Pour les articles homonymes, voirMatthew Lewis etLewis.
| Alias | Le Moine Lewis |
|---|---|
| Naissance | Londres, .svg) Royaume-Uni |
| Décès | (à 42 ans) En mer, en revenant de laJamaïque |
| Activité principale |
| Langue d’écriture | Anglais |
|---|---|
| Genres |
Œuvres principales
Matthew Gregory Lewis, né àLondres le et mort en mer le, est unromancier etdramaturge anglais, souvent désigné sous le nom de « moine Lewis » [Monk Lewis] en raison du succès de sonroman gothique,Le Moine (The Monk) en1796.
Matthew Gregory Lewis étudie, en vue d'une carrière diplomatique, à laWestminster School et àChrist Church àOxford, passant la plupart de ses vacances à l'étranger dans l'étude des langues modernes ; en 1794, il se rend àLa Haye comme attaché à l'ambassade britannique. Bien qu'il n'y reste que quelques mois, c'est là qu'il écrit, en dix semaines, son romanAmbroise, ou le Moine (Ambrosio, or the Monk), qui est publié pendant l'été, l'année suivante. Il obtient immédiatement un grand succès, mais certains passages sont d'une telle nature qu'un an après, le livre fait l'objet d'une injonction de restriction à la vente. Lewis publie une deuxième édition dont il a retranché tous les passages jugés répréhensibles, ce qui n'enlève rien au caractère terrifiant de l'ouvrage.Lord Byron, dansBardes anglais et critiques écossais, écrit du « merveilleux travail de Lewis, moine ou barde, qui ferait du Parnasse un cimetière ; même le personnage de Satan pourrait redouter de demeurer en sa compagnie, et, dans son crâne, on discerne un enfer plus profond. » LeMarquis de Sade fait aussi l'éloge de Lewis dans son essaiIdée sur les romans (1800). Plus tard, les Romantiques,Hoffmann,Coleridge ouVictor Hugo y trouvèrent une source d'inspiration ;Charles Dickens alla jusqu'à acheter le manuscrit aux enchères.André Breton en fit un modèle pour le surréalisme etAntonin Artaud en proposa une réécriture libre.
Quels que soient ses défauts, moraux ou esthétiques,Le Moine n'empêche pas Lewis d'être introduit dans la meilleure société ; il est favorablement remarqué à la cour, et, dès qu'il a l'âge requis pour briguer un mandat, il se fait élire député deHindon, dans leWiltshire, à la Chambre des Communes. Après quelques années, durant lesquelles il n'intervient jamais à la Chambre, il se retire finalement de la carrière parlementaire. Ses goûts le poussent vers la littérature, etLe Spectre du château (The Castle Spectre), en 1796, un drame musical sans grand mérite littéraire, mais qui jouit d'une longue popularité sur scène,Le Ministre (The Minister), une traduction deKabale und Liebe deFriedrich Schiller,Rolla (1797), une traduction deKotzebue,Alphonse, roi de Castille (1801), et nombre d'autres livrets d'opéra et de tragédies, sont publiés à un rythme rapide.Le Brigand deVenise (The Bravo of Venice), libre adaptation d'Abällino der große Bandit (1793), un roman de l'écrivain allemandZschokke, est édité en1804 ; aprèsLe Moine, c'est son livre le plus connu. La mort de son père le laisse avec une grande fortune, et, en 1815, il part vers lesIndes occidentales pour visiter ses domaines. Au cours de ce voyage, qui dure quatre mois, il écritle Journal d'un propriétaire des Indes occidentales (the Journal of a West Indian Proprietor), qui sera édité à titre posthume en 1833. Il entreprend un second voyage vers laJamaïque en 1817, dans l'espoir de se familiariser avec la condition des esclaves et trouver le moyen de l'améliorer. Épuisé, en plein climat tropical, il contracte lafièvre jaune qui conduit à sa mort, pendant le voyage du retour.
La Vie et la Correspondance de M.G. Lewis ont été publiées, en deux volumes, en 1839. Lewis, avecAnn Radcliffe etHorace Walpole, est l'un des initiateurs duroman gothique.
Sur les autres projets Wikimedia :
: : : : : : : : :
