Ne doit pas être confondu avecMaurice Rollet.
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| Nom de naissance | Maurice Julien Marie Robinet |
|---|---|
| Naissance | Nice,Alpes-Maritimes,France |
| Nationalité | .svg) Française |
| Décès | (à 55 ans) 7e arrondissement de Paris,France |
| Profession | Acteur Réalisateur Scénariste |
| Films notables | Ascenseur pour l'échafaud Plein Soleil Le Feu follet La Femme infidèle La Piscine |
Maurice Robinet,ditMaurice Ronet, né le àNice et mort le àParis, est unacteur etréalisateurfrançais.
Au cours d'une carrière internationale en dents de scie qui compte plus de cent films des années 1950 au début des années 1980, il a tourné avecJacques Becker,Christian-Jaque,Denys de La Patellière,Jules Dassin,Louis Malle,Lewis Gilbert,René Clément,Jacques Doniol-Valcroze,Carl Foreman,Roger Vadim,Alexandre Astruc,Claude Chabrol,Marcel Carné,Mark Robson,Romain Gary,Jacques Deray,Robert Parrish,Michel Deville,Georges Lautner etBertrand Blier. Il a eu notamment pour partenaireAlain Delon,Marie Laforêt,Daniel Gélin,Anthony Quinn,Jeanne Moreau,Romy Schneider,Jean Seberg,Brigitte Bardot,Debbie Reynolds,Anthony Perkins,James Mason ouMichel Bouquet.
Connu pour des rôles mémorables de « salaud magnifique », de « séducteur sans scrupule » ou de « dandy suicidaire », il est considéré parJean Tulard comme « l'un des meilleurs acteurs de l'après-guerre ».
Maurice Ronet a réalisé plusieurs films pour la télévision. Il est l'auteur avecHervé Le Boterf d'un livre d'entretiens :Le Métier de comédien.
Fils unique des comédiensÉmile Ronet (Émile Robinet) etPaule de Breuil (Claire Salvi), mariés le à Paris12e[1], il découvre très tôt l'atmosphère et les difficultés du métier d'acteur, en accompagnant ses parents dans les tournées à travers toute la France. Après avoir passé trois ans aulycée Carnot, boulevard Malesherbes, il est scolarisé en 1937 auLycée Michelet de Vanves. De 1939 à 1942, la famille Ronet est installée à Lausanne. Il y fait ses débuts sur les planches en 1941 en jouant une pièce deSacha Guitry avec ses parents :Deux couverts. Il se passionne pour la littérature, avec un goût particulier pour Edgar Poe et Herman Melville. En 1942, il réintègre brièvement le lycée Carnot.
Bien que cette enfance ait été enrichissante, il ressent très rapidement le besoin de s'éloigner de cette famille heureuse au sein de laquelle il ressent une profonde solitude. Ce choix d'évasion le pousse à débuter très jeune, à 16 ans, auCentre du Spectacle de la Rue-Blanche où il reçoit ses premiers cours d'art dramatique avecJulien Bertheau,Maurice Donneaud ou encoreBernard Blier pourprofesseurs. Il y fait la connaissance deRemo Forlani qui devient son ami.
Il passe un an au Conservatoire, où il travaille sous la direction deJean-Louis Barrault etRené Simon. À la fin de ses études, il foule les planches dansLes Parents terribles deJean Cocteau, puis dansUn beau dimanche deJean-Pierre Aumont sans oublierRoméo et Juliette où il incarne le rôle principal aux côtés deNicole Berger. En 1949,Brigitte Auber, qui est sa partenaire dans la pièceLa dame de minuit, parle de lui àJacques Becker, qui lui fait passer des essais pour le film qu'il prépare :Rendez-vous de juillet[2].
Jacques Becker lui donne le rôle de Roger Moulin. Émile Ronet et Paule de Breuil, incarnent ses parents. Le film réunit de jeunes acteurs qui deviendront des vedettes :Nicole Courcel,Daniel Gélin,Françoise Arnoul,Pierre Mondy... C'est un grand succès. Maurice Ronet accède au statut de jeune premier. Pourtant, ce film et quelques autres, dontUn grand patron, sorti deux ans plus tard, lui donnent l'impression de ne pas vraiment progresser.
Après son service militaire, il épouse en1950 la comédienneMaria Pacôme, qui décide pour lui de quitter la scène et de s'adonner à ses autres passions, la peinture et la poterie. Les deux jeunes mariés s'installent àMoustiers-Sainte-Marie. Entre deux tournages, Ronet fait de la peinture, de la céramique et écrit des romans qu'il détruit.
Considéré par les critiques comme un espoir sûr du cinéma, il tient jusqu'en 1955 des rôles secondaires dans une douzaine de films dont certains seront de grands succès, telsUn grand patron d'Yves Ciampi, au côté dePierre Fresnay,Les sept péchés capitaux (sketchLa luxure d'Yves Allégret avecViviane Romance),La môme vert-de-gris deBernard Borderie avecEddie Constantine,Lucrèce Borgia deChristian-Jaque avecMartine Carol ouLes aristocrates deDenys de La Patellière. Maurice Ronet accède aux premiers rôles en 1955 avecGueule d'ange deMarcel Blistène puis avec un film d'André Michel où il donne la réplique àMarina Vlady :La Sorcière. Il joue le rôle d'un ingénieur tombant amoureux d'une vagabonde. C'est un personnage ambivalent qui peut se montrer gentil et attentionné ou enjôleur et cynique. Ronet adore le scénario et considère le film comme l'un des plus importants de sa carrière. Le film obtient un Ours d'argent au festival de Berlin 1956 et est un grand succès en France et en Europe[3].
En1957, un de ses rôles les plus connus, celui de Julien Tavernier dansAscenseur pour l'échafaud deLouis Malle, avec Jeanne Moreau, lui permet d'échapper à son statut de « jeune premier[4] ». Son personnage est un ancien officier parachutiste de la Légion étrangère revenu d'Indochine, qui tue le mari de sa maîtresse et se retrouve piégé dans l'ascenseur de l'immeuble. Il ouvre la série des nombreux rôles tragiques qu'il incarnera tout au long de sa carrière : homme désespéré, meurtrier ou victime d'une mort brutale. « Je suis probablement l'acteur français qu'on a fait mourir le plus souvent à l'écran » déclarera-t-il[5]. Le film, salué par la critique, obtient lePrix Louis Delluc en 1957 et rencontre un grand succès public. Il lui permet de rencontrer l'écrivainRoger Nimier, l'un des « hussards » de la littérature, qui deviendra son ami.
Sa carrière s'internationalise : il tourne beaucoup en Espagne et en Italie. Il obtient de grands succès avecJules Dassin (Celui qui doit mourir) etLewis Gilbert (Agent secret S.Z.). Après avoir eu une relation avec l'actriceDanielle Godet, Ronet vit pendant un an une grande passion avecAnouk Aimée. Il fréquente assidûment les boîtes de nuit en compagnie d'Antoine Blondin des frères Serge etChristian Marquand, de Jacques Quoirez,Paul Gegauff,Pascal Thomas,Hervé Le Boterf ouJean-Charles Tacchella.
On peut situer le nouvel essor de sa carrière l'année dePlein Soleil,1960. Le film de René Clément réunit Ronet — dans un rôle initialement destiné àJacques Charrier — Alain Delon etMarie Laforêt. Delon a obtenu du metteur en scène qu'il inverse les rôles masculins[6]. Il tient ainsi la vedette et poignarde Ronet aux deux tiers du film. C'est à nouveau un succès avec près de deux millions et demi de spectateurs.
L'année suivante il est sollicité par le producteurSam Spiegel pour jouer le rôle de Chérif Ali dansLawrence d'Arabie. Il fait des essais en Jordanie, mais le réalisateurDavid Lean préfère choisir un « Arabe authentique » en la personne d'Omar Sharif[7]. Gérant sa carrière avec détachement, Maurice Ronet enchaine une huitaine de films d'intérêt inégal avant d'incarner un personnage suicidaire dansLe Feu follet, un film deLouis Malle d'après un roman de Drieu la Rochelle, avecJeanne Moreau etAlexandra Stewart. Il retrace les derniers jours d'un dandy alcoolique et désabusé qui va choisir de se tirer une balle dans le cœur. Le film obtient un grand succès critique et le « prix du jury » à laMostra de Venise en 1963. Entre-temps, Ronet a tenté l'aventure de la télévision avec un moyen-métrage mettant en image une nouvelle d'Edgar Poe, réalisé parAlexandre Astruc :Le puits et le pendule, qui décrit le supplice d'un prisonnier de l'Inquisition enchainé dans un cachot qui se rend compte qu'une grande lame très aiguisée en forme de pendule se balance au-dessus de lui et se rapproche lentement de sa poitrine. Le téléfilm ainsi que l'interprétation de l'acteur — blessé par les rats sur le tournage — sont salués par la critique[8].
Maurice Ronet est engagé ensuite dans des coproductions internationales réalisées notamment parCarl Foreman,Henri Decoin etRoger Vadim. Le succès n'est pas toujours au rendez-vous. En 1965, il écrit — avec ses amisRemo Forlani etJean-Charles Tacchella — et réalise son premier film :Le Voleur du Tibidabo. Tourné à Barcelone avecAnna Karina — qui délaisse un tempsJean-Luc Godard pour vivre avec lui — c'est un échec total, critique et public[9].
Après un film deMarcel Carné d'après Simenon, dans lequel il incarne un acteur déraciné et désabusé et donne la réplique àAnnie Girardot (Trois chambres à Manhattan) et un film d'Alexandre Astruc sur la résistance où il est confronté àRobert Hossein etJean-Louis Trintignant (La Longue Marche), il joue le rôle d'un officier aristocrate brisé par la défaite de 1940 dansLa Ligne de démarcation, qui est le premier des quatre films qu'il tournera avecClaude Chabrol. C'est Paul Gégauff qui a recommandé l'acteur au metteur en scène. Il incarne ensuite le capitaine Boisfeuras (personnage inspiré dePaul Aussaresses[10]), un parachutiste impitoyable pendant la guerre d'Algérie, dans une production américaine :Les Centurions deMark Robson, aux côtés d'Anthony Quinn et d'Alain Delon. Le public adhère à cette adaptation deJean Lartéguy, avec plus de quatre millions et demi de spectateurs.
Il retrouve Chabrol à deux reprises en 1967 dansLe Scandale avecAnthony Perkins — son rôle de mondain cynique lui vaut le prix d'interprétation au festival de Saint Sébastien — etLa Route de Corinthe, un film d'espionnage parodique. Il tourne pour la troisième fois avecJean Seberg dans le premier film deRomain GaryLes oiseaux vont mourir au Pérou. Il se rend ensuite à Hollywood pour séduireDebbie Reynolds dansHow Sweet It Is, une comédie de Jerry Paris, avant de tenir un rôle bref mais marquant dansLa Femme infidèle, qui ouvre la période « pompidolienne » de l'œuvre de Claude Chabrol. Au cours d'une séquence de « sept minutes d'anthologie », Ronet fait face àMichel Bouquet qui joue le mari de sa maîtresse et qui finit par le tuer.
À l'été 1968, il rejointAlain Delon etRomy Schneider dansLa Piscine. Il incarne un séducteur désinvolte et brillant dans ce drame psychologique deJacques Deray, qui constitue sa troisième confrontation avec Delon. C'est également la deuxième fois que ce dernier le tue au cinéma. Le film est une réussite saluée par la critique et par le public : plus de deux millions de spectateurs en France.
La même année, Maurice Ronet s'essaie sans succès à la comédie avecLes Femmes, un film deJean Aurel où il aBrigitte Bardot comme partenaire.
En, Ronet part en Indonésie réaliser un vieux rêve : filmer lesvarans géants de l'île de Komodo. Accompagné de son amiGeorges Troisfontaines et de deux opérateurs, il passe quinze jours sur l'île, logé dans une paillote et vivant parmi les pêcheurs. Il en ramène des plans saisissants de ces lézards géants, qu'il monte en un court métrage d'une heure, réduit ensuite à une demi-heure, simplement accompagné d'une musique deHaydn :Vers l'île des dragons, dont l'exploitation commerciale est compliquée, ainsi qu'un livre. Ronet repart en reportage l'année suivante : intéressé par les guerres dedécolonisation, il se rend auMozambique en, accompagné par l'écrivain-éditeurDominique de Roux, le journalistePatrick Chauvel et un opérateur. Les quatre hommes accompagnent les troupes portugaises en lutte contre la guerilla duFRELIMO. Ils prennent beaucoup de risques et rapportent un reportage destiné à l'émission deJean-François ChauvelMagazine 52[11]; sous le titreMozambique ou le pari multiracial, il est diffusé le.
Il continue à beaucoup tourner dans les années 1970, alternant les films policiers (Qui ? deLéonard Keigel,Le Dernier Saut d'Édouard Luntz,La Maison sous les arbres deRené Clément,L'Odeur des fauves deRichard Balducci,Sans sommation deBruno Gantillon...), les films dramatiques (Les Galets d'Étretat deSergio GobbiDon Juan 73 deRoger Vadim,Madame Claude deJust Jaeckin) et les films de télévision (Emmenez-moi au Ritz dePierre Grimblat,Madame le juge deClaude Barma...). Il donne leur chance à des réalisateurs débutants (Michel Worms pourLa Modification,Patrick Jamain pourL'Affaire Crazy Capo,Jean-Pierre Berckmans pourLa Chambre rouge,Claude Lallemand pourLe Cri du cœur). Il apparaît également dans des productions hollywoodiennes (Marseille contrat deRobert Parrish,Liés par le sang deTerence Young). Il tourne en Allemagne (Seul le vent connaît la réponse d'Alfred Vohrer,Bis zur bitteren Neige deGerd Oswald) et en Italie (Séduction deFernando Di Leo,Commissariat de nuit deGuido Leoni,La Messe dorée deBeni Montresor). L'accueil critique est rarement favorable et les succès publics sont rares, à l'exception deRaphaël ou le Débauché deMichel Deville, sorti en 1971. Ronet y incarne un « vil personnage, cynique, jouisseur[12] » qui tombe amoureux d'une veuve pieuse et pure, incarnée parFrançoise Fabian. Le film est vu par plus d'un million de spectateurs ; il est très favorablement accueilli par la critique et la performance de Ronet, qui adhère à son personnage au point que certaines répliques semblent avoir été écrites pour lui, est unanimement saluée.
Maurice Ronet assume ces tournages incessants, qui l'exposent à figurer dans des films médiocres : « Je crois qu'il vaut mieux tourner, même mal, que de ne pas tourner du tout. Un acteur qui ne tourne pas est un peu comme une voiture qui s'emballe au point mort. Je pense qu'il est préférable d'être le doyen des comédiens qu'un acteur dont on regrette la présence sur la scène ou à l'écran[5] ». En 1977, Alain Delon l'engage pour jouer à ses côtés dansMort d'un pourri, un film policier réalisé parGeorges Lautner et dialogué parMichel Audiard. Il y joue un député véreux qui est assassiné au début du film et vengé par Alain Delon, qui l'a connu chez les parachutistes — on y aperçoit d'ailleurs des photos réunissant les deux acteurs, tirées des films qu'ils ont tournés ensemble. Avec un million huit cent mille entrées, c'est le plus gros succès de Maurice Ronet sur la décennie.
Malgré les difficultés rencontrées surL'Île des dragons, Ronet n'abandonne pas l'idée de mettre en scène ses propres films. Un projet lui tient à cœur : l'adaptation d'une nouvelle d'Herman Melville, dont le personnage, un employé de bureau nommé Bartleby devient le symbole du renoncement et de la résistance passive : il ne cesse de répondre à toutes les sollicitations de son patron par la formule : « J'aimerais mieux pas ». Après avoir démarché en vain plusieurs producteurs, Ronet soumet son projet àMarcel Jullian, président d'Antenne 2, qui accepte de le financer.Bartleby, qui réunitMichael Lonsdale etMaxence Mailfort, est tourné à Paris en23 jours pour un budget limité à 1,35 million de francs. Les critiques sont enthousiastes et lors de sa diffusion le, le succès est tel (5,5 millions de téléspectateurs) que le film connait une nouvelle carrière auStudio des Ursulines quelques mois plus tard. Il est primé aufestival de télévision de Monte-Carlo et l'historien Jean Tulard le considère comme un chef-d'œuvre[13].
Maurice Ronet réalisera trois autres films de télévision les années suivantes : une adaptation deWilliam Irish (Folies douces) et deux d'Edgar Poe (Ligeia etLe Scarabée d'or).
En 1977, il fait paraître un livre d'entretiens avec son ami Hervé Le Boterf :Le Métier de comédien.
Après plusieurs années de vie commune avec Betty Desouches, Maurice Ronet emménage en 1977 avecJoséphine Chaplin, fille deCharlie Chaplin et d'Oona O'Neill, qu'il a rencontrée sur le tournage deL'Odeur des fauves. En 1980, ils ont un fils, prénommé Julien. Quelques semaines avant la naissance, à la suite d'une chute à moto, on diagnostique chez Maurice Ronet un cancer du poumon.
Il continue néanmoins à beaucoup tourner, au cinéma et à la télévision : trois films en 1981 - dontBeau-père deBertrand Blier avecPatrick Dewaere - et cinq en 1982 - dontLa Balance deBob Swaïm avecNathalie Baye,Philippe Léotard etRichard Berry, qui obtiendra un succès considérable; le metteur en scène explique que ce film n'aurait pas pu se monter sans la participation de Ronet, qui a rassuré les producteurs[14]. Il cherche en vain à monter un film surIgnace Philippe Semmelweis, un médecin obstétricien autrichien qui fut l'objet de la thèse deLouis-Ferdinand Céline.
L'acteur au « visage froissé » s'éteint en pleine gloire en 1983, à l'âge de 55 ans, des suites d'uncancer du poumon à l'hôpital Laennec dans leVIIe arrondissement de Paris[15]. Il repose aucimetière de Bonnieux dans leLuberon, lieu de sa résidence secondaire.
Également musicien, Maurice Ronet était de ceux qui brûlent la vie par les deux bouts, comme le dépeintÉric Neuhoff dans son livreLes Insoumis :« Ce fut un grand vivant. Séduisant, insupportable, imprévisible, il aurait pu être un personnage de roman. » On lui prête un grand nombre de conquêtes et de liaisons plus ou moins durables :Nicole Berger,Nicole Maurey,Belinda Lee,Annie Fargue,Sara Montiel,Marthe Keller... C'était également un amateur de voitures de sport : Aston-Martin, Maserati, Lamborghini...
Il a la double réputation d'être un pilier dechez Castel et d'avoir eu des idées de droite[16]. Il n'aurait pas été insensible à la lutte des partisans de l'Algérie française. Sa proximité avec les « hussards » Nimier et Blondin, sa passion pour Céline, son adhésion à l'Association des amis de Robert Brasillach permettent au quotidienLibération d'affirmer en 1976 qu'il est proche du RPR[17]. En 1956, à l'occasion du tournage deSection des disparus dePierre Chenal, il rencontre le comédienRobert Le Vigan, condamné à la Libération pour faits de collaboration et exilé en Argentine. Celui-ci survit de petits boulots et des subsides que lui adressent quelques amis acteurs qui ne l'ont pas oublié. Maurice Ronet lui envoie des colis. Dans les dernières années de sa vie, Le Vigan songe à revenir en France, mais ne se résignera jamais à faire le voyage du retour. Il se confie à Maurice Ronet : « Je ne peux me faire à l'idée de finir mes jours auprès de pue-la-pisse qui vont me reprocher jour et nuit d'avoir été l'ami de Céline, surtout entre 1940 et 1944 » Pour Ronet, le milieu du cinéma porte la honte d'avoir laissé mourir l'un des siens loin de son pays[5].
Les relations cinématographiques entre Maurice Ronet et Alain Delon ont régulièrement fait l'objet d'articles de presse : les deux hommes ont tourné quatre fois ensemble. Ronet est mort trois fois, dont deux de la main de Delon. DansPlein Soleil,Les Centurions etLa Piscine, leurs rapports de force sont identiques : Delon est le gentil, fragile, humilié par le méchant Ronet. Les deux hommes sont complices. « Le métier nous réunit une fois sur dix. Les autres fois il nous sépare. Je voudrais avoir le temps d'être l'ami de Maurice Ronet » déclare Delon[18]. Sans être de la même génération, ils ont des points communs : « Ce sont tous les deux desbad boys, leur beauté fascine (...). Ronet soutient financièrement l’acteur collaborateur Robert Le Vigan, l’ami de Louis-Ferdinand Céline, réfugié en Amérique du Sud… Delon, ancien légionnaire[19], n’a jamais caché ses opinions de droite[20] ». Alain Delon est très affecté par le décès de Maurice Ronet.
En 2003, dans sa chansonMon bistrot préféré, le chanteurRenaud lui rend hommage : « Nous parlons de suicide, Maurice Ronet arrive - La mort est, quelquefois, tout un art de vivre ».
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