| Mater Matuta | |
| Divinité de lamythologie romaine | |
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| Caractéristiques | |
| Nomlatin | Mater Matuta |
| Fonction principale | Divinité du matin et de l'Aurore |
| Équivalent(s) | Leucothée |
| Culte | |
| Temple(s) | Forum Boarium |
| Symboles | |
| Attribut(s) | Épée |
| Animal | Vipère |
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Mater Matuta (littéralement : « mère du matin, mère de la bonne heure[1] ») est la divinité du matin et de l'Aurore dans lamythologie romaine[2]. Le culte de Mater Matuta est répandu anciennement dans de nombreuses villes de l'Italie centrale[3].
Servius Tullius lui édifia un temple auForum Boarium (il fut détruit en 506 av. J.-C. puis reconstruit parCamille en 396 av. J.-C.[4]). Les vestiges de ce temple ont été découverts dans l'aire de Sant'Omobono, fouillée à partir de1937[5],[6],[7],[8],[9].
LesMatrialia sont des fêtes consacrées à Mater Matuta le11 juin à Rome. À l’aurore[10], lesmatrones romaines, font entrer uneesclave dans l'enceinte du temple, elles la fouettent avec des verges puis la chassent[11]. Lors de la cérémonie, ce sont leurs neveux et leurs nièces qu'elles portent dans les bras et honorent, et non leurs propres enfants.
Georges Dumézil[10], spécialiste de la religionindo-européenne, a expliqué cette cérémonie en la mettant en parallèle avec la légende (issue d'un même héritage indo-européen) d'Usas et Usasah des Indiens védiques dans leRig Veda. Usas et sa sœur Usasah sont les déesses de l'Aurore. Usas chasse les ténèbres après les avoir d'abord attirées : ce qui explique le rite de l'accueil puis d'éviction de l'esclave (représentant les ténèbres) par les matrones. Dumézil propose également une autre interprétation de typecosmogonique : l’aurore, le « bon matin », est bénéfique car elle chasse les ténèbres mais maléfique si elle s’éternise, il faut qu’elle disparaisse, il faut la chasser pour qu’elle fasse place au jour. Le rituel d’éviction est identique à celui de décembre où, symboliquement, on aide le soleil à se relever. Dumézil[10] met en parallèle lesMatralia féminines du 11 juin avec lesAgonalia solaires et masculines du 11 décembre, et celles du printemps où l’on chasse l’hiver.
Les dames romaines portent leurs neveux (ou nièces) dans leurs bras, comme l’Aurore porte le soleil. « De la même façon, chez les Indiens védiques, l’Aurore prend bien soin du soleil, fils de sa propre sœur, la Nuit[12] ». « Mater Matuta a été une déesse Aurore, moins poétique mais aussi personnelle que l’Aurore des Indiens védiques[10]. »
Il est probable, souligne encore Dumézil, qu’à l’époque classique, le sens profond du rite ait été oublié - d’où son rattachement mythologique et tardif avec la déesse grecqueIno[13], aussi appeléeLeucothée, la « blanche déesse ».
Plus tard encore,Augustin d'Hippone en fait une divinité de la maturation. Il la mentionne dansLa Cité de Dieu, ouvrage où il attribue, parfois à raison, souvent à tort, des attributs aux divinités romaines pour servir son œuvre de propagande chrétienne.
De petits bronzes votifs datés desVIIe – VIe siècles trouvés dans le grand sanctuaire italique de Mater Matuta àSatricum figurent une déesse, la tête surmontée d'un disque manifestement solaire. Ils confirment l'interprétation dumézilienne et semblent attester que l'Italie, et la Rome même de l'époque royale, gardaient encore le sens cosmique du culte de Mater Matuta[14].
En 378 av. J.-C., comme ils mettent à sac la ville deSatricum, les Latins n'osent pas toucher à l'édifice de la déesse, car une voix terrifiante, jaillie du temple, les menace de représailles épouvantables s'ils ne s'éloignent pas.
En 213 av. J.-C., un incendie ravage le cœur de la ville de Rome, de l'Aventin auCapitole, détruisant les temples deFortuna et de Mater Matuta situés près duForum Boarium.
Le mot latin « matutina »,Matines, premier office du cursus catholique, proviendrait de Mater Matuta ; « matutinal » est le terme littéraire pour « matinal ».
