Désigné à l'origine AH-1, il fut renommé F4H par l’US Navy, et F-110 Spectre par l’US Air Force. Sa dénomination actuelle F-4 devenant officielle le, lorsque l’United States Tri-Service aircraft designation system unifia les codes de désignation pour les trois Départements (USAF/US Navy/US Army).
McDonnell YF4H-1 Phantom II décollant en 1958Un F-4C de l'US Air Force.Un F-4J de l'escadron VF-74 "Be-Devilers" de l'US Navy sur l'USS America en 1972.UnMiassichtchev M-4soviétique intercepté par un McDonnell Douglas F-4 Phantom IIaméricain, en1967.F-4B Phantom II de l'escadron VF-41 "Black Aces" sur l'USS Franklin D. Roosevelt de l'US Navy en 1973
La sociétéMcDonnell avait déjà une certaine expérience de l'aviation embarquée à réaction en construisant plus de 1 000 avions de ces trois modèles : leFH-1 Phantom, leF2H Banshee et leF3H Demon. Au début desannées 1950, la société commença à étudier le successeur duF3H Demon sur ses fonds propres : le McDonnell Mod 98B ouF3H-3G Super Demon. L’US Navy, voulant éviter les problèmes rencontrés avec leDemon, demanda l’installation d’un réacteurWright J65 et changea sa demande pour un avion d’attaque : le F3H-3G devint leYAH-1. Deux exemplaires du YAH-1 furent produits, l’un monoplace, l’autre biplace[2],[3].
Le projet YAH-1 initial subit de nombreuses modifications — notamment le remplacement duWright J65 par leGeneral Electric J79 — en particulier en raison des évolutions des besoins de l'US Navy, qui ne furent vraiment fixés qu'en1955. Re-motorisé avec le J79, sans canons et intégrant les missiles Sparrow comme armement principal, le YAH-1 fut désignéF4H-1.
Après avoir été conçu dans l'usine deSaint-Louis (Missouri) deMcDonnell Douglas (nouveau nom de l'entreprise après fusion de McDonnell et de Douglas), le prototype XF4H-1 Phantom vola pour la première fois le. Il s'agissait alors du premier avion de combat sans canon, devant utiliser desmissiles air-air Sparrow ou Sidewinder. Les prototypes furent vite utilisés pour établir de nouveaux records de performances (altitude et vitesse). Les avions de série F-4B furent livrés à l'US Navy à partir de1960 et firent leur première croisière surporte-avions en1962, avant d'effectuer leurs premières missions de combat auViêt Nam dès 1964.
L'US Air Force effectua une campagne d'évaluation du F-4 en 1962, et dut reconnaitre qu'il était plus performant que sesRF-101 Voodoo,F-105 Thunderchief etF-106A Delta Dart. Elle reçut ses premiers F-4C (initialement désignés F-110A Spectre) en 1964, avions équipés d'une électronique de bord très différente de celle des F-4B de l'US Navy et une double commande permettant aux deux membres d'équipage de piloter. Ils furent rapidement suivis par le F-4D, avec uneavionique encore modifiée (nouveau radar, nouveau système de visée) et capable d'emporter le missileAIM-4 Falcon.
Capteur de veille infrarouge IRST placé sous de nez des premières versionsCanon M61 Vulcan équipant les Phantom II à partir de la version E
F-4J Phantom II du VF-96 au dessus de l'USS Constellation (CVA-64) au début des années 1970
Parallèlement au développement de ces versions terrestres, l'US Navy et l'US Marine Corps reçurent à partir de1966 une version embarquée améliorée : le F-4J, équipé de nouveaux réacteurs et d'une électronique améliorée, en plus de quelques améliorations aérodynamiques. Dans la première moitié desannées 1970, l'US Navy engagea un programme de modernisation de ses vieux F-4B, destiné à la fois à apporter des améliorations de l'électronique et à prolonger la durée de vie de la cellule : 228 avions furent entièrement démontés, inspectés et reconstruits en remplaçant certaines parties par des pièces neuves. Ces exemplaires reçurent la dénomination F-4N. Quelques années plus tard, une opération semblable concerna au moins 250 F-4J, auxquels on ajouta par la même occasion les becs améliorés issus du F-4E. Ces F4j modifiés reçurent la dénomination F-4S.
Exporté vers une dizaine de pays, le F-4 a été construit sous licence auJapon parMitsubishi Heavy Industries qui produisit les derniers exemplaires de cet avion en 1981.
Bien que construites auxÉtats-Unis, les deux versions destinées auRoyaume-Uni incluent de nombreux éléments (radar, freins, etc.) construits par l'industrie britannique. En particulier, leurs réacteursRolls-Royce Spey offrent 14 % de puissance en plus que lesGeneral Electric J79 qui équipent les autres F-4, ce qui leur donne de meilleures performances à basse altitude et augmente leurrayon d'action.
En2010, le F-4 Phantom II était toujours en service dans sept armées de l'air et de nombreux appareils ont été remis à jour.
Un F-4D de l'USAF basé en Thaïlande équipé d'un système de radionavigationLORAN guidant 2 F-4B de l’US Navy venant duUSS Midway (CV-41) lors d'une mission de bombardement en 1971 durant laguerre du Viêt Nam.Un F-4G Phantom IIWild Weasel du35th Tactical Fighter Wing armé d'un missile anti-radar et d'une nacelle de contre-mesures électroniques en 1980.
Guerre du Viêt Nam (chasse, bombardement, reconnaissance, guerre électronique).
362 F-4 toutes versions confondues sont perdus et ils abattirent une centaine d'avions nord-vietnamiens[4].
Le, l’USAF met en œuvre plus de 110 Phantom II toutes versions confondues dans le cadre de l’opération Linebacker. Pour la première fois, un seul type d’appareil (hormis lesKC-135 de ravitaillement et les E-2 et EC-121 d’alerte avancée) est utilisé pour les missions de reconnaissance d’objectifs (RF-4C), de destruction radar (EF-4 Wild Weasel), d’attaque et bombardement (F-4C et F-4D) et de chasse (F-4C et F-4D).
Ce jour-là, l’USAF et l’US Navy détruisirent 11 MiG (MiG-17 et MiG-21). C’est le nombre le plus élevé de Mig détruits en une seule journée pendant la guerre du Vietnam[5].
Le, pilote dans l'USAF, le capitaine Robert Pardo utilisa son F-4 Phantom pour pousser un autre F-4 américain gravement endommagé du Vietnam du nord au Laos en territoire ami[7].
Un RF-4E japonais. Les derniers de cette version sont retirés en mars 2020 dans ce pays[8].
F-4A : version de pré-production (45 exemplaires,US Navy)
F-4B : première version de production (nouveau réacteur, avionique modifiée, 650 exemplaires,US Navy etUS Marine Corps)
QF-4B : 44 F-4B convertis endrones pour des tests de missiles
QF-4E et N : avions déclassés transformés endrones usuellement utilisés comme cibles. 316 QF-4 au total livrés entre 1995 et le[9], 60 en service en 2011[10].
RF-4B : version de reconnaissance du F-4B (45 exemplaires,US Marine Corps)
F-4C : première version pour l'US Air Force (doubles commandes, avionique modifiée, 583 exemplaires dont une quarantaine revendus plus tard à l'Espagne
EF-4C : 36 F-4C convertis en avions de guerre électronique (US Air Force)
RF-4C : version de reconnaissance du F-4C (503 exemplaires,US Air Force)
Force aérienne de la république de Corée - Le premier lot de 18 F-4D Phantom d'occasion de l'US Air Force fut acheté en 1968 au titre du programmePeace Spectator et les 4 premiers arrivèrent en aout 1969[12]. Les 92 F-4D continuèrent à être livrés jusqu'en 1988. Le programmePeace Pheasant II permit également de fournir 103 F-4E aussi bien neufs que d'occasion à partir de 1977. Les F-4D ont été remplacés par de nouveaux F-15K Slam Eagles. Au total, 222Phantom (92 F-4D, 103 F-4E et 27 RF-4C) ont été réceptionnés par la Corée du Sud. Le F-4D sont retirés du service en 2010 et les RF-4C en. En 2019, la Force aérienne sud-coréenne possédait encore en service 71 F-4E[11]; début mars 2023, il reste 13 F-4E au sein 153e escadron de chasse stationnant sur labase aérienne de Suwon. Ils doivent être retirés le[13], ainsi que les F-5 encore en service, par des F-35A Lightning II ,FA-50 Golden Eagle et les futursKF-21 Boramae devant entrer en service en 2026[14].
Force aérienne grecque - En 1971, la Force aérienne hellénique commanda le tout nouveau F-4EPhantom, avec des livraisons qui débutèrent à partir du 28 mars 1974[16].. Au début des années 1990, la Grèce acquit un surplus de RF-4E et F-4E en provenance de la Luftwaffe et de lagarde nationale aérienne des États-Unis, portant le nombre total d'appareils reçus à 121 F-4. Le, après le succès du programme allemand ICE, un contrat est signé entreDASA et l'industrie aérospatiale hellénique pour la mise à niveau de 39 avions à la normePeace Icarus 2000. Le, les 14 RF-4E restants du348e escadron sont retirés du service[17]. La Grèce exploite, en 2019, 33 F-4E-PI2000 améliorés des338e et339e escadrons[11].
Force aérienne de la république islamique d'Iran - 32 F-4D, 16 RF-4E et 177 F-4E, soit un total de 226Phantom, ont été livrés à laForce aérienne impériale iranienne à partir du jusqu'en, soit à cette date 223 avions opérationnels. Ils furent employés dans plusieurs tentatives infructueuses d'interception deMiG-25R soviétiques. Ces avions ont également été utilisés lors de missions d'attaque au sol. Ce fut lors de ce type de mission qu'un F-4D fut abattu au-dessus du sultanat d'Oman durant laguerre du Dhofar en 1975. LesPhantoms de la Force aérienne de la république islamique d'Iran s'illustrèrent durant laguerre Iran-Irak et seront maintenus opérationnels tout au long du conflit grâce à l'entretien de l'industrie aéronautique d'Iran. Ils participèrent ainsi, pendant la guerre, à l'opérationValfajr-10 (opérationScorch Sword), qui visait le site duréacteur nucléaire irakienOsirak, près de Bagdad, le. Le, une frappe de huit F-4 iraniens, contre le complexe H-3 des bases aériennes de l'extrême-ouest de l'Irak, entraîna la destruction ou l'endommagement de nombreux aéronefs irakiens[18]. Il ne resterait, en 2015, que 47Phantom toutes versions confondues[19]. Ils sont maintenus en état de voler en récupérant des pièces sur des avions civils, ou par le biais de la contrebande ou de larétro-ingénierie[20].
Armée de l'air turque - La Force aérienne turque reçut 40 F-4E à partir du 30 août 1974 à la suite d'un contrat signé le 14 août 1972. Fin 1974, 8 F-4E Phantom II sont livrés. En raison de l'embargo instauré en 1975 à la suite de l'invasion turque de Chypre, l'arrivée des 32 restants a été retardée et, fin 1975, l'embargo a été partiellement levé. Le reste des appareils a été livré. La Turquie reçoit ensuite 32 F-4E et 8 RF-4E entre le 7 avril 1978 et le 20 avril 1979 au titre du programmePeace Diamond III décidé en 1976, suivis par 40 avions de l'USAF durantPeace Diamond IV de 1987, puis 40 avions provenant de lagarde nationale aérienne des États-Unis en 1991. 32 RF-4E ont été transférés à la Turquie après leur retrait du service actif au sein de la Luftwaffe entre 1992 et 1994. Un total de neuf escadrons sur trois bases aériennes les mettra en œuvre. En 1995,Israel Aerospace Industries a mis en œuvre une mise à niveau similaire au Kurnass 2000 sur 54 F-4E turcs qui ont été renommés pour l'occasion F-4E 2020 Terminator. Le 22 février 1999, le premier avion portant le numéro d'immatriculation 77-O289 fut envoyé en Israël pour modernisation, le dernier revient en unité le 29 janvier 2001[21]. Les F-4 et F-16 turcs ont été utilisés pour frapper les bases Kurdes du PKK au cours d'opérations militaires dans le nord de l'Irak. Le, lors d'un desincidents de frontière turco-syriens, un pilote turc et son navigateur sont abattus par les défenses aériennes syriennes alors qu'ils pilotaient un avion de reconnaissance RF-4E près de la frontière turco-syrienne. La Turquie a déclaré que lePhantom volait dans l'espace aérien international lorsqu'il a été abattu, tandis que les autorités syriennes ont déclaré qu'il se situait au-dessus deseaux territoriales syriennes. En 2019, seuls 49Phantom seraient toujours inscris à l'inventaire de la Force aérienne turque.
Marine des États-Unis - 1 264 F-4Phantom seront reçus par l'USN et l'USMC. Le, laVF-121(en) devient la première unité au monde à recevoir le F-4Phantom. Déployables à partir de au sein de la VF-74, les Phantom de la Navy participeront à la plupart des opérations menées durant laguerre du Viêt Nam. La marine revendiqua 40 victoires aériennes contre une perte de 73Phantom perdus en combat (sept par des avions ennemis, 13 par des missiles sol-air, et 53 par la défense anti-aérienne). 54Phantom supplémentaires ont été perdus dans des accidents durant le conflit. En 1984, les F-4N prennent leur retraite, et en 1987 les derniers F-4S sont retirés des escadrons déployables de l'US Navy. En 1987, les derniers F-4S de la réserve navale sont remplacés par des F-14A. Les derniersPhantom de l'US Navy sont alors transformés en drones cibles QF-4 avant d'être officiellement retirés en 2004.
Corps des Marines des États-Unis - 1 264 F-4Phantom seront perçus par l'USN et l'USMC. Les Marines américains reçurent leur premier F-4B en, avec le VMFA-314 Black Knights, devenant le premier escadron de l'USMC opérationnel surPhantom. En plus des variantes d'attaque au sol, les Marines opérèrent également plusieurs RF-4B de reconnaissance tactique. LesPhantom des marines du VMFA-531Gray Ghosts arrivèrent pour la première fois au Vietnam le. Les pilotes de F-4 de l'USMC ont affirmé avoir abattu trois MiG ennemis contre une perte de 75Phantom perdus au combat, dont quatre dans des accidents. Le, le dernierPhantom de l'USMC, un F-4S, est retiré par leVMFA-112Cowboys.
La Royal Australian Air Force (RAAF) loua 24 F-4E à l'US Air Force entre 1970 et 1973, en attendant la livraison de ses F-111C afin de remplacer sesEnglish Electric Canberra. Ils opérèrent depuis la base aérienne d'Amberley à partir des1er et6e escadrons.
Force aérienne allemande - Afin de remplacer ses RF-104, l'Allemagne de l’Ouest commanda initialement des RF-4E de reconnaissance en 1969, recevant un total de 88 avions à partir de. En 1982, initialement non armés, les RF-4E reçurent une capacité secondaire d'attaque au sol, avant d'être retirés du service en 1994. Les 175 F-4F arrivèrent à partir de 1973 avec le programmePeace Rhine. L'Allemagne engagea alors un programme de modernisation de ses appareils sous le nom de ICE (Improved Combat Efficiency, Amélioration de l'efficacité au combat). Les premiers appareils mis au standard ICE entrèrent ainsi en service dès 1992 dans la Luftwaffe. La dernière unité allemande à exploiter le F-4F ICE fut la71e escadre de chasse jusqu'au. LesPhantom allemands volèrent ainsi 279 000 heures durant leurs 40 années au service de la Luftwaffe.
Armée de l'air égyptienne - En 1979, dans le cadre du programmePeace Pharaoh, l'armée de l'air égyptienne acheta 35 F-4E d'occasion auprès de l'USAF avec un certain nombre de missiles Sparrow, Sidewinder et Maverick pour une valeur totale de 594 millions de dollars. Sept avions additionnels provenant du surplus des États-Unis ont été achetés en 1988. Les 34 avions restants de la222e brigade de bombardement tactique semblent avoir été retirés du service en 2018.
Armée de l'air espagnole - Désignés C.12 en Espagne, les 36 F-4C d'occasion furent livrés à la Force aérienne espagnole entre et. Déjà considérés comme obsolètes lors de leur livraison, lesPhantom avaient pour objectif de remplacer les F-104G et F-86F vieillissants. 4 autres F-4C arrivèrent fin 1978 avant d'être remplacés par les nouveaux EF-18 en. Les 12 RF-4C espagnols entrèrent en service dès octobre 1978 sous le nom de CR.12, pour finalement être retirés du service en 2002. L'armée de l'air espagnole aura ainsi perçu un total de 52Phantom (40 F-4C et 12 RF-4C) et connaîtra la perte de 7 appareils.
Binôme de F-4EJ KaiPhantom II de la force d'autodéfense aérienne japonaise en 2012.
Force aérienne d'autodéfense japonaise - En 1968, le Japon acheta un total de 140 F-4EJ Phantom non ravitaillables en vol. La paire initiale de la chaîne de production de St Louis, Missouri, a atterri au Japon le 25 juillet 1971.Mitsubishi construisit les 138 autres sous licence au Japon et 14 RF-4E de reconnaissance non armés ont été importés. Parmi ceux-ci, 96 F-4EJ ont depuis été modifiés vers le standard F-4EJ Kai entré en service en 1974. 15 F-4EJ ont été convertis en avions de reconnaissance RF-4EJ, avec des améliorations similaires à celles du F-4EJ Kai. En 2007, le Japon avait annoncé son intérêt pour l'Eurofighter Typhoon, afin de remplacer ses F-4EJ Phantom, mais s'est décidé en pour le F-35 américain. Le Japon dispose d'une flotte de 72 F-4 en service début 2019 qui sont retirés des premières lignes le[23]. Les trois ultimes F-4EJ, dont le premier reçu en 1971, sont retirés le[24]
Force aérienne et spatiale israélienne - L'aviation israélienne fut le plus grand opérateur étranger dePhantom, avec la perception de 286 F-4 (274 F-4E et 12 RF-4E) à partir de 1969. Le premier F-4E, surnomméKurnass (Marteau), et RF-4E, surnomméOrev (Corbeau), ont été livrés en 1969 au titre du programmePeace Echo I. DesPhantom supplémentaires sont arrivés dans les années 1970 avec les programmesPeace Echo II,Peace Echo V etNickel Grass. LesPhantom israéliens ont ainsi pu participer à de nombreux combats durant les conflits israélo-arabes, notamment avec laguerre d'usure. Dans les années 1980, Israël a commencé un programme de modernisationKurnass 2000, qui mit à jour de manière significative l'avionique. Les derniers F-4 israéliens sont ainsi retirés en 2004.
UnPhantom FG.1 de la Royal Air Force en approche d'unKC-135A pour un ravitaillement en vol, le1er septembre 1980.
Aéronautique navale britannique - La marine britannique devient le premier opérateur étranger duPhantom avec l'arrivée, dès 1968, de 48 F-4KPhantom (dénommés FG.1) au sein des unités. La flotte est finalement réduite, en 1969, à 28 appareils, reversant ainsi les 20Phantom restants à la Royal Air Force. Le F-4K servit dans l'aéronautique navale jusqu'en 1978, lorsque l'Ark Royal fut retiré du service, laissant la Royal Navy sans navire capable d'accueillir lePhantom. Le dernier catapultage duArk Royal fut un FG.1 du892e escadron, le. Les derniers F-4K en service ont été livrés par la suite à la RAF.
Force aérienne royale britannique - Ayant reçu des 115 F-4M (désigné FGR.2) dès, la RAF se verra complétée de 20 F-4KPhantom supplémentaires en provenance de la Fleet Air Arm, en 1969, puis de 28 appareils supplémentaires en 1978. En 1982, pendant laguerre des Malouines, trois FGR.2Phantom du29e escadron étaient pré-positionnés en détachement d'intervention rapide sur l'île de l'Ascension afin de protéger la base contre de possibles attaques aériennes. Après le conflit, 15 F-4J d'occasion améliorés de l'US Navy, connus sous le nom F-4J(UK), entrèrent en service au sein de la RAF afin de compenser l'escadron d'intercepteurs redéployés vers les îles Malouines. LesPhantom seront finalement remplacés par le Tornado à la suite du retrait du FG.1 en 1989, du F-4J(UK) en 1991 et enfin des derniers FGR.2 en 1992.
Le Phantom II est attaché dans le milieu de l'aviation à la répartie : « The Phantom is a living proof that with enough power, even a brick can fly »[28] (« Le Phantom est une preuve vivante qu'avec suffisamment de puissance, même une brique peut voler ! »).
Un F-4F en exposition avec une affichette le surnommant « Le plus grand distributeur au monde de pièces détachées de MiGs ».
↑FrédéricLert,General Dynamics -Lockeed Martin F-16 - Tome 1 : Fighting Falcon version A et B, Paris, Histoire & Collections,, 82 p.(ISBN978-2-35250-128-2,BNF42402256),p. 5.
%2c_circa_in_1972.jpg)
.jpg)
%2c_in_the_early_1970s.jpg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
.svg)
