé pour les soldats qui se sont distingués lors des combats. Ce certificat gagne ensuite le statut de médaille sous le nom de « Certificate of Merit Medal »[7].
Au début de laguerre de Sécession, l’idée d’une médaille pour récompenser la valeur individuelle des soldats est proposée parJames W. Grimes àWinfield Scott qui est alors legénéral en chef de l’armée américaine.Scott n’approuve pas l’idée, mais la médaille est néanmoins utilisée dans l'US Navy. La résolution publique 82 créant cette médaille pour laNavy est ainsi signée et transposée en loi par le présidentAbraham Lincoln le[8]. La médaille peut à cette époque « être accordée aux marins, aux officiers de la marine, aux soldats au sol et auxMarines qui se sont distingués par leur bravoure et par leurs qualités de marins en temps de guerre[9] ».
Lesecrétaire à la MarineGideon Welles dirige les travaux duPhiladelphia Mint qui doit concevoir l'aspect de la nouvelle décoration[10]. Peu de temps après, une résolution au nom de l’armée est transposée en loi le. Cette résolution crée le concept de laMedal of Honor. La version de laNavy est rapidement rattachée à ce concept devant récompenser à l’époque « lessous-officiers et les simples soldats qui se sont distingués par leur bravoure au combat et pour leurs qualités de soldats en temps d’insurrection[8],[9] ».
La méthode la plus courante pour attribuer à un soldat la médaille consiste à le faire proposer par un membre hiérarchique de la chaîne de commandement. Cette proposition doit ensuite être confirmée par tous les niveaux hiérarchiques de cette chaîne. L’autre méthode (plus rare) est que la demande soit faite par un membre du Congrès (souvent à la demande d’une tierce personne). Cette demande doit ensuite être acceptée par un acte du Congrès. Dans tous les cas, la médaille est remise par le président des États-Unis au nom du Congrès.
Un an après la transposition en loi de la résolution publique 82 parAbraham Lincoln le, une résolution similaire passe au niveau de l’armée. Durant laguerre de Sécession, six soldats ayant saisi unelocomotive de l’armée confédérée lors duraid d'Andrews sont les premiers bénéficiaires de la récompense. Vu que seuls les militaires peuvent recevoir cette récompense, le chef du raidJames J. Andrews, un civil, ne sera jamais récompensé. Les confédérés l'ont par ailleurs pendu pour espionnage. En1891, la médaille est remise pour la première fois à un officier de l'armée de terre. Il faut ensuite attendre 1915 pour qu'un officier de laNavy reçoive également cette médaille. Beaucoup de médailles sont à l’origine offertes aux soldats ayant sauvé un drapeau pas seulement par patriotisme mais parce que le drapeau sert alors de moyen de communication important sur les champs de bataille. Les critères de récompenses se durcissent dès la fin de laPremière Guerre mondiale et après laSeconde Guerre mondiale beaucoup de soldats reçoivent à la place d'autresmédailles comme laSilver Star ou laNavy Cross.
Durant laguerre de Sécession, lesecrétaire à la Guerre des États-UnisEdwin M. Stanton promet la médaille à tous les soldats du27e régiment d’infanterie duMaine qui restent dans l’armée au-delà de la durée légale d’engagement. Beaucoup de ces soldats restent quelques jours en plus avant de quitter l’armée mais à cause de la confusion,Stanton est forcé de récompenser les 864 hommes du régiment[11].
En 1916, un comité élu par le pouvoir législatif et composé de cinq généraux de l’armée réétudie chaque attribution de médaille jusqu’alors. Ce comité recommande de retirer 911 médailles. Ce sont les médailles des 864 soldats du27e régiment, des 29 gardes funéraires d'Abraham Lincoln, de six civils dont ladocteure Mary Edwards Walker (la seule femme ayant reçu cet honneur),Buffalo Bill et de douze autres bénéficiaires dont l’action semble manquer de bravoure. La médaille deMary Edwards Walker lui sera néanmoins rendue à titre posthume en 1977 par le présidentJimmy Carter[11]. Celle deBuffalo Bill lui sera également rendue en 1989[12].
Au début duXXe siècle, laNavy offre beaucoup de médailles pour faits de bravoure en temps de paix. Ainsi, sept marins du navireUSS Iowa reçoivent la médaille à la suite de l'explosion d'unechaudière le. En 1901,John Henry Helms reçoit la médaille pour avoir sauvé de la noyade le cuisinier Ishi Tomizi du navireUSS Chicago. Après la Première Guerre mondialeRichard Byrd etFloyd Bennett reçoivent la médaille pour leur exploration dupôle Nord[13]. En 1923,Thomas John Ryan reçoit la médaille pour avoir sauvé une femme des flammes dans leGrand Hotel deYokohama auJapon à la suite dutremblement de terre de Kanto de 1923[14].
Entre 1919 et 1942, laNavy emploie deux versions distinctes de laMedal of Honor, une pour des actes de bravoure au combat et une autre pour les actes de bravoure hors combat. La médaille gagnée au combat se nomme alorsTiffany Cross d’après le nom du joailler américain,Tiffany & Co., réalisant cette médaille. Cette médaille spécifique sort en 1919 mais reste rare et impopulaire[15]. En réponse à cette impopularité, laNavy recommence à offrir une seule médaille, attribuée uniquement pour des actions héroïques[16].
Depuis le début de laSeconde Guerre mondiale, la médaille est seulement offerte pour des faits de bravoure exceptionnels lors de combats sous le feu de l’ennemi. À cause de ce durcissement des critères, plus de 60 % des médailles à partir de ce moment sont offertes à titre posthume[17]. Le capitaineWilliam McGonagle est une exception car celui-ci survécut lors de l’incident du USS Liberty sous le feu ami desIsraéliens[18],[19].
Pour son acte de bravoure, durant la Première guerre mondiale, le caporal afro-américainFreddie Stowers fut décoré, à titre posthume, de la Medal of Honor. Il est le seul Afro-Américain à avoir reçu cette haute distinction. Cependant, celle-ci ne lui fut accordée qu'en1991.
Une étude de 1993, demandée par l’armée, conclut à une discrimination raciale et religieuse systématique dans les récompenses offertes lors de laSeconde Guerre mondiale[20]. Aucune médaille n’avait été attribuée à un soldat afro-américain durant cette guerre. Après révision de tous les dossiers archivés, l’étude recommande de remplacer certaines médailles (Distinguished Service Cross) remises à des afro-américains par la médaille d’honneur. Le, le présidentBill Clinton offre la médaille à sept vétérans afro-américains de la Seconde Guerre mondiale, dont le vétéranVernon Baker, le seul à être alors encore en vie et décédé en 2010[20]. En 2001, une étude similaire datant de 1998 offre 21 nouvelles médailles à des Asiatiques américains dont 20 membres d’origine japonaise du442e régiment dont le sénateurDaniel Inouye[21]. Le442e régiment, qui est composé du100e bataillon d'infanterie, comptabilise ainsi à lui seul un total de 21 médailles d'honneur. En2005, le présidentGeorge W. Bush récompense le vétéran juifTibor Rubin etsurvivant de l’Holocauste après que son dossier a été également réétudié par un comité de l'armée[21],[22].
L’apparence de la médaille évolue depuis sa création en1862. La version actuelle de l’armée de terre représente une étoile dorée entourée d’une couronne surmontée d’un aigle sur une barre où il est inscrit « Valor ». La médaille est attachée par un crochet à une cravate de soie bleue d’environ 30 mm de large et de 55 cm de long[2],[23].
Il existe néanmoins trois versions différentes : celle de l’Armée de terre (US Army), celle de la marine (US Navy) et celle de l’armée de l’air (US Air Force). Puisque le corps desmarines fait administrativement partie de l’US Navy, il utilise la médaille de laNavy. Avant la création de la version de l’US Air Force en1965, cette armée utilisait la même médaille que celle de l’armée de terre[10].
En 1963, la médaille pour lesgarde-côtes des États-Unis est séparée de celle de laNavy mais personne ne l’a reçue depuis sa création et aucune forme spécifique n’existe en 2007. En effet, les garde-côtes font partie intégrante de laNavy en temps de guerre et ils reçoivent dès lors la médaille de laNavy. Le seul membre des garde-côtes ayant reçu la médaille de laNavy est le première classeDouglas Munro qui est récompensé pour son action lors de labataille navale de Guadalcanal[24],[25].
Dans le cas rarissime (19 au total jusqu’au début 2012[26]) où un soldat est récompensé de plus d’une médaille, les lois spécifient qu’un élément approprié doit être centré sur le ruban. Cet élément représente desfeuilles de chêne dans l’US Army et dans l’US Air Force alors que l’élément de l’US Navy représente desétoiles dorées[27].
Un ruban bleu portant cinq étoiles blanches disposées en forme de M est utilisé pour remplacer la médaille lorsque la personne ne porte pas l’uniforme de cérémonie. Ce ruban étoilé est accroché à l'uniforme au-dessus des autres décorations et centré par rapport à elles. Ce ruban se porte aussi en supplément à la médaille tenue au niveau du cou[10]. Une rosette bleue ornée d'étoiles est destinée à être portée avec des vêtements civils (pour d'autres décorations, c'est habituellement une broche qui est portée).
Le, la loi publique 107-248 est votée et modifie leCode des États-Unis (titre 36 - paragraphe 903) en autorisant le drapeau de laMedal of Honor à être offert aux récipiendaires de la décoration[28].
La conception du drapeau repose sur un projet imaginé par lepremier sergentBill Kendall des forces spéciales de l’armée de terre[29]. Le drapeau bleu deKendall qui est décoré de treize étoiles blanches porte le texte « Medal of Honor ». Le drapeau finalement retenu ne porte aucun texte et son contour est doré. Les treize étoiles sont disposées en trois chevrons pointe en haut dont deux comportent cinq étoiles et dont un en a trois[2]. Le drapeau n’a pas de proportions particulières[30].
Le premier médaillé à recevoir le drapeau en même temps que la médaille estPaul R. Smith[31].
Début, 3 448 médailles avaient été attribuées[32]. Dix-neuf personnes ont reçu à deux reprises la médaille dont quatorze pour deux actions différentes et cinq pour une même action récompensée une fois par laNavy et une fois par l’armée de terre. Depuis le début de la Seconde Guerre mondiale, 853 médailles ont été remises, dont 527 à titre posthume[17].
| Service | Nombre |
|---|---|
| Army | 2457 |
| Navy | 748 |
| Marine Corps | 300 |
| Air Force | 19 |
| Coast Guard | 1 |
| Total | 3525 |
La première médaille d’honneur est attribuée au simple soldatJacob Parrot durant laguerre de Sécession pour son rôle dans leraid d'Andrews.William Harvey Carney fut le premier afro-américain à mériter la médaille d'honneur maisRobert Blake fut le premier décoré (1900 et 1864 respectivement). En 2011, la seule femme ayant reçu la médaille est toujoursMary Edwards Walker qui la reçut également lors de la guerre de Sécession. Mary Edwards Walker n'étant pas membre de l'armée au moment de son action, la médaille lui est retirée en1917. Néanmoins, la médaille lui est rendue à titre posthume en1977 parJimmy Carter[33].
Bien que les lois actuelles datant de 1918 imposent l’appartenance à l’armée américaine au moment de l'action pour recevoir la médaille, il existe quelques exceptions. Par exemple l’aviateurCharles Lindbergh, qui est alors un membre réserviste de l’armée de l’air, réalise son action héroïque lorsqu’il est pilote dans le civil. Une médaille d’honneur est également offerte au monument du soldat inconnu britannique le par legénéral Pershing. Réciproquement, le monument du soldat inconnu américain est récompensé par lacroix de Victoria qui est la plus haute distinction britannique.
À part ces quelques exceptions, seuls les soldats de l’armée américaine peuvent être récompensés par cette médaille pour leurs actions de bravoure au combat. Toutefois le fait d’avoir la nationalité américaine n’est pas un prérequis. 61Canadiens appartenant à l’armée américaine ont ainsi reçu cette médaille, en majorité durant la guerre de Sécession. Depuis 1900, seuls quatre soldats canadiens membres de l’armée américaine ont reçu la médaille[34]. Durant laguerre du Viêt Nam,Peter C. Lemon fut le seul soldat de nationalité canadienne à recevoir la médaille[35].
La médaille n’est décernée que dix-huit fois depuis le retrait américain duViêt Nam en 1973, et toutes à titre posthume sauf celles attribuées au capitaineFlorent Groberg, au sergentSalvatore Giunta[3],[31],[37], au sergentLeroy Petry et au caporalKyle Carpenter. Les deux premières récompensent le sergent première classeRandy Shughart et le sergent chefGary Gordon, membres de laDelta Force, qui défendirent le un officier pilote, le CWOMichael Durant, membre du160th SOAR (A), cloué au sol à la suite de l’écrasement de son hélicoptère (un MH-60K)Black Hawk sous les tirs ennemis durant labataille de Mogadiscio enSomalie.
La suivante récompense le sergent première classePaul R. Smith qui défendit enIrak le une station médicale pleine de soldats américains blessés et avec deux pelotons seulement, parvint à tuer cinquante attaquants irakiens près de l’aéroport international de Bagdad[38]. Le, le présidentGeorge W. Bush récompense le caporalJason Dunham qui se coucha sur une grenade qui allait exploser durant un combat enIrak à la frontière syrienne le, en vue de protéger plusieurs de ses compagnons[39]. Récompense également accordée au maîtreMichael A. Monsoor, membre desNavy SEALs, qui se coucha lui aussi sur une grenade lors d'un accrochage dans le secteur d'Ar Ramadi (Irak) le, pour sauver deux de ses compagnons.
Le, le lieutenant de VaisseauMichael P. Murphy reçoit également à titre posthume la médaille pour ses actions du enAfghanistan dans les montagnes de l’Hindou Kouch[40].
Le, la récompense est délivrée au soldat première classeRoss A. McGinnis, tombé le à Adhamiyah, au nord-est deBagdad, en se jetant sur une grenade pour protéger 4 hommes de sa section.
Le, le sergentSalvatore Giunta, originaire de l’Iowa, a reçu la médaille d’honneur en récompense après un acte héroïque en Afghanistan, lors d’une embuscade des Talibans le. Il a ainsi sauvé deux de ses camarades. C’est la première fois depuis la guerre du Viêt Nam que cette distinction est remise à un soldat encore vivant.[source?]
Le, et pour la deuxième fois depuis la guerre du Vietnam, un autre soldat, le sergentLeroy Petry, s’est vu remettre, de son vivant, la Medal of Honor. Membre du75e régiment de Rangers, ce sous-officier originaire de Santa Fe (Nouveau-Mexique), s’est illustré le lors d’un assaut contre un compound où s’étaient réfugiés 40 insurgés, dans la province de Paktia, en Afghanistan.Ce père de quatre enfants, bientôt âgé de 32 ans, s’est saisi, ce jour-là, d’une grenade lancée par l’ennemi et tombée près de ses hommes. Déjà blessé par balles aux jambes, la munition a explosé juste au moment où il venait de la jeter. Le sergent Petry a eu sa main arrachée et le corps criblé d’éclats. Malgré ses blessures, il a continué à combattre et son action a permis de sauver la vie à deux de ses camarades[41].
Depuis, dix autres soldats américains reçurent également la Medal of Honor pour leurs actions en Afghanistan. Deux Marines, Kyle Carpenter et Dakota Meyer ; six G.I.s, Ty Carter, Ryan M. Pitts, Clinton Romesha, William D. Swenson, Kyle White et Jared C. Monti ; ainsi que le béret vert Robert James Miller ; ces deux derniers soldats furent décorés à titre posthume. Le, le capitaine d'origine françaiseFlorent Groberg plaque un kamikaze au sol avant que ce dernier ne fasse détoner sa ceinture d'explosifs. Quatre soldats américains sont tués et Groberg survivra malgré la perte d'une jambe.
Le dernier récipiendaire est le sergent major Thomas Payne, qui s'est vu remettre de son vivant la Medal of Honor le.
La médaille d’honneur confère des privilèges aux bénéficiaires aussi bien par tradition que par la loi. Par tradition, tous les autres soldats, y compris les officiers de rang supérieur, saluent le porteur de la médaille. Les officiers ne saluent pas vraiment la personne mais leur geste s'adresse plutôt à la médaille et parfois le salut se prolonge vers le porteur. La loi donne également plusieurs avantages aux porteurs de la médaille[42],[43],[44] :
Jusqu'à la fin 2006, la décoration fut la seule protégée par une loi fédérale contre l’imitation et la vente privée. Cette protection est depuis étendue à d’autres décorations[45]. Depuis lors, toute revendication verbale, écrite ou physique infondée d'une récompense ou décoration que seuls les militaires ou vétérans autorisés sont en droit de porter est uneinfraction fédérale.Le détournement de cette médaille (fabrication ou port non autorisé par exemple), est punissable d’uneamende et d’unemprisonnement (Code 18-704) qui doivent être plus sévères que pour les autres médailles[4]. Après la transformation de l'aspect en 1903, unbrevet est déposé pour empêcher légalement toute reproduction. À l’expiration du brevet, le gouvernement fédéral promulgue une loi rendant illégal la production, le port ou la distribution de la Médaille d’honneur sans autorisation. Les contrevenants sont systématiquement poursuivis, notamment grâce à la vigilance de plusieurs associations devétérans et de compagnies privées[46].
HLI Lordship Industries Inc., un ancien fabricant de la médaille d’honneur, reçoit une amende en1996 pour avoir vendu 300 fausses médailles au prix unitaire de 75 dollars[47].
Un habitant deFort Lauderdale enFloride est accusé en 1996 de porter une médaille qu’il ne mérite pas. Au lieu de passer six mois en prison, le juge fédéral le condamne à un an de conditionnelle et l’oblige à écrire une lettre d’excuses aux 171 porteurs de la médaille toujours en vie à l’époque. La lettre est même publiée dans un journal local[48].
En2003,Edward Fedora etGisela Fedora sont inculpés pour avoir revendu les médailles du soldatRobert Blume (action dans laguerre hispano-américaine) et du sergentGeorge Washington Roosevelt (action dans laguerre de Sécession) à un agent duFBI[49].Edward Fedora, un homme d’affaires canadien[50], plaide coupable et est emprisonné[51].
Ces décorations importantes portant parfois un nom similaire à la médaille d’honneur n'y sont pas liées et les critères d’attribution sont différents.
Plusieurs décorations protégées par la loi portent parfois également le nom deMedal of Honor. LaPublic Safety Officer Medal of Valor, établie par le congrès en 2001, est « la plus haute récompense nationale récompensant la valeur d’un officier de sécurité civile[52],[53],[54] ».
:| Décorations militaires fédérales | |
|---|---|
| Décorations du département de la Défense | |
| Décorations fédérales de service |
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