Matanzas est une ville portuaire et municipalité deCuba, capitale de laprovince de Matanzas. Elle est appelée la « ville des ponts » et parfois « la Venise » de Cuba.
Grande ville industrielle, elle est aussi le quatrièmeport mondial pour l'exportation de sucre de canne.
Elle doit son surnom de « ville des ponts » ou « la Venise » de Cuba aux dix-sept ponts enjambant les trois rivières qui traversent la ville :Rio Yumuri(en), San Juan, etCanímar.
Matanzas est fondée en 1693 sous le nom deSan Carlos y San Severino Matanzas à la suite d'un décret royal (real cédula) publié le, qui stipule que la baie et le port de Matanzas seraient colonisés par trente familles venant desîles Canaries. Le but des espagnols est de renforcer la ligne de défense de l'île et de l'espace marin au nord de Cuba — un projet commencé en 1681. Ils suivent alors les ordonnances dePhilippe II émises en 1573 et c'est à cela que la ville doit son agencement, unique à Cuba, selon de strictes lignes droites autour des grands éléments naturels[5] (en particulier les trois fleuves qui s'y déversent dans la baie[1]).
Le nom de Matanzas ferait référence à une rivière homonyme où un combat entre Espagnols et Amérindiens aurait eu lieu en 1510, le motmatanzas signifiant littéralement en espagnol « massacres », selon une légende locale[6].
La région de Matanzas connaît un développement rapide des plantations decanne à sucre durant la période coloniale. En conséquence, de nombreux esclaves africains sont importés pour fournir la main-d'œuvre nécessaire à cette activité, notamment pendant la première moitié duXIXe siècle. On compte ainsi 1 900 esclaves à Matanzas en1792, soit environ 30 % de la population. En1817 leur nombre est passé à 10 773, soit près de la moitié de la population totale. En1841, Matanzas compte 53 331 esclaves (62,7 %) et 104 519 selon les chiffres du recensement de1859. Matanzas connaît plusieurs insurrections d'esclaves, dont lecomplot d'Escalera(es) en 1843. En raison du nombre élevé à la fois d'esclaves et d'Afro-Cubains libres à Matanzas[7], le maintien des traditions africaines y est demeuré particulièrement fort.
En 1898, Matanzas est le théâtre de la première action de laguerre hispano-américaine : la ville fut bombardée par la Marine américaine le, au commencement de la guerre.
Matanzas en 1918
Matanzas et sa baie
Fondations du téléscope (observatoire) en cours de construction sur les collines de Monserrate
Du 5 au, unincendie ravage ce qui est alors le plus grand dépôt de pétrole de Cuba. Quatre réservoirs pouvant contenir jusqu’à 52 millions de litres de pétrole brut ou de mazout, ont brûlé, sur les huit principaux que comptait le dépôt - celui-ci ayant également 6 autres petits réservoirs - ; le bilan humain est de 16 pompiers tués[8] et 132 blessés[9].
Galerie Pedro Esquerré(en), musée du Centre provincial du patrimoine culturel de Matanzas, expositions d'art contemporain.
Théâtre Sauto(en) (Teatro Sauto). Ouvert en 1863, le théâtre propose pièces de théâtre, opéras, ballets et concerts symphoniques. Il fait partie des monuments nationaux de Cuba et est l'un des symboles de la ville.
Cathédrale de San Carlos de Borromeo(en). Édifice achevé en 1750. Considérée comme une très belle église avec ses fresques élégantes sur les murs, les plafonds et dans la grande coupole. Mais après des années de négligence faute de moyens financiers, le déclin semble irréparable.Sa nécropole(en) est très renommée.
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